Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

– Дилемма, у которой больше рогов, чем у девятиголового оленя. Я поговорю с людьми. И с Непантой. Полагаю, ее люди тоже захотят уйти.

– Конечно.

II. Путь на побережье

Все, кроме одного, решили оставить имущество под опекой капитана Вильхузена. Исключением стал Бевольд Лиф. Фрейландец заявил, что не двинется с места. По его словам, они пережили нападения бандитов и волков, непогоду и войну, переживут и наследников Грейфеллса. Он остается. Кому-то нужно следить за солдатами, чтобы не воровали столовое серебро.

Они покинули поместье, ничего не взяв с собой, кроме еды и одежды. Прешка был единственным взрослым, кому не пришлось идти пешком, – он ехал на осле. Лесные тропы были непроходимы для повозок и лошадей. Дорога шла в сорока милях от Итаскии. Два дня им пришлось путешествовать по открытой сельской местности севернее столицы. Они спешили как можно скорее преодолеть небольшую цивилизованную территорию, тянувшуюся на север до герцогства Грейфеллс и Западной общины, между двумя большими лесными массивами, занимавшими центральную часть страны. Там их обнаружил враг. Когда они добрались до края западного леса, увидели позади пыль, поднятую копытами многочисленного отряда всадников.

– Думаешь, они могут ждать нас на другой стороне? – спросила Элана.

Турран пожал плечами:

– Они понятия не имеют, где именно мы выйдем из леса.

– А сколько времени им понадобится, чтобы сообразить? Они знают, где поместье министра…

– Но у нас ведь есть драгоценный камень. Мы можем ночью проскользнуть мимо них.

– Это ты так надеешься. Ты обещал, что расскажешь о нем.

– Позже.

– Уже и так позже. Выкладывай.

– Ладно. После того, как удостоверюсь, что они не собираются нас преследовать. Пройдите несколько миль. Мы вас догоним.

Она двинулась первой по тропе, протоптанной копытами многих поколений оленей. За ней шел Вальтер, положив ладонь на рукоять меча, но глядя куда-то вдаль, словно вспоминая другое бегство. Турран обещал рассказать ей и об этом. Поставив часовых, она присела рядом с Рольфом, бледным от усталости. Вальтер держался возле нее, как бывало всегда, когда Туррана не было рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, положив ладонь на руку Рольфа.

– Хуже некуда. – Он негромко закашлялся. – Легкие уже никогда не будут как прежде.

– Думаешь, мы доберемся?

– Не беспокойся. Это от нас уже не зависит – доберемся или не доберемся. Все зависит от того, сколько сил они готовы на это потратить. Они не глупы. Даже если нас схватят, это уже ничего не изменит.

– Расскажи мне о Кавелине. Я никогда там не была.

– Я уже рассказал все, что мог. Это мог быть по-настоящему прекрасный край, если бы кто-нибудь прогнал оттуда тысяч пятьдесят нордменов и тщеславных бездельников. Мне там понравилось. Может, поселюсь там насовсем, если Браги наведет порядок.

– Думаешь, у него получится? Шестнадцать сотен людей против целого края, а может быть, и Эль-Мюрида?

– Шестнадцать сотен плюс Браги, Насмешник и Гарун.

– Которые всего лишь люди. Рольф, я боюсь. Слишком много времени прошло с тех пор, когда мне приходилось рассчитывать только на себя.

– Я здесь. И всегда буду… Извини.

– Не извиняйся. Я понимаю. А вот и Турран.

Турран присел рядом с ними.

– Что ж, все не так уж и плохо, – сказал он. – Я боялся, что нас могут преследовать, что с кем-нибудь случится беда… Да, они поставили наблюдателей, но остальные вернулись на юг. Думаю, они хотят подождать нас на другой стороне. Ты как, Рольф? Мы не слишком быстро идем?

– Переживу. Ивасколовданцы – народ живучий.

