Талисман - Питер Страуб

Вблизи вид города действовал еще более угнетающе, чем схолма. Продавцы не выходили из своих автомобилей, на которых висели таблички:ОДИН ВЛАДЕЛЕЦ! ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПОКУПКА! АВТОМОБИЛЬ НЕДЕЛИ! На некоторыхтабличках чернила размазались, как если бы их залил дождь.

На улицах было очень мало людей. Дойдя до центра городка,Джек увидел старика, который волок за собой пустую тележку для покупок. Когдамальчик приблизился, старик крепче ухватился за ручку тележки, словно опасаясь,что Джек захочет отнять ее. Он старался закрыть тележку всем телом и глядел намальчика, как на врага.

— Простите, — сказал Джек, — я собирался…

— Отстань от меня! Отстань от меня-а-А-А-А! — завопилстарик, и по щекам его покатились слезы.

Джек поспешил отойти.

Двадцать лет назад, в шестидесятых годах, Оутли процветал. Улюдей водились деньги, люди оставляли их в маленьких магазинчиках и кегельбане,а также вкладывали в различные финансовые операции. Центральные кварталыстроились с размахом.

Неподалеку от них появлялись рестораны и кафе.

Теперь почти ничто в Оутли не напоминало о быломпроцветании. Джеку вновь захотелось вернуться назад. Его останавливала толькомысль о туннеле. Конечно, там не было оборотней, и никто не заговаривал с ним.Это все — последствия потрясения, нанесенного Территориями. Сперва — видКоролевы, затем — погибший под фургоном мальчик. Потом Морган; хищные деревья.Но это было там, где такие вещи могли произойти и считались вполне нормальными.Здесь понятие нормальности было иным.

Он остановился перед большой вывеской: МЕБЕЛЬ НАПРОКАТ.Заглянув в окно, он увидел стулья с белой обивкой. Их было не менее пятнадцати.Джек отправился дальше в поисках пищи.

Перед магазинчиком стояла машина, в ней сидели четверомужчин. Это была древняя модель «Де-сото». Табличка над ветровым стекломгласила «КЛУБ ПЛОХОЙ ПОГОДЫ». Четверка играла в карты. Джек постучал в окошкоавтомобиля.

— Простите, не знаете ли вы, где…

— Пошел прочь! — неприветливо бросил мужчина с рыбьимиглазами. Лицо его выглядело изрядно помятым.

— Я только хотел спросить, не подскажете ли вы, где можнобыло бы найти временную работу…

— Катись в Техас, — бросил другой мужчина, сидящий на местеводителя, и пара на заднем сидении расхохоталась.

— Проваливай, парень, не задерживайся, — добавил первый, —если не хочешь схлопотать по шее. Ишь, щенок…

Джек почувствовал, что мужчина способен от слов перейти кделу. Мальчик отступил на шаг, пробормотав:

— Надеюсь, что, в конце концов, я доберусь до Техаса.

Дойдя до перекрестка, Джек свернул на другую улицу,уставленную скульптурами в духе Диснея. Неопрятная пожилая женщина поливала ихиз шланга.

Джек обошел ее и увидел последнее на этой улице здание. Кполуоткрытой двери вели три ступеньки. На длинном темном окне висела табличка:БУДВАЙЗЕР. Правее была нарисована легендарная ОУТЛИЙСКАЯ ПРОБКА ДЛЯ БУТЫЛОКАПДАЙКА. Чуть пониже на желтой карточке было написано от руки: «ТРЕБУЕТСЯПОМОЩНИК!» Джек поправил рюкзак на спине и поднялся по ступенькам, вспоминая приэтом темноту, шорохи и увитый плющом туннель.