Абсолютное доказательство - Питер Джеймс

– Буду с вами откровенен: я как раз собирался признаться, что я – не тот, кто ему нужен. И предупредить, чтобы на меня он не рассчитывал. Но мистер Кук сообщил по телефону нечто такое, что заинтриговало меня, и я решил дать ему еще один шанс. Поэтому и поехал с ним встретиться… А есть новости из полиции? Кто мог его убить?

– Пока далеко они не продвинулись. Готово предварительное заключение судмедэксперта: Гарри умер от сердечного приступа, видимо, вызванного болевым шоком. У меня есть свой контакт в полиции; он обещал сообщить, как только что-то еще станет известно. Пока что, насколько я понимаю, в первую очередь рассматривается версия грабежа. Грабители-садисты, по-видимому, что-то искали. Похоже, в последнее время в этих краях было несколько подобных ограблений: нападали на одиноких стариков, живущих уединенно в сельской местности. А еще мой информатор в полиции сообщил, что вас пока не вычеркнули из списка подозреваемых. – Старик вновь вскинул на Росса острый пристальный взгляд.

Хантеру сделалось не по себе. Его отпечатки должны быть по всему дому Кука. Да, он все объяснил в полиции, но сочтет ли та его объяснения убедительными? А как насчет мотива?

– Ерунда какая-то, – он покачал головой. – Зачем? Я его совсем не знал; он просто пришел ко мне и начал просить, чтобы я ему помог.

– Мистер Хантер, так что же он сказал вам по телефону? Такое, что чрезвычайно заинтересовало вас и вызвало ответный визит?

– Он сказал, что со времени первого нашего разговора – когда он приезжал ко мне – обнаружил нечто такое, что заставит меня изменить свое мнение и поверить ему. Умолял не отмахиваться, не думать, что он выжил из ума – его слова, – а дать ему шанс объяснить, что же такое он нашел. Я спросил, что именно. Мистер Кук ответил… не знаю уж, что он имел в виду… ответил, что об этом слишком опасно говорить по телефону.

– И о чем он хотел рассказать, вы так и не знаете?

– Приехав к нему, я сразу увидел, что в доме побывали грабители. Наверное, не стоило мне туда заходить…

– Зачем же вы зашли?

– Тот же вопрос задали мне и в полиции. Почему сразу не позвонил им?.. Видите ли, я боялся, что доктор Кук лежит где-нибудь раненный. Я знаю, что полиция – по крайней мере, в моем районе – на сообщения об ограблениях откликается с большим опозданием. Поэтому и решил сперва посмотреть сам.

Поверенный кивнул.

– Прежде чем обнаружили Гарри, вы нашли что-нибудь любопытное?

– Пожалуй, да. У него в кабинете, в корзине для бумаг.

– И что же?

– В первую нашу встречу доктор Кук передал мне координаты, как он полагал, местонахождения Святого Грааля. К ним прилагался набор цифр, на первый взгляд бессмысленный. Я спросил, что означают эти цифры, – он ответил, что понятия не имеет.

– Что за цифры?

Росс достал свой «Айфон», открыл приложение «Заметки» и прочел последовательность цифр вслух.

Энхолт-Сперри нахмурился.

– Интересно, – проговорил он, немного помолчав. – Очень интересно.

– По-видимому, доктор Кук в конце концов понял их значение и собирался рассказать мне об этом.

– Так что вы нашли в мусорной корзине?

– Те же цифры – и схему.

Росс извлек из бумажника мятый клочок бумаги и выложил его на стол. Поверенный внимательно вгляделся в рисунок.

– Похоже на хоккейную клюшку.

– Верно.

– Есть какие-нибудь идеи? Что могут означать эти номера?

Росс открыл у себя на «Айфоне» фотографии чаши и дубового ларца и пододвинул к поверенному телефон. Энхолт-Сперри, надев очки, внимательно просмотрел фотографии.

– Вы нашли это на месте, которое указал Гарри?

– Не совсем, – ответил Хантер. – Пришлось поломать голову. Это код, основанный на номерах букв алфавита. «Девять метров Юг Повернуть Лево». Колодец Чаши находится именно в девяти метрах к югу и налево от места, на которое указывают координаты. Гарри – а также те, кто копал там после него – искали Грааль не в том месте. Чаша находилась в пещере, куда вел ход из колодца. Запечатанная в прочном дубовом футляре. Я обратился к специалисту, и он сказал, что в этом футляре она могла храниться дольше тысячи лет. Скорее всего, намного дольше.

– Господи, помилуй! Вы понимаете, что это за чаша – чем она может быть?

– Да. И не только я. Еще и тот, кто пытался меня убить.

– Тот, кто захлопнул дверь у вас перед носом?

– Да, можно и так сказать.

– Я смотрю, вы малый не промах! – Теперь поверенный смотрел на него совершенно иначе – почти с нежностью. – Невероятно! Просто невероятно! Понимаете ли вы значение этой находки для всего мира?

– Понимаю.

Энхолт-Сперри сиял от счастья; на миг Россу даже показалось, что он готов вскочить из-за стола и обнять его.

– Сейчас чаша в надежном месте? Враги до нее не доберутся?

– И чаша, и футляр хранятся на складе в Шорхэме, в сейфе. А рукопись, которую передал мне доктор Кук, у моего поверенного в Брайтоне.

– Правильно он сделал, что доверился молодому человеку! Я, как видите, уже старик. – Энхолт-Сперри похлопал себя по груди. – Те же проблемы, что и у Гарри, – часики тикают с перебоями. Пока со мной все нормально, но сами понимаете… А если, Боже упаси, что-нибудь произойдет с вами?

– Я поручил поверенному в этом случае сообщить моей жене код от сейфа и объяснить, где ключ.

Появилась секретарша с кофе на подносе. Росс выпил свою чашку одним глотком.

– Я вот чего не могу понять, мистер Хантер: почему координаты указывали на нужное место лишь приблизительно, а чтобы найти точное место, вам пришлось разгадать шифр? Есть какие-нибудь соображения?

– Я много об этом думал. И прихожу к выводу, что доктор Кук не ошибся: координаты Святого Грааля ему действительно сообщил Бог. В зашифрованном виде. – Он развел руками. – Ну, дополнительная мера безопасности.

Поверенный одобрительно кивнул.

– Думаю, Гарри правильно поступил, доверившись вам, мистер Хантер.

– Благодарю вас.

– Что же теперь? Будете расследовать дальше?

– У Колодца Чаши за мной следили. И напали на меня. Доктора Кука пытали и убили. Если то и другое связано, ситуация пугающая. Моя жена беременна, я должен думать о ней и о нашем будущем ребенке.

– Неужели это важнее, чем спасти мир?

Росс вгляделся в глаза старика – и увидел в них тот же жар, то же фанатичное пламя, что поразило его при первой встрече с Гарри Куком.

«Очень рад, что вы согласились со мной встретиться, мистер Хантер. Вы понимаете, что мы с вами должны спасти мир?»

– Нет, – ответил Росс. – Мир важнее. Поэтому я здесь.