В 4:50 с вокзала Паддингтон - Агата Кристи

Приехав в дом № 4 по Мадисон-роуд, инспектор Краддокзастал у мисс Марпл Люси Айлзбарроу.

Он заколебался на миг, готовый изменить план задуманнойкампании, но решил, что может найти в Люси ценного союзника.

Поздоровавшись, он торжественно извлек наружу свой бумажник,выложил из него на стол три купюры по фунту стерлингов, добавил к ним тришиллинга и подвинул деньги к мисс Марпл.

– Что это, инспектор?

– Плата за консультацию. Вы – консультант по убийству.Пульс, температура, реакция организмов по соседству, возможные глубинныепричины упомянутого убийства. Я же – рядовой, затюканный местный врачишка.

Мисс Марпл смотрела на него, собирая лукавые лучики у глаз.

Инспектор, весело скаля зубы, отвечал ей тем же.

Люси поперхнулась от неожиданности, но тотчас рассмеялась.

– Да вы, оказывается, инспектор, нормальный человек!

– Хм, я ведь, строго говоря, сейчас не на работе.

– Я говорила вам, что мы знакомы, – сказала,обращаясь к Люси, мисс Марпл. – Его крестный отец, сэр ГенриКлидеринг, – мой старинный друг.

– Хотите, мисс Айлзбарроу, послушать, что при нашемзнакомстве сказал о ней мой крестный? Представил ее как сыщика, что называется,от бога, – природный талант, взращенный на благоприятной почве. Велел мненикогда не относиться с пренебрежением к… – инспектор запнулся, подыскиваяболее нейтральный синоним к выражению «старая перечница», – … к пожилымдамам. Которые, по его словам, чаще всего способны сказать вам не только чтомогло бы, а что должно было произойти, но даже что произошло-таки на самомделе. Прибавив, что на первое место среди них ставит ту… э-э… пожилую даму,которая сейчас передо мной.

– Ну что же, – сказала Люси, – по-моему,достойная характеристика.

Мисс Марпл, розовая и смущенная, как никогда напоминалаодуванчик, дрожащий на ветру.

– Милый сэр Генри, – шелестела она. – Всегдатак добр ко мне! Какие уж у меня особые таланты – просто, разве что, некотороезнание человеческой натуры, что неудивительно, когда живешь в деревне.Конечно, – прибавила она уже обычным голосом, – известный минус,когда не можешь сама присутствовать на месте действия. Потому что, по моемутвердому убеждению, очень помогает, когда ты, глядя на одних людей, сравниваешьих с другими, которых знаешь, ведь людские типы везде одни и те же, и это оченьценный ориентир.

Люси выслушала ее слегка озадаченно, но Краддок понимающекивал головой.

– Но вас ведь приглашали туда на чашку чая, разве нет?

– Да, совершенно верно. Было очень приятно. Немножкожаль, что не удалось повидать мистера Кракенторпа-старшего, но и на томспасибо.

– Вы полагаете, что если б увидели убийцу, то понялибы, что это он? – спросила Люси.

– Ну, как сказать, голубушка. Человеку свойственностроить догадки, а в столь серьезном вопросе, как убийство, гадать не годится.Можно лишь наблюдать тех, кто так или иначе имеет к нему отношение, и смотреть,кого они тебе напоминают.

– Как Седрик – директора вашего банка?

– Сына, а не директора, милая. Сам мистер Ид гораздобольше походил на Гарольда – приверженец твердых устоев, хоть и, пожалуй,немного слишком любящий деньги, способный на многое ради того, чтобы избежатьскандала.

– А Альфред? – спросил с улыбкой Краддок.

– Дженкинс, механик из нашего гаража, – незадумываясь, отвечала мисс Марпл. – Не то чтобы присваивал чужиеинструменты, но подменить исправный домкрат поломанным или худшего качества –это сколько угодно. И – я, правда, плохо разбираюсь в таких вещах, –подчас, говорят, мудрил с аккумуляторами. Реймонд, во всяком случае, пересталиметь с ним дело и нашел себе другой гараж, на милчестерском шоссе… Что жекасается Эммы, – продолжала задумчиво мисс Марпл, – она оченьнапоминает мне Джеральдину Уэбб – такая тихая была, невзрачная, старуха матьпомыкала ею без зазрения совести. И каково же было всеобщее удивление, когдапосле внезапной смерти матери Джеральдина, получив в наследство кругленькуюсумму денег, постриглась, завилась и отправилась в морское путешествие, а назадвернулась с мужем, очень симпатичным юристом. Теперь у них двое детей.

Сравнение было слишком очевидным. Люси не без неловкостиспросила:

– Не зря вы тогда сказали расчет видов Эммы назамужество? Братья, кажется, расстроились.

Мисс Марпл кивнула.

– Да. Так похоже на мужчин – полная неспособностьвидеть, что происходит у них же на глазах. Да и вы сами, по-моему, тоже незаметили.

– Правда, – призналась Люси. – Даже мысли обэтом не было. Казалось, они оба такие…