Змеиный король - Джефф Зентнер

– У меня с собой еще электрошокер и перцовый баллончик, – заявила Лидия. – Мама меня хорошо снарядила.

– И в чем прикол? – спросил Дилл. – Планируешь столкнуться с парой десятков убийц?

– Я – женщина, которая привыкла открыто выражать свое мнение, и просто принимаю меры предосторожности.

– Может, нам с Трэвом стоит начать носить костюмы и темные очки, когда мы в твоем обществе?

– Ты закончил?

– Ага.

Они пробирались через лесок у подножия железнодорожного моста. У реки к гулу насекомых присоединился хор лягушек. Дилл шел первым, освещая дорогу фонарем, взятым у Лидии в машине.

Лидия подсвечивала фонариком, встроенным в телефон.

– Я боюсь змей.

– Если у нас возникнут проблемы со змеями, Дилл разберется, – сказал Трэвис. – Слышишь, Дилл?

Дилл прихлопнул комара.

– Ага, слышу.

Почва под их ногами становилась все более вязкой. Лидия попыталась сделать пару фотографий со вспышкой.

– Очень даже круто, – сказала она. – Что-то в духе Райана Макгинли^[5]. Никто не хочет раздеться и побегать обнаженным в темноте? А я сфоткаю.

Дилл подошел к Лидии и взглянул на снимки.

– Не особенно.

– Я разобью твой объектив, – сказал Трэвис.

– Ой, да брось, Трэвис. У тебя красивое тело. Дилл, скажи Трэвису, что у него красивое тело.

Эта реплика из сериала «Чудики и чокнутые», на котором Лидия была помешана, стала их дежурной шуткой с тех пор, как Лидия заставила Трэвиса и Дилла посмотреть все эпизоды за один-единственный день. И каждый раз они хохотали над ней как в первый.

Друзья добрались до огромной бетонной опоры моста, врытой в землю рядом с рекой, обошли ее, хлюпая по грязи, туда, где сбоку висела небольшая металлическая лестница, покрытая облупившейся зеленой краской. Чтобы добраться до Колонны – расположенной посередине реки, – им нужно взобраться по лестнице на опору моста, пройти над рекой по мосткам под железнодорожным мостом и по другой лесенке спуститься на Колонну.

– Интересно, должна ли я сейчас воспользоваться своим правом пройти первой, чтобы мне не пришлось лезть вслед за вами по испачканным перекладинам? Или лучше пропустить вперед кого-то из вас на случай, если гигантский паук свил себе гнездо наверху?

– Такой же, как Ша-алар, королева пауков, – пробормотал Трэвис достаточно громко, чтобы все, кому станет интересно, могли спросить его, что это за Ша-алар. Никто не спросил.

– Вот так. – Дилл ухватился за лестницу, поднял ногу и шаркнул сапогом по колонне, перед тем как поставить ногу на нижнюю перекладину. То же самое он повторил с другой ногой. – Возьмем от обоих вариантов лучшее. Теперь ты не залапаешь своими грязными руками мои останки, когда Шалимар или кто-нибудь еще меня прикончит.

Они вскарабкались по лестнице, протиснулись через узкое отверстие и выбрались на мостки. Трэвису пришлось не дышать, чтобы пролезть в люк.

– В следующий раз нужно не забыть взять масло, чтобы намазать Трэвиса, – сказал Дилл.

Пытаясь втянуть живот, Трэвис рассмеялся.

– Да хорош вам, лучше дерните меня.

– Сначала угости даму ужином, – произнесла Лидия сексуальным голосом эпохи 1940-х, стряхивая пепел с воображаемой сигаретки.

– Если бы ты пролезал в дырки с той же легкостью, с какой попадаешь в ямы по дороге, – сказал Дилл.

Наконец они вытащили Трэвиса и по узким мосткам продолжили свой путь к Колонне. Трэвису пришлось идти согнувшись, чтобы не удариться головой. Дойдя до следующего отверстия с лестницей, они спустились вниз.

– Мне проще влезать в дырку сверху, чем снизу, – сказал Трэвис.

– К этой ты даже не притронулся, – произнесла Лидия все еще голосом 1940-х.

– Мы конкретно насилуем бедный мост, – сказал Дилл.

– Я не хотела. Пропади оно все пропадом, парни.

Наконец они добрались до Колонны, где было достаточно места, чтобы отойти друг от друга. Дилл незаметно столкнул ногой в воду упаковку из-под презерватива.

– Каждый раз, когда мы приходим сюда, я пытаюсь понять, зачем вообще здесь эта лестница, – сказал он.

Лидия порылась в сумке в поисках книги и маркеров.

– Вот и я тоже. Это как: «Слышь, Батч, давай-ка ты спустишься и проверишь, на месте ли Колонна». – «Ладно, босс. Все в порядке! Колонна на месте!».

– Нет, сюда спускаются, чтобы чистить и красить металлические части колонны и проверять, все ли в порядке с винтами, сварными швами и прочими вещами, – сказал Трэвис, похлопав по Колонне. Та отозвалась пустым металлическим звуком.

Лидия окинула взглядом обширное пустое место на поверхности Колонны и вытерла с него грязь.