Бесплодные земли - Стивен Кинг

Стрелок посмотрел наверх, на узкие зарешеченные отдушины,потом вниз, на Чика. Он уже не раз задумывался над тем, насколько смышленкосолап; сейчас ему, похоже, предстояло это выяснить.

Потянувшись вверх левой, здоровой, рукой, Роланд просунулпальцы между горизонтальными планками ближайшей к люку, куда увели Джейка,решетки и потянул. Решетка выскочила из пазов, обильно засыпав пол хлопьямиржавчины и высохшим мхом. Открывшееся отверстие было чересчур мало для человека– но не для косолапа. Стрелок поставил решетку на пол, подхватил Чика на руки инегромко сказал ему на ухо:

– Ступай… погляди… вернись. Понимаешь? Так, чтобы тебя неувидели. Просто пойди, погляди и вернись.

Чик внимательно смотрел в лицо стрелку и молчал, даже не"эйкал". Роланд не знал, понял его зверек или нет, но раздумыватьбыло некогда – напрасная трата времени никак не способствовала успехупредприятия. Он посадил Чика в шахту вентиляции. Косолап обнюхал крошево сухогомха, тоненько чихнул, присел и замер, с сомнением поглядывая на Роландаудивительными глазами. Сквозняк ерошил длинную шелковистую шерсть зверька.

– Ступай, погляди и вернись, – шепотом повторил Роланд, иЧик, втянув когти, бесшумно ступая подушечками лап, исчез в полумраке.

Роланд вытащил из кобуры револьвер и приступил к самомутрудному. Стал ждать.

Не прошло и трех минут, как Чик вернулся. Роланд вынул егоиз шахты и поставил на пол. Чик посмотрел на него, вытянув длинную шею.

– Сколько их там, Чик? – спросил Роланд. – Скольких тывидел?

Долгие секунды ему казалось, что он не добьется от косолапаничего, кроме этого устремленного на него неподвижного тревожного взгляда.Потом зверек робко приподнял правую лапу, выпустил когти и поглядел на них,словно пытаясь вспомнить что-то очень трудное. Наконец Чик легонько стукнул постальному полу.

Раз… два… три… четыре. Пауза. Затем еще дважды, быстро иедва слышно; сталь отзывалась тихим звяканьем – пять, шесть. Вновь пауза. Чикмедлил, не поднимая головы; он походил на ребенка, поглощенного мучительной,титанической работой мысли. Потом, подняв глаза на Роланда, косолап в последнийраз царапнул стальной пол:

– Эйк!

Шестеро Седых… и Джейк.

Роланд взял Чика на руки и погладил.

– Молодчина! – пробормотал он на ухо зверьку. Стрелкадействительно переполняли удивление и благодарность. Конечно, на что-то оннадеялся, но такой подробный ответ поверг его в изумление. В правильности счетаРоланд почти не сомневался. – Молодец, славный мальчик!

– Чик! Эйк!

Да, Джейк. Вот задача. Он дал Джейку обещание – и намеренсдержать слово.

Стрелок глубоко задумался. Сухой прагматизм необычнымобразом сочетался в нем с первобытным чутьем, унаследованным, по-видимому, отбабки, Дейдре Безумной, весьма странной особы. Это чутье сберегало стрелкужизнь все годы после кончины его старых товарищей, а сейчас Роланд вверял емужизнь Джейка.

Он снова подхватил Чика на руки, понимая, что Джейк, бытьможет – быть может,– останется жив, но косолап почти неминуемо погибнет, изашептал в настороженное ухо зверька нехитрые слова, повторяя их снова и снова.Наконец стрелок замолчал и снова посадил Чика в вентиляционную шахту."Славный мальчик, – едва слышно произнес он. – Ну, ступай же. Сделай своедело. Сердцем я с тобой".

– Чик! Ой! Эйк! – тихо протявкал косолап и проворно скрылсяв темноте.

Роланд стал ждать начала светопреставления.