Точка обмана - Дэн Браун

Майкл Толланд и сам чувствовал, как неудержимо сияет — такоевпечатление производил на него вид потрясенной Рейчел Секстон, застывшей скуском метеорита в руке. Красивое лицо этой умной и привлекательной женщинысейчас словно окуталось дымкой изумления. На нем появилось выражениенедоверчивого восторга: маленькая девочка впервые в жизни увидела Санта-Клауса.

Майклу хотелось рассказать, как он понимает ее чувства, ееполную растерянность.

Всего двое суток назад Толланд испытал аналогичноепотрясение. Он тоже долго молчал, не в силах найти подходящие слова. И дажесейчас еще научные и философские последствия этого открытия обескураживали его,заставляя заново обдумывать все, что он знал о природе.

Перечень океанографических открытий самого Толланда включалнесколько ранее неизвестных глубоководных видов. Но этот «космический жук»представлял собой совершенно иной уровень научного прорыва. Несмотря на упорноестремление Голливуда изображать инопланетян в виде маленьких зеленыхчеловечков, и астробиологи, и популяризаторы науки сошлись во мнении, что еслижизнь вне Земли будет когда-нибудь обнаружена, то ее представителями окажутсяименно жуки. В пользу этой теории свидетельствовали разнообразие видов и способностьк адаптации наземных насекомых.

Насекомые принадлежат к классу существ с внешним скелетом ичленистыми ногами. В мире насчитывается примерно миллион двести пятьдесят тысячвидов, около пятисот тысяч из которых все еще ожидают соответствующей классификации.

Они составляют девяносто пять процентов всех земных видоввообще и сорок процентов биомассы планеты.

Но еще большее впечатление, чем изобилие насекомых,производит их многообразие и адаптивность. От антарктического ледового жука досолнечного скорпиона, обитающего в Долине Смерти, все они прекрасно переносятневероятные температуры, засуху и давление. Они даже научилисьприспосабливаться к самой смертоносной из всех известных на Земле сил — крадиации. После ядерных испытаний 1945 года военные надевали защитные скафандрыи изучали последствия взрыва, при этом обнаруживая, что и тараканы, и муравьичувствуют себя прекрасно, так, словно ничего не произошло. Астрономы пришли квыводу, что членистоногие, имеющие защитный панцирь, — чрезвычайно подходящиекандидаты на заселение бесчисленных радиоактивных планет, где ничто иное простоне имеет возможности выжить.

Толланд не мог не согласиться с астрономами. Действительно,жизнь вне Земли должна существовать в форме жуков.

У Рейчел подкашивались ноги.

— Я... я не могу поверить, — пролепетала она, не выпуская изрук кусок метеорита. — Никогда не думала...

— Не спешите. Должно пройти некоторое время, прежде чемпотрясение уляжется, — улыбаясь, посоветовал Толланд. — Мне лично потребовалисьсутки, чтобы почувствовать, что снова твердо стою на ногах.

— Вижу, у нас новенькие, — вступил в разговор подошедшийчеловек азиатской внешности и нехарактерного для людей его расы высокого роста.

Увидев его, и Корки, и Майкл моментально сникли. Волшебныймиг исчез бесследно.

— Доктор Уэйли Мин, — представился незнакомец, — главныйпалеонтолог проекта.

Главный палеонтолог держался прямо и гордо, с церемонностьюаристократа эпохи Возрождения. Он, очевидно, имел привычку поглаживать свойгалстук-бабочку. Под длинным, до колен, жакетом из верблюжьей шерсти тотвыглядел совершенно неуместно. Впрочем, Уэйли Мин явно старался не позволитьтаким мелким обстоятельствам повредить его безукоризненно аристократическомуоблику.