Точка обмана - Дэн Браун

Сенатор Седжвик Секстон поставил бокал с шампанским намраморную каминную полку и некоторое время смотрел в огонь, пытаясь собраться смыслями. Все шестеро гостей, проводивших с ним сегодняшний вечер, сидели молча,в напряженном ожидании. Светский разговор закончился. Настало время для дела.Сенатору Секстону предстояло изложить свою позицию.

Политика — это торговля.

Необходимо установить доверие. Дать понять тем, кто ставитна тебя, что понимаешь все их проблемы.

— Как вы, наверное, знаете, — начал наконец сенатор,поворачиваясь к гостям, — на протяжении последних месяцев я встречался сомногими людьми, занимающими такое же положение, как и вы сами. — Он улыбнулся исел, словно заметив, что возвышается над ними. — Но вы первые, кого я пригласилк себе домой. Вы все люди выдающиеся, и эту встречу я почитаю за большую честь.

Секстон сложил руки на груди и обвел сидящих взглядом, какбудто лично приветствуя каждого из почетных гостей. А потом сосредоточился наномере первом — грузном человеке в ковбойской шляпе.

— «Спейс инкорпорейтед», Хьюстон! — торжественнопровозгласил сенатор. — Я приветствую вас.

Техасец поморщился:

— Ненавижу этот город.

— Не могу вас винить. Вашингтон отнесся к вам несправедливо.

Ковбой сверкнул из-под своей шляпы глазами, но ничего неответил

— Двенадцать лет назад, — вновь заговорил Секстон, — высделали правительству Соединенных Штатов предложение. Взялись всего лишь запять миллиардов долларов построить космическую станцию.

— Именно так. У меня до сих пор хранятся все чертежи идокументы.

— Однако НАСА сумело убедить правительство в том, что проекткосмической станции должен быть разработан космическим агентством.

— Верно. И НАСА начало строительство десять лет назад.

— Ровно десять лет назад. И до сих пор станция не работает,как должна, а проект уже подорожал в двадцать раз.

По комнате пронесся гул голосов — предприниматели дружносогласились. Секстон вновь обвел их взглядом, словно проверяя контакт.

— Я в курсе того, — продолжал он, теперь уже обращаясь ковсем сразу, — что некоторые из вас предложили запустить частные космическиекорабли многоразового использования. И каждый полет стоил бы всего лишьпятьдесят миллионов долларов.

Все снова согласно кивнули.

— Однако НАСА и здесь перебежало вам дорогу, сбив цену дотридцати восьми миллионов... и это несмотря на то, что истинная стоимостьодного их полета составляет больше ста пятидесяти миллионов долларов.

— Таким способом они просто не пускают нас в космос, —вставил один из гостей. — Частный сектор никак не может конкурировать скомпанией, которая способна позволить себе осуществлять космические рейсы субытком в четыреста процентов и, несмотря на это, оставаться в бизнесе.

— Да и не стоит пытаться это делать, — заметил Секстон.

Все снова кивнули.

Теперь Секстон повернулся к предпринимателю, сидящему рядом.Его папку он изучил с особым интересом. Как и многие другие бизнесмены,финансирующие избирательную кампанию сенатора, этот человек когда-то служилвоенным инженером, но потом разочаровался в своей профессии, поскольку зарплатаего никак не удовлетворяла, а правительственная бюрократия только мешала.Поэтому он оставил службу и отправился искать счастья в космическом бизнесе.

— «Кистлер аэроспейс», — обратился к нему Секстон,сокрушенно качая головой. — Ваша компания спроектировала и построила ракету,способную перевозить грузы за две тысячи долларов фунт. И это в сравнении сдесятью тысячами за фунт, которых требует НАСА. — Секстон помолчал, усиливаяэффект. — И все же клиентов у вас нет.

— Откуда же у меня появятся клиенты? — с готовностьюоткликнулся бизнесмен. — На прошлой неделе НАСА подрезало нас, запросив скомпании «Моторола» всего восемьсот двенадцать долларов за фунт, чтобыобеспечить работу спутника связи. То есть они запустили этот спутник с убыткомв девятьсот процентов!

Секстон кивнул. Налогоплательщики покорно финансировалиагентство, работающее в десять раз менее эффективно, чем его конкуренты.

— Абсолютно ясно, — заговорил он проникновенным голосом, —что НАСА очень упорно работает над тем, чтобы ослабить конкуренцию в космосе.Агентство просто-напросто выдавливает частных предпринимателей, назначая ценуниже рыночной стоимости.

— Не космос, а «Уол-март», — вставил ковбой.

Секстону понравилось сравнение. Надо будет его запомнить ивзять на вооружение. Компания «Уол-март» получила известность, проникнув нановые для себя рынки при помощи продажи продуктов по смехотворной цене. Этимспособом ей удалось вытеснить местных предпринимателей.

— Мне чертовски надоело, — пробурчал техасец, — платитьмиллионные налоги на бизнес лишь для того, чтобы Дядя Сэм с помощью этих денегворовал моих же клиентов!

— Я прекрасно вас понимаю, — тут же повернулся к немуСекстон.

— Мою компанию «Ротэри рокет» убивает нехваткакорпоративного спонсорства, — заявил одетый с иголочки джентльмен. — Законы противспонсорства — истинный криминал.

— Согласен, — отреагировал Секстон.

Еще через пару минут он с неприятным удивлением узнал, чтоНАСА использовало и другой способ установления монополии на космическоепространство. Агентство инициировало принятие федеральных указов противразмещения рекламы на космических аппаратах. Запрещая частным компаниямзарабатывать на корпоративном спонсорстве и рекламных логотипах, как этоделают, например, профессиональные автогонщики, им позволяют помещать накосмических кораблях лишь аббревиатуру США и название фирмы. В стране, тратящейв год по сто восемьдесят пять миллионов долларов только на рекламу, ни единыйрекламный доллар не попал на счета частной космической компании.

— Но это же просто грабеж! — возмутился один из гостей. —Моя компания рассчитывает оставаться в бизнесе достаточно долго, а уже набудущий год, в мае, запустить первый туристический корабль многоразовогоиспользования. Надеемся на широкий резонанс в прессе. Корпорация «Найк» толькочто предложила нам семь миллионов спонсорских денег лишь за то, чтобы мынарисовали на обшивке ее эмблему и написали девиз: «Просто сделай это!»Корпорация «Пепси» предложила в два раза больше. Они просят поместить слоган«Пепси: выбор нового поколения». Но по федеральным законам если мы поместим наборту корабля рекламу, то нам просто запретят его запустить.