В 4:50 с вокзала Паддингтон - Агата Кристи

Люси отвезла мисс Марпл домой. На обратном пути, у самогоповорота на заднюю аллею, из темноты выступила фигура и остановилась в светефар. Подняла руку – и Люси узнала Альфреда Кракенторпа.

– Так-то лучше, – заметил он, сев в машину. –Бр-р, что за холодина! Вообразил, что будет славно пройтись бодрой походкой.Оказалось, нет. Ну что, благополучно доставили тетушку восвояси?

– Да. Она получила удовольствие.

– Это было заметно. Смешно, как старушки обожаютобщество, пусть даже скучное, – неважно. А уж Резерфорд-Холл по частискуки бьет рекорды. Два дня здесь – для меня предел. И как это вы, Люси, выдерживаете,не понимаю? Ничего, что я вас называю просто Люси?

– Нет, ради бога. А мне не скучно. Конечно, я здесьчеловек временный.

– Я понаблюдал за вами. Вы – толковая девушка, Люси.Слишком толковая, чтобы расходовать себя на стряпню и уборку.

– Спасибо, но мне больше нравится стряпать и убирать,чем сидеть за столом в конторе.

– Это да. Но в жизни есть и другие варианты. Когда высами себе хозяйка.

– Как раз мой случай.

– Не совсем. А вот когда работаешь на себя, меришьсяумом с…

– С кем же?

– С властями предержащими! С нагромождением всех этихмелочных правил, норм, ограничений, которые нас вяжут сегодня по рукам и ногам.Самое интересное, что всегда есть способ обойти их, была бы голова на плечах. Ау вас она есть. Ну-ка признайтесь, разве эта мысль не кажется вам заманчивой?

– Возможно.

Люси умело завела машину на конюший двор.

– Воздерживаетесь от опрометчивого шага?

– Для начала хотелось бы иметь больше информации.

– Откровенно говоря, радость моя, вы очень бы мнепригодились. Ваша манера держаться внушает доверие – это неоценимоедостоинство.

– Хотите вовлечь меня в темные махинации?

– Ну, это сильно сказано! Изредка невинный шажок всторону от закона, и только. – Его ладонь скользнула вверх по ееруке. – Вы – чертовски привлекательная женщина, Люси. Рад был бы взять васв компаньоны.

– Лестно слышать.

– Иными словами – не подойдет? Подумайте. Вообразитесебе, как это здорово, как приятно обводить вокруг пальца степенных индюков.Одна загвоздка – нужен капитал.

– Боюсь, я им не обладаю.

– Что вы, я не к тому! У меня самого есть известныевиды в не столь отдаленном будущем. Не вечно жить моему уважаемому папаше,гнусному скупердяю. Откинет копыта – и мне достанутся настоящие деньги. Ну таккак, Люси?

– А условия?

– Брак, если вам угодно. Женщинам, большей частью,угодно, даже самым передовым и независимым. И потом, замужнюю женщину по законуне заставишь давать показания против мужа.

– Уже не столь лестно слышать.

– Да ладно вам, Люси. Не видите, что вскружили человекуголову?

Удивительно, что и Люси не осталась бесчувственна к егочарам. Альфреду нельзя было отказать в своеобразном обаянии, возможно, той жеприроды, что и элементарный животный магнетизм. Она со смехом увернулась от егополуобъятия.

– Сейчас не время заниматься флиртом. Пора подумать обобеде.

– Очень верно, Люси, и никто его не приготовит лучшевас. Так что сегодня на обед?

– Потерпите, увидите! Мальчикам нетерпениепростительно, но когда и вы туда же!..

Они вошли в дом, и Люси поспешила на кухню. В разгар готовкиее неожиданно оторвал от плиты Гарольд Кракенторп:

– Мисс Айлзбарроу, нельзя ли с вами поговорить кое очем?

– А можно потом, мистер Кракенторп? Я и так едвауспеваю.

– Конечно. Разумеется. После обеда?

– Да, это удобнее.

Обед в урочный час был подан и оценен по достоинству. Люси,кончив мыть посуду, вышла в холл, где ее уже поджидал Гарольд Кракенторп.