Талисман - Питер Страуб

В пять часов дня зазвенел электрический звонок. Волкподскочил с кровати, разбудив спящего рядом Джека.

Через пятнадцать секунд звонок умолк.

Волк забился в угол, сжавшись в комок.

— Плохое место, Джек, — стонал он. — Отвратительное место!Нужно выбраться отсюда! ВО ИМЯ ГОСПОДА!

Стук в стену.

— Закрой свою пасть!

С другой стороны раздался хохот, напоминающий лошадиноержание.

— Сейчас ваши души очистятся, друзья!

Хохот зазвучал вновь.

— Плохо, Джек! Волк! Джейсон! Плохо! Плохо, плохо…

Джек услышал грохот открывающихся дверей и топот башмаков.

Он подошел к Волку. Им овладела непреодолимая усталость.

— Волк! — сказал он. — Волк, прекрати…

— Не могу, Джеки, — стонал Волк, обхватив голову руками.

— Ты должен, Волк. Сейчас мы войдем в холл.

— Не могу, Джеки, — причитал Волк, — Это плохое место,плохие запахи…

Из холла раздался чей-то голос — Джеку показалось, что этоГек Баст:

— Выходите к службе!

— Выходите к службе! — присоединился к нему еще чей-тоголос, и они слились в дуэт:

«Выходите к службе! Выходите к службе!..»

— Если мы хотим выбраться отсюда, Волк, не стоит сердить их.

Через минуту дверь распахнется, и за ней будет стоять Баст,или Сонни… а может быть и оба. Будет лучше, если Джек и Волк не станутартачиться. Но как уговорить Волка?

«Боже, прости меня за то, что я втянул его в это, — подумалДжек. — Но что сделано, то сделано. Нужно искать выход».

— Волк! — окликнул он. — Ты что, хочешь, чтобы Певец опятьначал бить меня?

— Нет, Джек, нет…

— Тогда лучше идем вместе со мной. Ты должен помнить, что оттебя зависит, как будут обращаться со мной Певец и Баст. Певец уже ударил меняиз-за твоих камешков…

— Кое-кто мог бы дать ему сдачи, — Волк говорил тихо, ноглаза его горели страшным оранжевым огнем. На мгновение он обнажил белые зубы.Казалось, они начали расти.

— Не смей даже думать об этом, — резко сказал Джек. — Отэтого будет только хуже.

— Джек, я не знаю…

— Ты постараешься? — спросил Джек и бросил быстрый взгляд надверь.

— Я постараюсь, — ответил Волк, и в глазах его сверкнулислезы.

Коридор был пронизан солнечными лучами. Перед двадцатьюдверями стояло сорок мальчиков, по двадцать с каждой стороны. Джек и Волкпоявились последними, но на них никто не обратил внимания. Певец, Баст и ещедва мальчика кого-то мутузили на ковре. Их жертвой был невзрачный парнишка летпятнадцати по фамилии Мортон. Один из двух других мальчиков, как позже узналДжек, носил имя Варвик, другой — Кейси.

— Когда мы захотим поговорить с тобой, мы спросим тебя сами,— орал Варвик. — Не смей высовываться, Мортон! Понял?

— ОТВЕЧАЙ ЕМУ! — велел Кейси.

— Да, — прошептал Мортон.

— ЧТО? ПОВТОРИ!

— Да, — повторил Мортон.

— Тогда пошел вон, идиот, — приказал Певец, и Мортон,пошатываясь, встал в строй. Мальчиков ожидала служба и ужин.

Служба справлялась в большой высокой комнате по дороге встоловую. Вокруг стоял запах жареного мяса, и ноздри Волка начали ритмичнораздуваться. Впервые за весь день выражение интереса промелькнуло в его глазах.

Джек решил быть осторожным. В углу он заметил нечто черное,явно не органического происхождения. Это был крошечный микрофон,замаскированный в стене. Он, вероятно, являлся частью службы. Так было лучшеслышно преподобного Гарднера.

Он ожидал начала молитвы. Эти люди — Гарднер, Сонни-Певецили Гектор Баст — заточили его здесь и не собираются освобождать, а теперь ещеэта служба!

Самое удивительное, что все мальчики шли на службу явно сохотой.

Служки-мальчики в белых одеждах — уселись в центре комнаты.Джек оглянулся и увидел, что все присутствующие с нетерпением смотрят наоткрытую дверь. Он подумал, что причина, должно быть, кроется во вкуснопахнущем ужине. Но тут быстрым шагом вошел преподобный Гарднер, и нетерпение налицах сменилось восторгом. Мортон, еще четверть часа назад производивший крайнежалкое впечатление, просто лучился счастьем.