Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

Ариститорн справился с задачей значительно лучше, чем ожидал Рагнарсон. Среди местных он пользовался столь же дурной репутацией, как и Вартлоккур во всем мире. Владельцы лодок, капитаны торговых кораблей – никто не пытался отказать ему больше одного раза. Никто не возражал против обета молчания, которого он с них требовал. Лодки и корабли отчалили от берега с полной командой, но никто даже не заикнулся об оплате, хотя Рагнарсон обещал судовладельцам и морякам часть добычи из Аргона.

Ариститорн заявлял, что подобный вопрос вообще не имеет значения. Идет война, и если Рагнарсон потерпит поражение – ее продолжит Птотор. Некремнос и Аргон разделяла застарелая вражда, и сейчас как раз настало время для очередной стычки.

Рагнарсон повел свою армаду вниз по течению Роэ, где встретился с Хаакеном. На борт лодок поднялось три тысячи человек – больше, чем он рассчитывал. На душе у него становилось все веселее: если ему и дальше удастся остаться незамеченным, он получит все шансы на победу.

Ариститорн гарантировал, что некремносское войско будет следовать за ним, и вскоре Рагнарсон всерьез понадеялся, что тот сдержит слово. Аргон был огромен – в его непосредственном окружении жило миллион человек. Если бы местные жители решили сражаться, шестисоттысячная горстка испарилась бы словно туман. По мере приближения к городу у Браги появлялись все новые поводы отказаться от своей затеи, но он двигался дальше. Беспокойство было чертой его натуры, за что его с детства ругал Хаакен. Порой попросту приходилось забыть обо всех трудностях и идти вперед – иначе ничего вообще не добьешься.

В состав первой волны входили самые маленькие лодки – на них плыли горцы марена-димура, которые должны были атаковать одновременно в двух местах: одна группа там, где стены Фадема спускались к реке, а другая в вершине треугольного острова.

Марена-димура вскарабкались на потрескавшиеся стены и заняли позиции на вражеской территории. Их лодки вернулись вверх по течению, где уже ждали своей очереди солдаты Хаакена, измученные преодолением болот и притоков дельты. Один батальон королевских войск повел лошадей и обоз на равнины, а затем разбил укрепленный лагерь в нескольких милях от дороги из Аргона в Троес.

Рагнарсон плыл на борту галеона, служившего Некремносу для торговли на море Коциим. Полтора десятка таких же кораблей были до краев набиты воргребергцами Хаакена, дамхорстцами Рескирда и лучниками. Штурмовыми отрядами командовали капитаны, бывшие наемники, пришедшие с Рагнарсоном в Кавелин десять лет назад. Задача их заключалась в том, чтобы расширить захваченные позиции.

Все прошло столь гладко, что Браги казалось, будто у него на плече примостилось некое дружелюбное божество. Аргонцы не ожидали нападения – как всегда в пору вечерних дождей, часовые нашли себе укрытия в местах посуше, чем стена. Аргон выглядел полностью беззащитным, словно девственница, брошенная опекунами на потеху разбойникам-варварам. Стены успело преодолеть две тысячи человек, прежде чем на них обратили внимание.

Сражение разыгралось именно так, как хотел Рагнарсон, – в вершине треугольного острова. Командовавший там Драконобой тотчас же постарался устроить как можно больший хаос. Рагнарсон повел свой отряд на другую позицию, где ждали в засаде солдаты. Фадема держала при себе личную гвардию в тысячу человек, а также расквартированные в замке Фадем подразделения регулярной армии. Рагнарсон хотел собрать как можно больше сил, прежде чем аргонцы перейдут в контратаку.