Вердикт - Джон Гришэм

В торговой сети, состоявшей из семнадцатимагазинов, Лонни был единственным чернокожим управляющим. Он зарабатывал сороктысяч долларов в год, имел медицинскую страховку и неплохие виды на пенсию. Вближайшие три месяца он ожидал повышения. Ему также дали понять, что в будущемон может рассчитывать на должность управляющего региональной сетью, если хорошозарекомендует себя на нынешнем посту. Компания заинтересована в том, чтобыпродвинуть чернокожего служащего, сказали ему, однако все эти договоренностибыли сугубо устными.

Кабинет Лонни был постоянно открыт, и в немвсегда находился кто-нибудь из полудюжины подчиненных. Встретившийся помощникуправляющего, поздоровавшись, кивком указал на дверь, ведущую в большуюкомнату, которая служила для всего — для празднования дней рождения, длясобраний служащих, приема начальников.

— У нас гости, — нахмурившись, сообщилпомощник.

— Кто там? — помешкав немного, глядя назакрытую дверь, спросил Лонни. — Начальство. Хотят вас видеть.

Лонни постучал в дверь, одновременно открываяее. В конце концов, здесь он хозяин. Трое мужчин в рубашках с закатанными полокоть рукавами сидели за дальним концом стола, заваленного кипами документов икомпьютерных распечаток. Они смущенно встали.

— Лонни, рад видеть вас, — сказал Трой Хэдли,сын одного из владельцев, единственный знакомый среди присутствовавших.Поздоровавшись за руку, Трой поспешно представил остальных. Их звали Кен и Бен,фамилий Лонни с первого раза не запомнил. Было задумано так, что Лонни сядет вкресло, которое Хэдли охотно освободил, а Кен и Бен окажутся по обе стороны отнего.

Явно нервничая, Трой приступил к беседе:

— Ну как присяжная служба?

— Да ну ее!

— Правильно. Послушайте, Лонни, вот зачем мыприехали. Бен и Кен из компании “Суперхаус”, она владеет широкой сетьюмагазинов, и отец с дядей по целому ряду причин решили продать свою торговуюсеть “Суперхаусу”. Всю сеть, целиком. Все семнадцать магазинов и три склада.

Лонни заметил, что Кен и Бен внимательно наблюдаютза ним, поэтому постарался выглядеть абсолютно невозмутимым, даже слегка пожалплечами, словно бы говоря: “Ну и что?” На самом деле это было для негомалоприятной неожиданностью.

— Почему? — сумел выдавить он.

— Причин много, назову две главные. Моему отцушестьдесят восемь лет, а Эл, как вы знаете, только что перенес операцию. Этопервая причина. Вторая состоит в том, что “Суперхаус” предлагает честную цену.— Он потер руки, показывая, что не может позволить себе потерять такие деньги.— Самое время продать компанию, Лонни, — вот так, просто и откровенно.

— Я удивлен, никогда не думал...

— Вы правы. Сорок лет в торговом бизнесе — отродительской овощной лавки до торговой сети, охватывающей пять штатов и имевшейв прошлом году шестимиллионный оборот. — Потуги Троя на сентиментальность былиабсолютно неубедительны. И Лонни знал почему. Трои, безмозглый болван, сынокбогатых родителей, только и умеет что играть в гольф, делая при этом вид, будтоименно он хозяин компании, который может продвинуть, а может и выгнать любогоколенкой под зад. Его отец и дядя вынуждены продать компанию потому, что вближайшие годы бразды правления окажутся в руках Троя и сорок лет тяжкого трудаи экономии пойдут коту под хвост: все будет спущено на спортивные яхты инедвижимость на побережье.

В наступившей паузе Бен и Кен продолжалиизучать Лонни. Одному из них было лет сорок пять: немодно стриженный, сбатареей шариковых ручек, торчащих из нагрудного кармана. Вероятно, это Бен.Другой — помоложе, с узким лицом, на вид типичный исполнитель: хорошо одет,взгляд тяжелый. Лонни понял, что теперь его черед что-нибудь сказать.

— Этот магазин будет закрыт? — почти сотчаянием спросил он.

Услышав вопрос, Трой аж подскочил.

— Иными словами, вы хотите знать, что будет свами? Что ж, позвольте мне заверить вас, Лонни, что я дал вам самую лестнуюрекомендацию, коей вы действительно заслуживаете, и энергично советовалоставить вас на нынешней должности. — То ли Бен, то ли Кен едва заметно кивнул.Трой потянулся за плащом. — Однако теперь это уже не мне решать. Я отхожу всторонку, чтобы вы, ребята, могли все обговорить между собой. — И, не давникому опомниться, Трой исчез.

Почему-то его поспешный уход вызвал улыбки налицах Кена и Бена.

Лонни поинтересовался:

— У вас есть визитки?

— Конечно. — Оба достали из карманов визитныекарточки и пустили их через стол. Тот, что постарше, был Бен, помоложе — Кен.

Главным был Кен. Он начал:

— Несколько слов о нашей компании. Мыбазируемся в Шарлотте, имеем восемьдесят магазинов в обеих Каролинах иДжорджии. “Суперхаус” является подразделением “Листинг фудз”, корпорации, штабкоторой располагается в Скарсдейле и которая в прошлом году имела оборот в двамиллиарда долларов. Это частная компания. Быть может, вы о ней слышали. Я —вице-президент по управлению “Суперхаусом”, Бен — региональный вице-президент.Мы стремимся к распространению на юг и запад, и покупка “Хэдли бразерз”представляется нам в этом смысле перспективной идеей. Вот почему мы здесь.

— Итак, теперь вы владельцы магазина?

— Да, во всяком случае, на настоящий момент. —Кен посмотрел на Бена, словно приглашая его дополнить ответ.

— И какие же у вас планы относительно меня? —спросил Лонни.

Они почти одновременно смущенно поерзали, Бендостал из кармана одну из своих авторучек, Кен продолжил:

— Видите ли, мистер Шейвер, вы должныпонять... — Пожалуйста, называйте меня Лонни.

— Конечно, Лонни. Когда происходит сменавладельца, не обойтись без перетряски в системе. Так принято. Какие-то местазакрываются, какие-то открываются, штатное расписание перетряхивается.

— Как насчет моего места? — настойчивоповторил свой вопрос Лонни. Он чуял недоброе и хотел поскорее обрести определенность.

Кен задумчиво взял какие-то бумаги и сделалвид, что читает.

— Ну что ж, — сказал он, листая документы, — увас солидный послужной список.

— И очень хорошие рекомендации, — подхватилБен.

— Мы бы хотелиоставить вас на прежнем месте,во всяком случае, пока.

— Пока? Что это значит?

Кен медленно положил бумаги на стол и всемкорпусом подался вперед: