Дьюма-Ки - Стивен Кинг

Поначалу казалось, что поиски наши напрасны. Мы обследоваликомнаты первого этажа и не нашли ничего, разве что один раз едва не нарвалисьна серьёзные неприятности, когда моя нога провалилась сквозь пол в бывшейстоловой. Уайрман и Джек тут же подскочили ко мне, и, к счастью, провалиласьмоя больная нога: здоровая помогла сохранить равновесие.

Возможности обследовать верхние этажи не было. Сохранилсяодин лестничный пролёт, а за площадкой и небольшим участком перил синело небо ираскачивалась крона высокой капустной пальмы. От второго этажа ещё что-тооставалось, третьего — как не бывало.

Мы тронулись в обратный путь к кухне и импровизированнойступеньке, с которой поднялись в дом. И отчитаться о проделанной работе мымогли лишь одним листком, в котором сообщалось о доставленной партии спиртного.Я предполагал, что могло означать слово «сега», но пользы от этой догадки небыло никакой, потому что мы не знали, где находится Персе.

А она была здесь.

И близко.

Иначе почему ещё дорога сюда далась нам с таким трудом?

Уайрман — он шёл первым — так резко остановился, что явлетел в него. А Джек — в меня, стукнув по заду корзинкой для пикника.

— Нам нужно проверить ступени, — заявил Уайрман тономчеловека, который просто не верит, что показан себя таким тупицей.

— О чём ты? — спросил я.

— Мы должны проверить, нет ли в ступенях «ха-ха». Мнеследовало сразу об этом подумать. Должно быть, с головой у меня совсем плохо.

— А что такое «ха-ха»? Уайрман уже двинулся к лестнице.

— Тайник. В «Эль Паласио» он находится на главной лестнице,под четвёртой ступенькой снизу. Мисс Истлейк говорила, что идея принадлежала еёотцу — он разместил тайник как можно ближе к входной двери, на случай пожара. Втайнике стоит денежный ящик, а в нём лежат несколько старых вещей и фотографий,но раньше она держала там завещание и лучшие драгоценности. Правда, миссИстлейк сделала большую ошибку — рассказала об этом своему адвокату, а тотнастоял, чтобы она отправила всё в банковскую ячейку в Сарасоте.

Мы уже стояли у подножия лестницы, рядом с холмом дохлых ос.Вонь дома накатывала густыми волнами со всех сторон. Уайрман повернулся ко мне,его глаза блестели.

— Мучачо, она держала в том ящике несколько наиболее ценныхфарфоровых статуэток. — Он оглядел лестничный пролёт, ведущий в синее небо. —Как ты считаешь… если Персе — нечто вроде фарфоровой статуэтки, которую Джонвыловил со дна Залива… может ли она быть спрятана именно здесь, под одной изступенек?

— Я думаю, всё возможно. Будь осторожен. Очень.

— Готов спорить на что угодно, тайник тут есть, — увереннозаявил Уайрман. — Мы всегда копируем выученное в детстве.

Он откинул ботинком валявшихся на полу перед лестницейдохлых ос (они зашуршали, как бумага), опустился на колени. Присмотрелся кпервой ступеньке, второй, третьей. Когда добрался до четвёртой, попросил:

— Джек, дай мне фонарь.