Жестокая Земля. Соло-Рекс - Антон Грановский

И словно в подтверждение этого, окружающий мир, до сих пор казавшийся абсолютно реальным, стал тускнеть и подергиваться серой дымкой, теряя четкость деталей и незыблемость очертаний.

Солнце, повисшее над горизонтом, потускнело и выцвело. Поднялся колючий ветер-суховей и закружил облаками пыли над испуганно притихшими путниками. Как по команде, все четверо вскочили на ноги.

— Что происходит?! — хрипло крикнула Тори.

— Мы лишились благодати, — с холодной усмешкой отозвался Клов. — Уманский только что наслал на нас проклятие. — Клов поднял руку и велеречиво пробасил: — И слово стало плотью!

— Перестань паясничать! — крикнула ему Тори. — Мы…

Набежавший порыв ветра был так силен, что подхватил и унес в сторону окончание ее фразы. Воздух стал стремительно темнеть.

— Держимся вместе! — крикнул командор Джек. — Спиной к спине!

Они встали спиной к спине и подняли автоматы. Темнота не сгустилась окончательно, а ветер дул сильно, но шквальных порывов больше не было. Прошло несколько секунд, и воздух прояснился, снова уступив место ровному, неяркому свету, свидетельствующему о скором приближении сумерек.

И тогда Клов произнес:

— Я что-то чувствую.

— Что именно? — насторожился Джек.

Капитан внимательно огляделся, стараясь не упустить из виду одной детали. Дома, деревья, магазины…

— Чего-то не хватает, — сказал он.

— Чего именно?

Клов опустил глаза и скользнул взглядом по асфальту. Лицо его напряглось.

— У нас нет теней, — ответил он.

— Что?

— Посмотрите сами.

Все уставились на асфальт.

— Возможно, реальность дает сбои из-за того, что мы надышались каким-то ядовитым газом, — не совсем уверенно произнес Уманский.

— Точно, — сказала Тори. — Или мы сами — всего лишь тени, потерянные своими владельцами в сумерках. У теней ведь не бывает теней?

— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Уманский.

— Ничего.

Молчание продлилось еще несколько секунд. Потом Джек заявил:

— Отсутствие теней — это еще не трагедия. Но разобраться в этом нужно. Я запущу «соглядатая».

Командор достал из кармана небольшой металлический шарик и потер большим пальцем его мерцающий бок. В ту же секунду шарик ожил. Для начала он выпустил металлические конечности, затем, поднявшись на этих конечностях, расправил на спине два стальных, мерцающих крыла. Секунда — и металлическое насекомое с тихим жужжанием взвилось в воздух и стало стремительно набирать высоту.

Джек поднял правую руку, взглянул на циферблат часов, мерцающий у него на запястье, и нажал пальцем на несколько крошечных кнопок. Циферблат превратился в маленький серый экран с сияющей точкой посередине. Командор выщелкнул рычажок управления, обхватил его пальцами и приблизил картинку. Сияющая точка превратилась в расцвеченный фрагмент.

Клов, Уманский и Тори уставились на этот фрагмент, окруженный со всех сторон серым фоном и обозначающий их местонахождение.

Клову хватило одного взгляда на экран, чтобы понять — мир вокруг них был расцвечен в радиусе полукилометра, не больше. Дальше он обрывался в безликую, туманную, безрадостную серость Области Незавершенного.

— Странно… — пробормотал Джек.

— Что? — спросила Тори, еще не до конца осознав, что же произошло.

— Когда мы были вот здесь… — тут Джек ткнул пальцем в другой участок на экране, — …нас окружал нормальный, детально прописанный мир. А теперь там только серость.

— И что это значит?

— Подумай сама.

Тори наморщила лоб.

— Ты хочешь сказать, что серая мантия творит мир только для нас и только там, где мы проходим? А стоит нам удалиться больше, чем на километр, как детализированный, тщательно воссозданный мир со всеми его домами, улицами и деревьями снова исчезает, превратившись в Область Незавершенного. Я права?

— Ты же видишь, что показывает «соглядатай». Это взгляд с высоты.

— Но это невозможно! Воссозданные объекты не исчезают!

— Только когда серая мантия творит их в паре с телеоником.

— Но серая мантия не умеет создавать конечные, детализированные формы! Она создает лишь наброски! Грубые подобия!

— Значит, ей кто-то помогает.

— Кто?

— Кто-то из нас, — сказал командор Джек. — Или мы все вместе.

— Но мы не телеоники, — снова возразила Тори.

— Верно, — кивнул Джек. — Поэтому окружающий мир нестабилен. Мы помогаем серой мантии создавать детализированные формы, которые выглядят очень правдоподобно. Но они не завершены и не зафиксированы окончательно. Мы — не телеоники, как ты правильно заметила. Поэтому созданные нами объекты теряют форму и исчезают, как только мы удаляемся от них на километр и больше.

— Никогда не думал, что простые люди, такие как мы с вами, могут создать столь сильное креативное поле, — угрюмо проговорил Уманский.

— Мы напуганы, — сказал Клов. — И разозлены. Мы мыслим, чувствуем и живем на пределе наших возможностей. Думаю, все дело в этом.

— Или в том, что серая мантия воздействует на наши органы чувств, вызывая иллюзии. Мира, который мы видим, нет.

— Но «соглядатай» тоже видит его, — возразил Клов. — А он — машина, а не живой организм.

— Времена, когда техника была объективна, давно прошли, — сказал техник Уманский. — Ученые давно определили, что сильные телеоники могут вызывать оптические и акустические галлюцинации даже у самой совершенной и точной аппаратуры.

Тори проговорила, рассеянно сдвинув брови:

— Если мы не можем положиться ни на собственные глаза, ни на глаза «разведчика», то чему же тогда мы вообще можем доверять?

— Интересный вопрос, — хмыкнул Уманский.

— Я бы хотела получить столь же интересный ответ, — хмуро проговорила Тори.

— Черт! — выругался вдруг командор. — «Соглядатай» вышел из строя. Я потерял над ним контроль.

Уманский хотел что-то сказать, но тут Клов громко проговорил:

— Тени снова на месте!

— Да. — Уманский, глядя на асфальт, прищурил глаза за стеклами очков. — Послушайте, а может, они никуда и не исчезали?

— Но мы же видели, — сказала Тори.

Уманский пожал плечами и проговорил:

— Галлюцинации.

Тори, Джек и Клов посмотрели на него хмурыми взглядами. Уманский смутился.

— Понимаю, как дико это звучит, но тем не менее.

— Тени снова на месте, — повторил капитан Клов. «И почему-то это пугает меня больше, чем их отсутствие», — подумал он, а вслух добавил: — Вам не кажется, что в их конфигурации есть что-то неправильное?