Придон - Юрий Никитин

Артане с удивлением смотрели на юг. Там, куда повернутыморды их скачущих коней, горизонт затянут синеватой дымкой, небо тоже в сизоммареве, как бывает только от сильных пожаров, а когда наступала ночь, онивидели впереди багровое зарево, словно заходящее солнце увеличилось в сотни рази остановилось сразу за горизонтом.

Пожары и пожарища встречали высланные впередразведывательные отряды. Если раньше чернь сжигала дома богатых, дома знатных идома тех, кто осуществлял власть: старост, судей, наместников, то теперь жгливсе подряд, только бы видеть горящее добро соседа, слышать его отчаянные крики,наблюдать, как он с женой и детьми старается спасти имущество или хотя быспящих в колыбели младенцев.

Вся Куявия с ужасом повторяла имя человека, о котором совсемнедавно говорили с насмешкой, как про обманутого неудачника. Придон,сокрушивший дивов, в разговорах и пересудах стал сперва героем: припомнили, чтовсе-таки сокрушил чудовищ, а Меч добыл, а не нашел на дороге, а потомзаговорили и о его страшной мощи как грозного и карающего тцара-полководца,умелого и беспощадного.

Страх и ненависть тут же обратились на Тулея, котороготолько что прославляли, что сумел и дикаря обмануть, и принцессу не отдать.Самые знатные вотчинники и наместники потребовали, чтобы Тулей срочно призналвину перед артанским тцаром и обязался возместить ущерб. В подтверждениетребования всяк грозил, что откажется повиноваться такому недальновидномутцару, ввергшему страну в такую беду.

Многие уже посылали доверенных людей навстречу наступающимартанам и заверяли их, что не будут сражаться за правителя, так обманувшего их,артан, ибо с соседями надо жить в мире и согласии.

Когда до Куябы осталось два конных перехода, передовыеотряды донесли, что из стольного града поспешно выходит навстречу огромноевойско.

Придон удивился, не проще ли куявам дожидаться за крепкимистенами, Вяземайт объяснил мягко:

– Город столько не вместит… Я смотрел в магическиезеркало. На призыв Тулея сошлись беры из окрестных земель, а это впятеробольше, чем нас. И вооружены так, что нашим голопузым и не снилось.

– А город?

– В городе тоже полно войск, – ответилВяземайт. – Но это войско на пути к Куябе – последнее.

– Мне кажется, – проворчал Придон, – я этоуже слышал…

– Что?

– Насчет последнего.

Вяземайт развел руками:

– Куявия велика..

Придон раздраженно отмахнулся:

– Ладно, посмотрим, что нас ждет.

На ночном совещании не было только Меклена, но утром онпримчался на взмыленном коне. За ним маячили запыленные всадники, головы двоихнебрежно повязаны чистыми тряпками, красные пятна проступили сквозь плотнуюткань.

– Обоз! – прокричал он возбужденно. –Куявский обоз!

Придон, услышав крики, выскочил из шатра первым, за нимпоспешили военачальники. Меклен замахал ему рукой, прокричал счастливо:

– Обоз!.. Тот самый, что отправил Вишневич!.. А подороге к нему прибивались еще обозы с сокровищами!.. Телеги увязают подтяжестью золота!..

Аснерд насторожился, крикнул:

– Где? Перехватили?

– Не успели, – ответил Меклен. Он нехотя слез сконя, покачнулся, постоял, держась за стремя. – Но и они далеко не ушли.Увидели нас, свернули к городишку. Вот там, западнее!.. У них охраны околосотни, а со мной только трое. Думаю, что теперь в ловушке.

Придон слушал молча, Аснерд поинтересовался:

– Городишко… что из себя? Крепость? Меклен отмахнулся спренебрежением:

– Откуда? Наши сюда еще не подступали. Правда, стенывысокие, толстые. Но сам город мал, сумеем окружить, мышь не выскользнет.Думаю, что в том обозе огромные сокровища! Это же тот, тот самый!

Аснерд сказал угрюмо:

– Тогда драться будут не на жизнь, а на смерть. Толькожадность может заставит куява вести себя подобно героям Что скажешь, Придон?

– Окружить город, – сказал Придон коротко. –Если не откроет врата, взять и сжечь!..

– А ты? – спросил Аснерд.

Придон отмахнулся:

– Я с основными силами пойду главной дорогой. До Куябыуже рукой подать! Что мне городишки, в Куявии их как грибов в лесах Славии…Что-то не так, Меклен?

Меклен с самым смущенным видом поерзал в седле. Всадники заего спиной отводили взоры.

– Там что-то странное, – сказал Мекленнерешительно. – Мы, честно говоря, попытались было ворваться следом…Глупо, конечно, но нам тогда сгоряча ну просто нельзя было иначе… Но… с разбеганалетели на каменную стену! Мчались вроде бы к воротам, а получилось… Но вонШестак говорит, что своими глазами видел, как последние телеги проходили прямосквозь стену!..

Один из всадников сказал угрюмо:

– Да, видел, я не слепой. Либо колдуны отвели намглаза, либо умеют ходить сквозь стены. И других провести могут. Так что еслиехать туда, то без Вяземайта там делать нечего. Городишко – раз плюнуть,но когда такие колдуны, то это уже крепость. Непростая крепость.

Придон посерьезнел.

– Я останусь, – сказал он коротко. –Предначертание артан – очистить мир от колдунов и драконов.

Войско выступило, а Придон с сотней героев понесся по следамМеклена. Самого Меклена силой оставил в лагере, велел залечить рану, пообещал,что его доля добычи не уменьшится.

Рядом с ним мчались Аснерд и Вяземайт, оба выгляделисерьезными, а волхв к тому же на скаку шептал, взгляд невидящих глаз ушелдалеко вперед, лицо отвердело, и даже косматые брови не трепетали под встречнымветром, в то время как у Придона ветер выворачивал веки, раздувал рот истарался выдрать целые пряди волос.

Часть телохранителей старалась держаться впереди, они-товдруг и замахали руками, закричали предостерегающе. Железная рука Аснерда сразуже ухватила повод коня Придона, а Вяземайт, напротив, ускорил бег своей лошади.

– Да что там? – нетерпеливо выкрикнул Придон.

– Колдовство, – ответил Аснерд.

Они пустили коней шагом. Жидкий, как куявский суп, лесокрасступился, впереди широкое поле, залитое серым неопрятным туманом. Привычнымтаким утренним туманом, что поднимается от земли и пропадает под жгучими лучамисолнца, но сейчас уже полдень, солнце жжет обнаженные плечи и спины, однакотуман не исчезает, становится даже плотнее, гуще, в нем пугающе двигаются темныетени.

Придон скрипнул зубами.

– Если даже город сдадут, – проговорил онсдавленным голосом, – то колдунов перебить всех! Быстро и без жалости.Аснерд оскалил зубы в усмешке.

– Сдадут город? Шутишь? С таким богатством?Единственное, за что куявы готовы отдать свои жалкие жизни, так это за своетряпье.