Змеиный король - Джефф Зентнер

Рэйнар Нортбрук сел за стол, держа в своих нетерпеливых руках недавнее послание от леди Амелии из Южных земель. Витиеватым почерком она излагала события, происходившие в ее жизни. Всякий раз, когда он получал от нее весточку, его душа пела.

«Какие планы на сегодня?» – написал Трэвис.

«Возьму Пиклза и проведаю бабушку с дедушкой. А ты сегодня тусишь с друзьями?» – ответила Амелия.

«Не знаю. Лидия уехала в Нью-Йорк, смотреть вузы. Дилл молчит. Они какие-то странные».

«Ой».

«Ага. Я люблю своих друзей и не хочу писать о них ничего плохого, но порой мне кажется, что они меня не понимают».

«Понимаю тебя».

«Знаю. Вот потому ты мне и нравишься».

«Тебе повезло, что у тебя в школе хотя бы двое друзей есть. У меня – вообще никого».

«Да, знаю, я просто хочу…»

Телефон Трэвиса зазвонил прямо в процессе составления ответа. Легок на помине.

– Привет, Дилл, как дела?

– Привет, Трэвис, ты сегодня работаешь?

– Не, склад закрыт по воскресеньям. А что?

– Похоже, мне нужна твоя помощь. У мамы машина не заводится, а нам нужно починить ее до понедельника, чтобы она могла поехать на работу. Но я ничего в машинах не понимаю, и механик нам не по карману. Поможешь разобраться?

– Хорошо, без проблем. Только быстро позавтракаю, вымою голову – и к тебе.

– Слушай, Трэвис. Прости, что я так вел себя на днях, как псих.

Трэвис засмеялся.

– Не парься, приятель. Скоро буду.

Мало кто обрадовался бы, если бы ему позвонили тихим воскресным утром и попросили помочь с ремонтом машины. Но Трэвис обожал помогать людям, любил проводить время с друзьями, находиться подальше от отца, а еще ему нравилось извлекать из автомобиля неисправную запчасть и ставить на ее место сверкающую новенькую. Дилл сейчас предоставил ему возможность реализовать все четыре пункта. Плюс Трэвис хотел поговорить с другом. Ему казалось, что сейчас самое время рассказать Диллу про Амелию. Дилл был не так остер на язык, как Лидия, поэтому Трэвис решил довериться именно ему.

Трэвис направился в кухню, где мама уже поставила на стол теплые лепешки, подливку и яичницу с беконом. Он обнял ее и рассказал ей, куда собирается, а потом попрощался с Амелией. Проглотив еду и взяв коробку с инструментами – Трэвис подозревал, что у Дилла не найдется ничего, кроме отвертки и плоскогубцев, – он отправился к другу. Вдобавок ко всему ему удалось избежать встречи с отцом: тот уехал охотиться с луком.

Трэвис припарковал свой красный пикап «форд» прямо за «шевроле» мамы Дилла. Дилл стоял у открытого капота и изучал движок.

– Ищешь кнопку включения-выключения? – заулыбался Трэвис, выйдя из машины.

Дилл с улыбкой отошел в сторону и провел рукой по волосам.

– Очень надеюсь, что ты поможешь мне разобраться.

– Ну, давай глянем, что с ней. – Трэвис взял ключи, сел в машину и попытался ее завести. – Свет есть, так что проблема не в аккумуляторе, – пробормотал он, повернул ключ – ничего: ни щелчка, ни других звуков. Снова повернул ключ – ничего.

Он на мгновение задумался, прокручивая в уме возможные сценарии. Если бы дело было в генераторе, аккумулятор отказал бы и свет не включался бы. Если топливная система – движок начал бы крутиться и жужжать, но машина не завелась бы.

Он вышел из машины и закрыл капот.

– Похоже, проблема со стартером.