Князь Владимир - Юрий Никитин

– Из вашего окна ночью выбросили обезглавленный труп.Отпираться бесполезно, это видели трое граждан, которым здесь доверяют.

Владимир лихорадочно думал, наконец выпалил горячо:

– Что вы, кто станет отпираться? Наоборот, у нас вкомнате вы найдете еще один труп!

Стражи насторожились, зашли с двух сторон. Старший смотрелпристально:

– Я обязан вас арестовать в любом случае до выяснения.Но вы можете помочь признанием. За это вас повесят на самом высоком дереве.

– Вот спасибо, – пробормотал Владимир. – Аесли не признаемся?

– Тогда на низком, – пояснил страж любезно, –чтобы скрести землю ногами долго!

– Признаюсь, – воскликнул Владимир. – Двоеграбителей влезли ночью и пытались нас зарезать! Мы едва сумели спасти своюжизнь…

– Лишив жизни их самих, – кивнул страж. – Ноздесь что-то не вяжется. На этом постоялом дворе есть богатые торговцы, знатныелюди. Этериоты все ж не настолько богаты, чтобы так рисковать. А защищаются онилучше купцов…

Он кивнул одному из стражей. Тот исчез, вскоре вернулся срасстроенным Олафом.

– Все верно, – подтвердил страж. – Там ещеодин труп и голова того, что выпал из их окна.

Их крепко подхватили под локти. Владимир кивнул Олафу, чтобыне противился. Под взглядами зевак их препроводили в городскую тюрьму. Олафзябко передергивал плечами. Глядя на его лицо, Владимир подумал, что отважноговикинга волнует не столько тюрьма, сколько внезапный провал в памяти.

Их привели прямо к префекту городка. Тот выслушал стража,сказал, пристально глядя на ипаспистов:

– Как вы объясните, что напали именно на вас? Других нетронули! Там были и побогаче. Намного богаче.

Владимир сказал лицемерно:

– Напились, наверное. Здесь жрут вино как свиньи, отвина все беды. Зря здесь не приняли веру Мухаммеда. Вот и перепутали окна.

Олаф съежился, выглядел совсем несчастным. Префект кивнул:

– Перепутали окна? Но рядом богатых купцов не было.Разве что на другой стороне дома!

– Когда человек пьян, – возразил Владимир, онбросил взгляд на жалобного друга, – то с ним и не то еще может случиться!Верно, Олаф?

Олаф вздрогнул, сказал жалким голосом:

– Да-да, всякое…

Префект хлопнул ладонью по столу:

– К сожалению, я должен вас арестовать. До выяснениявсех обстоятельств. Возможно, это были в самом деле неопытные грабители. Ноздесь могло быть нечто иное… Вплоть до заговора против Божественной особыбазилевса!

Олаф сидел, свесив голову едва ли не до коленей. Владимирсказал быстро:

– Вы правы. Все надо выяснить. Я хочу помочь вам узнатькак можно быстрее. Вы оставьте здесь моего друга, в залог, а я пойду в город ипопытаюсь тоже что-то узнать. Получится у меня или не получится, к вечеру явернусь.

Префект смотрел пристально, в голосе было недоверие:

– А откуда я знаю, что ты не сбежишь?

Владимир сделал вид, что обиделся:

– И оставлю друга? Не говоря уже о том, что ипаспистытак не поступают, но он все равно отсюда вскоре выйдет… и что тогда мне скажет?

Префект подумал, кивнул:

– Последнее меня убеждает больше, чем уверения вблагородстве наемных воинов. Я позволю тебе отлучиться до захода солнца. Еслине вернешься, то… это будет признанием вины. И тогда я брошу твоего друга всамый жуткий застенок!

Олаф позеленел, пробормотал:

– А может быть, лучше посидишь ты, а я до вечера…

– Разоришь владельцев винных подвалов? – закончилза него Владимир.

Префект посмотрел на них внимательно, сказал со вздохом:

– Иди ты, черный… Сойдешь за грека. Да и яда в тебебольше. И хитрости.

– Это точно, – согласился Олаф, – и свинства!А уж коварства…

Владимир отступил, поднял руку в прощании, предупредил:

– Лучше бы отпустить и его! Он жрет как крокодил. Онразорит империю!

Олафа уже уводили два тюремщика. Один оглядел крупноговикинга с головы до ног:

– Гм… Ну, разве что свиней нашего хозяина…

Олаф простонал, лицо его позеленело. Владимир крикнулвдогонку:

– И старайся не храпеть, как ты умеешь. Стены здесьветхие.

– Я буду тыкать его копьем под ребра, – вызвалсятюремщик услужливо. – Я ему вовсе не дам спать.