Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

Она молча кивнула, потирая локти.

Алистер же взглянул на юг, в сторону моря пересекающихся между собой крыш.

– Мы пройдем к библиотеке по верху крытых галерей, но нужно ступать тихо как мышь, поняла?

Раиса последовала за Кандальником, который уверенно заскользил вдоль конька крыши к следующей галерее. В месте пересечения переходов юноша пригнулся, и Раиса скопировала его движение. Они побежали вдоль второй крыши. Черепица дребезжала под ногами. Шум ветра, скорее всего, заглушал такие незначительные звуки, однако сердце принцессы билось как сумасшедшее.

В конце пути Кандальник поразительно беззвучно спрыгнул на крышу другого перехода, который был чуть пониже, а затем развернулся и протянул Раисе руки.

– Прыгай!

Поймав ее, Алистер чуть покачнулся, заставив девушку прижаться к его широкой груди и уткнуться лицом в его сырое от дождя плечо. Принцесса снова ощутила жар чародейской магии, от которого влажная шерсть плаща юноши практически дымилась. Кандальник просунул руку под плащ, дотрагиваясь до амулета, и мерцание ослабло.

– Извини. Если заранее не перелить силу в талисман, иногда она прорывается.

Ближе к концу следующей галереи Раиса вслед за спутником принялась карабкаться на крутой скат. Внезапно она поскользнулась на мокрой черепице, но юноша удержал ее за руку. Наверху принцесса огляделась, стараясь определить местоположение. Они с Кандальником находились на крыше одного крыла здания, которое, судя по всему, и было библиотекой.

– Сюда!

Светловолосый вор спрыгнул в пространство между двумя скошенными крышами, где их не было заметно с улицы. Раиса уселась на черепицу, съехала вниз и приземлилась в лужу. К этому моменту принцесса уже вымокла до нитки.

– Кровь демона! – проворчала она, поднимаясь на ноги.

Покатую крышу прорезало освинцованное окно, которое Кандальник с усилием распахнул.

– Я спущусь первым.

Он соскользнул внутрь, и Раиса услышала глухой стук от приземления. Принцесса заглянула в окно и увидела запрокинутое к ней лицо Кандальника, по которому струились дождевые капли и блики фонарей.

– Давай!

Принцесса спрыгнула с подоконника, опираясь на протянутую руку спутника.

Юноша выудил из кармана свечу и зажег ее с помощью своих пальцев. Накапав воск на жестяную подставку, Кандальник закрепил на ней огарок и поставил на стол.

Комната была заставлена покрывшимися серебристой пылью книжными полками. Тем не менее стол был чист. На нем виднелись разложенные стопки бумаг, чернильница, перо и учебник с закладками. В одной из стен была заметна маленькая каминная решетка. Рядом с ней расположилась поленница. А в дальнем углу лежали одеяла и перьевая подушка.

«Он бормочет во сне», – вспомнила Раиса ночь, проведенную с Кандальником на Тряпичном рынке. Довольно интимная подробность.

С тех пор столько всего случилось… Казалось, прошла целая вечность!

– Ты не обманул. Сюда действительно непросто забраться, – сказала Раиса.

– Если бы не дождь, было бы чуть проще. Когда библиотека открыта, я предпочитаю пользоваться лестницей.

– Должно быть, посетителей ты принимаешь нечасто.

– Ты – моя первая гостья.

Кандальник стянул плащ и повесил его на крючок у камина. Затем провел руками по мокрой шерсти, и она тут же высохла. Покончив с этим делом, он заложил поленья в очаг и разжег огонь при помощи заклинания и сопроводительного жеста.

«Красуется, – подумала Раиса. – Надеется поразить чародейскими фокусами». Юноша коснулся рубашки и высушил ее заклинанием.

«Где он только всему этому научился? Ах да! В Мистверке!»

Кандальник поднялся и развернулся к Раисе. Казалось, он был немного растерян и не знал, что делать дальше.

– По-моему, мы уже это проходили! – прокомментировала Раиса, снимая тяжелый промокший плащ. – Помнишь? На Тряпичном рынке. Ты похитил меня из храма Южного моста и потащил под дождем в свое убежище.

– Наверное, плохая погода преследует тебя, – ответил Кандальник.

– А я думала, тебя, – надменно ответила девушка и протянула плащ спутнику.

Юноша отжал его, высушил заклинанием и повесил рядом со своим.

Принцесса предпочла бы спорить с Кандальником, нежели терпеть это неловкое молчание, постепенно становящееся оглушительным. Она не могла не задуматься о том, что, если бы Алистер не заслуживал доверия, забираться с ним сюда было бы абсолютным безумием.

Сердце девушки громко стучало. «Кандальник Алистер – чародей? Предводитель банды, вор и, что не исключено, убийца стал заклинателем? Почему я ничего не заметила в нашу первую встречу?»

Раиса вспомнила каждое прикосновение своего похитителя, и к ее щекам прилила кровь. …Кандальник обхватывает принцессу и прижимает к себе, приставляя к ее глотке лезвие… Он закидывает ее на плечо и несет… Обыскивает… Хватает за руку и тянет через Южный мост. От воспоминаний по коже Раисы побежали мурашки, но никакого чародейского жара она припомнить не могла.

Что же случилось с теми преступниками? Поговаривают, их пытали и сожгли демоны. А что, если демонами была конкурирующая чародейская банда?

«Нет! Я отказываюсь в это верить!»

Раисе стало грустно от ощущения, что она потеряла Кандальника Алистера во второй раз. В первый – из-за предполагаемой смерти. А теперь – из-за того, что он был чародеем, а значит, недоступным для принцессы. Открытая дверь, ведущая к новым возможностям, в очередной раз захлопнулась прямо перед ее носом.

«О чем ты? – одернула себя Раиса. – Ты бы предпочла, чтобы Кандальник был мертв, нежели был чародеем?»

– Эй, Ребекка?

Раиса встрепенулась и подняла на спутника взгляд. Он бросил монетку, и принцесса рефлекторно ее поймала.

– Плата, чтобы узнать твои мысли, – сказал юноша, но даже не улыбнулся.

– Так все же где это мы?

Она протянула дрожащие от холода руки к огню. «По крайней мере, убежище у него теперь стало получше, чем то, на Тряпичном рынке».

– Мы в книгохранилище библиотеки имени Байяров. На шестом этаже, – ответил Кандальник.

– В библиотеке имени Байяров?! – Раиса вздрогнула и обхватила себя руками.

Бывший бандит склонил голову и, прищурившись, посмотрел на принцессу.

– Не беспокойся. Вряд ли у кого-то сейчас возникнет желание прочесть трактаты тысячелетней давности.

– Выходит, – сказала Раиса, – это твое новое секретное убежище?

– Без тайника никак, – ответил Кандальник.

Похоже, юноша чувствовал себя не в своей тарелке и казался даже смущенным. Он сунул руки в карманы и качнулся с носка на пятку, не встречаясь с принцессой взглядом.