Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

Ничего впечатляющего. «Снежный человек насилует мальчика изцерковного хора» – на прошлой неделе, «мертвецы оживают» – на этой неделе,«карлик – массовый убийца» – на следующей.

Ничего впечатляющего, по крайней мере до тех пор, покамертвецы не начали оживать и в других местах. Ничего сверхъестественного дотого момента, пока по телевидению не показали первый документальный фильм(«Попросите детей выйти из комнаты на это время», – мрачным голосом посоветовалкомментатор Том Брокау). Фильм показывал разложившиеся чудовища, у которыхголые кости выступали сквозь высохшую кожу. Они оказались жертвами дорожныхпроисшествий, с которых в могилах слез грим, наложенный гробовщиками, чтобыскрыть ужасные последствия смерти, и потому разорванные лица и разбитые черепастали ясно видны. У женщин в забитых могильной землей волосах копошились червии личинки. Их лица выглядели то пустыми и бессмысленными, то наполненнымихитрой и одновременно идиотской расчетливостью. Ничего впечатляющего до техпор, пока в одном из номеров журнала «Пипл», запечатанном в прозрачный пластикс оранжевой наклейкой «Не для продажи несовершеннолетним», не были опубликованыпервые ужасающе откровенные фотографии.

И вот тогда это стало впечатляющим.

Вы видите снимок разлагающегося человека, все еще одетого впропитанные грязью остатки костюма от «Брукс бразерс», в котором егопохоронили. Он впивается зубами в горло кричащей женщины в майке с надписью«СОБСТВЕННОСТЬ ХЬЮСТОН ОЙЛЕРЗ».

И тогда вы внезапно понимаете, что дело по-настоящемусерьезно.

Сразу посыпались взаимные обвинения и угрозы, и в течениетрех недель внимание всего мира было отвлечено от мертвецов, вылезающих измогил подобно чудовищным мотылькам, покидающим сгнившие коконы, и приковано кдвум великим ядерным державам. Казалось, они двигались навстречу друг другу,готовые столкнуться в смертельной схватке.

В Соединенных Штатах нет никаких зомби китайскогопроисхождения, заявили телевизионные комментаторы коммунистического Китая. Этовсего лишь изощренная ложь, целью которой является замаскировать подлоенападение США на Китайскую Народную Республику с помощью химического оружия,что будет намного ужаснее того, что случилось в индийском городе Бхопале.Правительство Китайской Народной Республики предупреждает американскоеправительство, что, если в течение десяти суток мертвые товарищи, вылезающиесейчас из своих могил, не вернутся в них самым достойным образом, оно будетвынуждено принять весьма серьезные меры. Все американские дипломаты быливысланы из Китая, а нескольких американских туристов забили насмерть.

Президент США (которому скоро предстояло самому статьлакомым блюдом для зомби), пополневший на пятьдесят фунтов после выборов навторой срок, отозвался так: «Посмотрите-ка лучше на себя! Американскоеправительство, сообщил он, обращаясь к народу, имеет неопровержимыедоказательства, что в Китае ожившие мертвецы были намеренно выпущены из могил.Сколько бы косоглазый главный Панда ни утверждал, что по его стране бродитболее восьми тысяч живых трупов в поисках окончательного коллективизма, у насесть определенные доказательства, что их меньше сорока. Не мы, а китайцысовершили гнусный акт применения химического оружия, оживив преданных своейстране мертвых американцев, заставив их пожирать других, еще живых патриотовАмерики. Если эти американцы – некоторые из них были к тому же добрымидемократами – не улягутся через пять дней достойным образом обратно в своимогилы, Красный Китай превратится в дымящуюся груду шлака».

НОРАД – Объединенная система противовоздушной обороны Американскогоконтинента – была приведена в боевую готовность, но тут английский астрономХамфри Дагболт увидел в космосе спутник. Или космический корабль. Или какое-тосущество. Или что-то еще, черт его знает что. Дагболт не был дажепрофессиональным астрономом, а всего лишь любителем, проводившим свободноевремя, наблюдая за небом в свой телескоп на западе Англии. Можно сказать, онничем особенным не отличался и тем не менее почти наверняка спас мир оттермоядерного столкновения, а может быть, и от всеобщей атомной войны. Совсемнеплохо для человека со сдвинутой носовой перегородкой, страдающего чешуйчатымлишаем.

Сначала показалось, что две политические системы зашли такдалеко, что просто не хотят верить в наблюдения Дагболта, несмотря на то, чтоКоролевская обсерватория в Лондоне проверила наблюдения и признала фотографииДагболта подлинными.

Наконец крышки пусковых шахт все-таки закрылись, и телескопывсего мира нацелились с неохотой на звезду Полынь.

Меньше чем через три недели после того, как первые фотографиипоявились на страницах английской газеты «Гардиан», с вершин Ланцхоу взлетелаобъединенная американо-китайская космическая экспедиция для обследованиянежелательного пришельца. На борту космического корабля находился и известныйтеперь всем астроном-любитель со своей сдвинутой носовой перегородкой ичешуйчатым лишаем. Говоря по правде, было бы трудно не допустить участияДагболта в экспедиции – он стал всемирным героем, самым знаменитым англичаниномпосле Уинстона Черчилля. Когда за день до взлета один из репортеров спросилДагболта, не боится ли он, тот рассмеялся необычайно заразительным смехом,потер свой действительно огромный нос и воскликнул:

– Окаменел от ужаса, мой мальчик! Совсем окаменел!

Оказалось, что у него были на это все основания.

И не только у него.

Последние шестьдесят одну секунду телевизионной трансляции скитайско-американского корабля «Стопин – Трумэн» правительства всех трех стран,принимавших участие в экспедиции, сочли слишком ужасными для демонстрациипублике, и потому не было выпущено официального коммюнике. В том, разумеется,не было никакой необходимости – почти двадцать тысяч операторов-любителейнаблюдали за происходящим на борту корабля. По-видимому, девятнадцать тысяч изних вели запись на пленку в тот момент, когда корабль был – есть ли для этогоиное слово? – захвачен.

Голос китайца: Черви! Мне кажется, что огромный шар червей…

Голос американца: Боже мой! Осторожнее! Он направляется кнам!

Голос Дагболта: Происходит выдавливание левого иллюминатора…

Голос китайца: Нарушена герметичность корабля! Нарушенагерметичность! Всем надеть космические костюмы, друзья! (Бормотание, неподдающееся расшифровке.)

Голос американца: …и мне кажется, что он проедает…

Голос женщины-китаянки (Чинг-Линг Сунг): О, прекратите,прекратите это, глаза…

(Звук взрыва.)

Голос Дагболта: Произошла взрывная декомпрессия. Я вижутри.., нет, четыре мертвых тела, и повсюду черви.., повсюду черви…

Голос американца: Иллюминатор шлема! Иллюминатор шлема!Иллюминатор шлема!