Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы - Глен Кук

– Наверняка. Но маска мне незнакома. Похожа на Чиня, но чернота и золото наоборот… Можно проверить. Мы ведь нашли маску Чиня под Баксендалем?

– Там была маска, но я понятия не имею чья.

– Чиня. Я помню. Принесите ее, и я скажу, был ли это Чинь.

– Дерель, поищи маску. Она в казначействе, в хранилище. Мы собирались выставить ее на всеобщее обозрение, когда армия станет достаточно богата, чтобы открыть собственный музей.

Пратаксис поклонился и вышел, оставив письменные принадлежности разбросанными в беспорядке.

– Похоже, я его доконаю, – заметил Браги. – Если Гьердрум достаточно скоро не вернется, он бросит работать на меня, а я не уверен, что сумею без него справиться. Полковник, ты пока ничего не сказал.

– Не знаю, что говорить. Мне это не нравится. Наши люди вступили в сговор с Шинсаном? Если об этом станет известно, Гильдия потеряет всякое доверие.

– Однако ты не отвергаешь подобную возможность. Почему?

На Ориона уставились три пары глаз.

– Из-за того, что рассказал мой адъютант. Сегодня утром у нас был долгий разговор.

– И?

– Он не догадывался, о чем речь, но однажды нашел письмо из Высокого Утеса для Бальфура, частично сожженное в камине, – что уже являлось нарушением приказов. На письме стояла подпись: «Девятка». До меня уже доходили слухи, что Бальфур может входить в Девятку.

– То есть? Никогда об этом не слышал.

– Мало кто слышал даже в Высоком Утесе. Но об этом говорят уже несколько лет – якобы несколько высших офицеров пытаются захватить власть. Когда кто-то из стариков умирает, ходит слух, будто его убила Девятка. Все началось года три назад. Ян Предер утверждал, будто ему предлагали участвовать в заговоре, заменив умершего участника. Он рассказывал, что поинтересовался чуть глубже, и ему не понравилось увиденное, потому отказался. Больше он ничего рассказать не успел, поскольку его отправили в Симбаллавейн, на смену полковнику Теродоксосу, якобы тому самому умершему заговорщику. В смерти Теродоксоса нет никакой тайны – он погиб, пытаясь помешать банде насильников. Большинство он убил, но они все же с ним справились. Тем не менее смерть самого Предера вызвала немало вопросов – якобы его отравил ревнивый муж через две недели по прибытии на место.

– Серьезная улика, – заметил Рагнарсон.

– Да. Вторая улика: после кончины Предера в цитадели последовало еще одиннадцать смертей – весьма немало даже для стариков. Эти ребята – те еще крепкие старые хрычи. Хоквинду сейчас за восемьдесят, Лаудер немногим моложе. Характер у них вреднее некуда, а ведут они себя так, будто вообще бессмертны. Остальные наверняка мало чем от них отличаются. Думаю, название «Девятка» объясняется тем, что именно столько требуется для большинства в Совете. Чтобы получить полный контроль, требуется девять заговорщиков уровня члена Совета. Бальфур был главным подозреваемым, поскольку, несмотря на молодой возраст, был приближен к Совету и крайне раздражительно относился к составляющим традицию тайнам.

– Это я как раз могу понять, – заметил Рагнарсон. – Для меня все это всегда выглядело чересчур сентиментально. Но я дошел пока лишь до Третьего Круга, – может, потом выяснится нечто большее. Сейчас я должен быть уже генералом – возможно, до чего-нибудь и докопаюсь.

– Тебе придется начинать с того же самого места, на котором ты остановился. Семь ступеней в любом случае не миновать. Внутри ордена твое звание в Гильдии мало что значит.

– Почему? Зачем тогда было меня повышать?

– По той же причине, по которой ты не стал отказываться, – чтобы люди думали, будто Гильдия идет за тобой. И чтобы твои успехи хотя бы отчасти приписывались Высокому Утесу.

– Мне ни разу в жизни не удалось попасть в саму цитадель. Я не сумел овладеть тайнами Шестого Круга. Ладно, в любой организации всегда перевешивает голова. Вальтер, Мгла, а вы что скажете?

Вальтер пожал плечами.

– Похоже, полковник Орион говорит искренне, – ответила его жена. – Возможно, он даже слегка тебе сочувствует. Сегодня в нем проснулась совесть. – На ее губах мелькнула улыбка, способная расплавить сердце из бронзы.

Орион ответил ей тем же, ибо она, бесспорно, была самой красивой женщиной на свете. Прежде чем она лишилась власти в Шинсане, в ее распоряжении были столетия, чтобы добиться совершенства.

– Что собираешься предпринять, полковник? – спросил Рагнарсон.

– Понятия не имею. Если я сообщу обо всем Высокому Утесу, то либо разнесу еще худшие слухи, либо предупрежу заговорщиков… Зависит от того, кто получит мое письмо. Придется лично заняться расследованием, когда вернусь.

– Хорошо. Я сделал все, что мог. Жаль, что Бальфур не попал нам в руки. Вальтер, я дал тебе список. Есть что-нибудь?

– Нет. Я послал несколько человек на тот постоялый двор, прежде чем прийти сюда. Велел им задержать очередной отряд всадников.

– Мгла, нам нужна твоя помощь. Сперва узнай, где Непанта. Потом выясни, удастся ли тебе вызвать туда Визигодреда и Зиндаджиру, а заодно и Вартлоккура.

На мгновение холод в глазах красотки сменился уязвленной гордостью.

– Не доверяешь женщине? Думаешь, я сама не справлюсь?

– Нет. Поскольку ты больше не хочешь ввязываться в подобные дела. И поскольку я считаю, что одного чародея будет недостаточно, чтобы противостоять Шинсану. А, Дерель. Ну что?

– Ее там нет.

– Должна быть.

– Иди сам поищи. Я все вверх дном перевернул.

– Эй, успокойся. Я тебе верю. Мгла?

– Кто-то ее забрал.

Рагнарсон фыркнул – для подобного вывода специалист вовсе не требовался.

– Для тебя следующее задание, Вальтер.

– Знаю. Выяснить – кто? Когда мне удастся немного поспать?

– В любую минуту, как только я окажусь в постели. Тогда спи сколько хочешь. Мгла может тебе помочь. Сможешь? Хотя бы узнай, где сейчас та маска.

– Да.

– Ладно. Дерель, еще два задания – и оставлю тебя в покое. Второе, думаю, тебе понравится. Сперва напугаем Хаакена. Вели ему встретиться со мной на кладбище. Самое время посмотреть, что он сделал для Эланы. – Внезапно Рагнарсону сдавило горло. – Потом напиши Гьердруму. Скажи, чтобы прекращал заниматься ерундой и тащил сюда свою задницу. – Он подписал чистый листок бумаги. – Хватит тебе этого?

– Отлично, господин, – озорно улыбнулся Пратаксис. – Просто отлично. Да, кстати – я так и не смог отыскать Требилькока.

– Наверняка шатается по шлюхам. Он предпочитает странное общество. Появится.

В глубине души Рагнарсон, однако, беспокоился – слишком многие куда-то пропали. Что, если Майкл на что-нибудь наткнулся и его заставили замолчать?

– Его я тоже поищу, – предложила Мгла.