Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

Повинуясь велению сердца, Хан остановился у одного из торговцев и купил букет.

В «Черепахе и рыбе» оказалась полно народу, но Талии и Пэрли не было видно. Хан приветственно кивнул Линцу, бармену таверны, и поднялся на второй этаж.

В момент, когда юноша дотронулся до ручки, дверь распахнулась. Перед ним стояла Ребекка с перекинутой через плечо сумой и пунцовыми от ярости щеками. Она, очевидно, собралась уходить.

– И кто же это? – Девушка смерила его взглядом. – Неужели Хансон Алистер? – Она выдержала зловещую паузу. – Опоздавший Хансон Алистер.

В голосе Ребекки звучали опасные, острые нотки. Хан еще не слышал, чтобы девушка разговаривала в таком тоне. Несмотря на благородные манеры, грубить Ребекка умела лучше любой девчонки, которую он когда-либо встречал.

Чародей постарался подобрать правильные слова.

– Послушай, Ребекка. Да, я опоздал. Прости. Я… заработался над одним проектом и потерял счет времени.

– Я предупреждала тебя, – резко оборвала его девушка. – Думаешь, поцелуи меняют все правила?

– У меня завтра встреча с деканом. И я готовился. – Хан умолк. Ребекка ничего не ответила, и юноша добавил: – Пожалуйста, прости. Это больше не повторится.

– Ты и в прошлый раз так говорил. – Наставница прожгла его взглядом. – Ты помнишь, что сам изъявил желание учиться? Думаешь, у меня нет других забот? Ты можешь распоряжаться своим временем как пожелаешь, но мое…

– Я понимаю, насколько ценно твое время.

Обычно у Хана получалось успокоить и развеселить Ребекку, однако сегодня она была мрачна, словно туча, – напряженная, резкая и расстроенная.

Вдруг Алистер вспомнил про букет и извлек его из-под плаща – перевязанные лентой бутоны ириса и крови Ханалеи.

– Ты говорила, что любишь цветы.

Ребекка в изумлении посмотрела на букет и снова подняла взгляд на юношу.

– Очередной подарок?

Честно говоря, он действительно был не из тех джентльменов, кто покупает дамам цветы и дарит подарки. На то раньше не было ни нужды, ни денег.

– Компенсация потерянного времени, – ответил юноша. – И, по правде сказать, прошлый подарок был больше для меня, нежели для тебя.

Девушка неохотно приняла букет и понюхала его.

– Спасибо.

– Что-то не так, Ребекка? – Хан воспользовался временным затишьем и вошел в комнату, увлекая за собой наставницу.

– Когда закончим, я угощу тебя ужином, – предложил он. – Куплю все, что пожелаешь.

Ребекка бросила суму в кресло и уселась за рабочий стол.

– Посмотрим. А пока докажи, что изучил двенадцатый параграф.

К счастью, Хан подготовился к занятию и прочитал параграф о феллском королевском дворе, что оказалось примерно так же увлекательно, как отчеты о сборе урожая. Однако из уст Ребекки эти сведения воспринимались совершенно по-другому, будто оживая. Бывшего вора поражало, насколько хорошо девушка была знакома с историей и насколько осведомлена о внутренней жизни замка Феллсмарча. Ребекка принялась задавать вопросы о роли Совета чародеев, собрания аристократов и прочих институтов власти.

На некоторые вопросы девушке пришлось ответить самой, поскольку в учебнике было рассказано далеко не все. Фолк по большей части уделял внимание королевской семье.

– Какая разница между чародейской ассамблеей и Советом чародеев? – осведомился Хан. – Например, как избираются члены Совета?

Прищурившись, Ребекка откинулась на спинку стула, словно размышляя, с какой целью ученик этим интересуется.

– В ассамблею входят все чародеи, проживающие на горе Серая Дама. Настоящая же власть принадлежит Совету чародеев. Большинство влиятельных домов являются членами Совета еще со времен до Раскола. Место в Совете чародеев передается по наследству старшему из детей влиятельных семей, включая случаи, когда предшественник просто уходит на покой. Еще один член Совета избирается ассамблеей и еще один – королевой. Из числа членов совета избирается Верховный Чародей.

– А если королева умирает, Верховный Чародей тоже сменяется?

– Да, – ответила Ребекка. – Каждый Верховный Чародей привязан только к одной королеве. Так что, когда коронуют наследную принцессу, провозглашают и нового Верховного Чародея.

– Но эта должность не передается по наследству, верно? Любой чародей может стать верховным?

– Теоретически – да. Однако если не каждый, то большинство Верховных Чародеев являлись выходцами из знатных семей.

– А каких домов именно? – С каждым днем Хан все больше понимал, насколько мало знал и сколько ему еще предстоит усвоить.

– Байяры, Матисы, Абеляры, Грифоны, – перечислила Ребекка. – Ну и прочие.

– Что мешает Верховному Чародею поработить королеву? В смысле, с помощью магии?

Ребекка подняла голову и с подозрением взглянула на чересчур любопытного ученика.

– Почему тебя это интересует?

Тот пожал плечами.

– Ну, мне кажется, такая проблема возможна. Ведь именно это и произошло после вторжения чародеев в Фелл.

Наставница нервно облизнула губы.

– Считается, что этому препятствует магическое подчинение.

– Почему «считается»? – уточнил Хан, улавливая странную нотку в ее голосе.

Ребекка отвела взгляд.

– Связь контролирует Верховного Чародея, – кивнула она, словно успокаивая саму себя. – Пройдя через церемонию подчинения, он может действовать только во благо королевы и королевства.

Хан постучал пером по книжной обложке.

– Здесь сказано, что Верховный Чародей является советником королевы, представляет ее в Совете чародеев и при помощи магии защищает армию, королевство и трон.

Ребекка кивнула и слегка ссутулилась. Волосы закрыли лицо девушки.

– Все верно.

– Но решения принимает королева. Не Верховный Чародей?

Наставница снова кивнула.

– Королевы обладают абсолютной властью. Королевам Фелла запрещено выходить за чародеев. А супруг королевы – не более чем просто ее консорт.

– Но ведь когда-то были короли-чародеи? Верно?

– Верно. Но только до Раскола. После того как мир чуть было не прекратил существование, решили, что это – плохая идея. – Ребекка потянулась за учебником Хана, намереваясь сменить тему. – Я и не знала, что ты так интересуешься государственным устройством. Давай поговорим о порядке престолонаследия и достижениях выдающихся королев.

– Как ты запомнила все эти имена?

– Моя семья служит при дворе уже много веков подряд. Многое усваивается само собой. Ты слышал учебные напевы, где в хронологическом порядке перечисляются имена королев династии Серых Волков?