Турран слабо улыбнулся:

– Во всяком случае, они не лягут и не умрут, это точно. – Недолгое время он сам был хозяином этого города. – Вполне можно разбить лагерь. Мы могли бы пройти сегодня еще несколько миль, но лучше отдохнуть. Особенно детям.

Элана фыркнула:

– Уж точно не Рагнару. И не Этриану. Они легче переносят долгую дорогу, чем любой из нас. Но зато, возможно, у тебя найдется время, чтобы рассказать мне, о чем обещал.

Турран перевел взгляд темных глаз на Вальтера:

– Ладно. После ужина.

– Я скажу Непанте.

III. Война на востоке

– Видимо, все началось с того, – обратился Турран к аудитории, состоявшей из Эланы, Непанты, Прешки, Уте и Даля Хааса, – что Вальтер уговорил Брока и меня отправиться в Хеллин-Даймиель. У Джеррада не было на то никакого желания, и он вернулся в горы. Полагаю, сейчас он наверняка охотится, пытаясь одновременно отстроить Вороний Грай. Так или иначе, в Хеллин-Даймиеле мы наткнулись на представителя эскалонского Наставника, который набирал на западе солдат для своей войны. Так мы угодили в воистину дьявольскую ловушку, полную тайных чародеев, профессиональных убийц, наемников и прочего сброда, без которых не обходится ни одна магическая война. Путешествие на восток было долгим. Когда мы добрались до Татариана, столицы Эскалона, нас было уже тысяча. Прибыв на место, мы узнали, что страна воюет с Шинсаном. Эскалон был силен, но не мог тягаться с Империей Ужаса и проигрывал войну. Все королевство оказалось в осаде сил ночи. С обеих сторон сражались орды жутких тварей родом из преисподней. Нас, чужих, бросили в бой с ходу. На какое-то время нам удалось задержать шинсанцев, но потом преимущество вновь оказалось на их стороне. Наставник решил поставить все на единственную и решающую магическую битву. Невозможно описать, что во время ее творилось. Она продолжалась девять дней, а когда завершилась, территория величиной с Итаскию превратилась в пустыню. Погибли миллионы. Из всего Эскалона уцелели лишь Татариан и несколько крупных городов. О потерях Шинсана нам ничего не известно. Мы не проиграли, но и не победили, что в конечном счете означало поражение. Во время той битвы мы потеряли Брока. Сражение слишком поглотило нас, чтобы обращать внимание друг на друга. В него попала шальная стрела, и то, что ее выпустили в тысяче миль оттуда, в Шинсане, нисколько нас не оправдывало. У нас было все, чтобы ощутить подобную атаку, – но мы не обратили на нее внимания. Сама рана была неопасна, но написанное на древке стрелы заклинание пожирало душу. В конце концов он умолил нас дать ему чистую смерть.

Турран ненадолго замолчал, вспоминая пережитое.

– После битвы Наставник пришел к выводу, что Эскалон потерян. Он позвал Вальтера и меня и сообщил нам, что в следующий раз Шинсан обратится против Матаянги. Он верил, что последняя надежда мира – на Западе, поскольку именно там нашли свою гибель Йо Си и Ну Ли Си. Он же, по его словам, пытался лишь выиграть время, надеясь, что кто-то вроде Вартлоккура или Звездного Всадника увидит, что происходит, и сделает что-нибудь с царящим на Западе политическим хаосом. Именно тогда, Элана, он дал мне драгоценный камень, что я тебе послал. Ты пользовалась им, чтобы предвидеть опасность, но это самое маловажное его свойство. Наставник считал, что это – Полюс Силы. Понятия не имею, каким образом камень у него оказался, не думаю также, что это действительно сам Полюс, но одно несомненно – кристалл крайне важен. Я видел, как Наставник им пользовался, – он мог передвигать горы… Он хотел, чтобы я доставил камень Звездному Всаднику. Однако у меня, сам не знаю почему, на этот счет другое мнение. Когда все закончится, я намерен отвезти его Вартлоккуру. Он знает Империю Ужаса, и, полагаю, у него больше всего шансов ее остановить.