Сестрица - Дженнифер Доннелли

– Изабель? – пробормотала Тави. – В чем дело? Что с… – Она не закончила фразу.

– Пожар! – кричала Изабель, выволакивая сестру из постели. – Вставай! Иди!

Выскочив из комнаты Тави, она побежала по длинному коридору к спальне матери.

– Маман! МАМАН! – завопила она, врываясь к ней.

Маман не спала. Сидя у туалетного столика, она примеряла ожерелья.

– Перестань кричать, Изабель, – отчитала она дочь. – Истинные леди так себя не ведут.

– Дом горит. Надо уходить, – сказала Изабель, хватая мать за руку.

Но Маман вырвала у нее руку:

– Я не могу показаться на людях в таком виде. Я не одета.

Изабель крепко сжала запястье матери и наполовину силком, наполовину уговорами вытащила ее из комнаты. У лестницы они встретили Тави, стоявшую с охапкой книг в руках: взгляд устремлен на плещущееся внизу пламя, на лице написан ужас.

– Не бойтесь, мы успеем, – сказала Изабель. – Смотри на дверь, Тави. Не на огонь.

Тави кивнула, словно деревянная, и следом за Изабель стала спускаться с лестницы. От жара трескались стекла. Воздух втекал в дом сквозь опустевшие рамы, отчего пламя на первом этаже разгоралось еще сильнее. Чтобы оказаться в безопасности, женщинам надо было пройти через переднюю, полную огня.

– Мы сможем. Держитесь ближе ко мне, – скомандовала Изабель.

– Я не хочу выходить! – противилась Маман. – У меня не убраны волосы!

– Когда они превратятся в золу, то будут выглядеть еще хуже! – отрезала Изабель и крепче взяла мать за руку.

Изабель продолжала спуск по извилистой лестнице, таща за собой Маман, уговаривая Тави не отставать. Когда они добрались до передней, пламя уже бушевало посередине комнаты.

– Что нам делать? – крикнула Тави.

– Бежать, – ответила Изабель. – Давай, Тави. Ты первая.

Нагнув голову, Тави опрометью кинулась к двери. Глядя, как сестра исчезает за входной дверью, Изабель с облегчением выдохнула. Теперь ее очередь. Перехватив поудобнее запястье матери, она сделала пару шагов навстречу пламени.

И тут порыв ветра проник внутрь через окно, лишенное стекол, раздул горящую занавеску, и та взметнулась им навстречу. Изабель инстинктивно вскинула руки, прикрывая лицо, и отпустила мать.

Маман не проворонила свой шанс. С диким животным криком она рванула по лестнице наверх.

– Маман, нет! – вскрикнула Изабель и побежала за ней.

Но настичь мать удалось только в комнате, где та судорожно причесывала волосы, стоя перед зеркалом. Изабель вырвала у нее щетку.

– Посмотрите на меня! – сказала она, взяв мать за обе руки и твердо глядя ей прямо в глаза. – Пожар уничтожает наш дом. Вы должны пойти со мной.

Мать вырвала у нее свои руки. Вцепилась дрожащими пальцами в волосы.

– Что мне надеть? Что, Изабель? Скажи мне! – Она подняла с полу платье, пару туфель и прижала их к груди. И вдруг кинулась к зеркалу и обеими руками потянула его с крюка. Туфли и платье упали на пол. – Нет! – вскрикнула она и схватилась за них. Выронила тяжелое зеркало. Оно повалилось вперед и прижало ее к полу.

– Прекратите, пожалуйста! – взмолилась Изабель, вытягивая ее из-под зеркала.

Но Маман не хотела с ним расставаться. Отбросив туфли и платье, она снова вцепилась в зеркало и понесла его к выходу. Дотащила до площадки, но там снова уронила. Зеркало упало стеклом вверх, и гул от его падения эхом прокатился по второму этажу. Маман села рядом с ним и заплакала.

Изабель глянула через перила вниз. Ее замутило от страха при виде того, как огонь карабкается по стене второго этажа, цепляется за нижние ступеньки лестницы.

– Маман, мы не можем взять зеркало, – сказала Изабель, чувствуя, как нарастает ее паника.

Но ее мать продолжала горестно глядеть на зеркало.

– Я не могу оставить его здесь. Я без него никто. Оно говорит мне, кто я такая.

Сердце Изабель билось все быстрее. Все внутри кричало ей «беги!», но она не побежала, а села на пол рядом с матерью.

– Маман, если вы не бросите зеркало, вы умрете.

Мать упрямо помотала головой.

– Маман, – снова начала Изабель срывающимся голосом, – если вы не оставите зеркало, я умру.