Придон - Юрий Никитин

В небо рвалось высокое иззубренное пламя. Дым тоже,наверное, густой и черный, ибо звезды то и дело исчезали над пожаром, все небоусыпано звездами, в ночи видели только огонь – исступленный, спешащий,жадный, надо же успеть пожрать как можно больше до того, как успеют загасить,но люди лишь бегали с жалобными криками, и огонь, обезумев от счастья,перебрасывался на сараи, прыгал на заборы, поджигал плетни и коновязи.

Они остановили коней, куявы, завидя грозных всадников,разбежались с жалобными криками, как раненые птицы. Придон покосился наАснерда, пламя отсвечивало в выпуклых, так казалось, глазах воеводы.

– Почему не дерутся?

Аснерд ответил с ленцой:

– Сам знаешь, зачем спрашиваешь?

– Да знаю, – признался Придон, – но все равноспрашиваю! Я и себя постоянно спрашиваю!.. Ответ «потому что это куявы» похожна скользкую рыбу, что, вильнув хвостом, вырывается из рук и снова в воду.

Не давая отдохнуть, он двинул конную армию по долине КонскаяГолова к городу Белая Вежа, что закрывает выход на просторы Куявии. Ощущениебыло таким, будто он потерпел поражение, ибо войска уходили в спешке, оставляяраненых и самую малость войска для обоза, куда и собирали раненых.

Неприхотливые кони не требовали дорог, артане шли широкимпотоком. Птицы видели скачущих всадников, что напоминали исполинское стадооленей, убегающих от лесного пожара. Не останавливаясь, пересаживались назаводных коней и обратно, с ходу переправлялись через реки. Ни холмы, ни курганы,ни дремучие леса не могли их остановить, ибо леса Куявии даже не леса, а редкиерощи, а между ними прекрасные зеленые равнины, кони любят по таким вскачь.

Придон шел во главе этого отборного конного войска, первымвступал в бой и последним из него выходил. Теперь, когда смятение охватилоКуявию, он продвигался достаточно легко, захватывая города и сжигая села. Пламяпожаров освещало его лицо, от него пахло огнем и копотью, руки и лицо частопачкались сажей.

Теперь он дрался более осмотрительно, старые раны заживали,а новых старался не получать. Правда, телохранители самоотверженно защищали егощитами, топорами, а то и собственными телами.

Перед ним распахивали врата городов, эти он щадил, а те,которые дерзали оказывать сопротивление, он брал приступом и предавал огню, ажителей вырезал начисто.

Местная чернь, что признала Придона правителем и охотнораспахивала перед ним ворота, сейчас гуляла и веселилась по всем городам,грабила дома богатых куявов, вытаскивала прячущихся домочадцев, зверски убивала,кого-то вешали, сажали на колья, а потом, пресытившись, начали изгаляться впытках: вспарывали животы и вытаскивали у живых кишки, прибивали их штырями кдеревьям.

Артане смотрели на это с презрением и негодованием. Не будьжесткого приказа Придона не препятствовать местным жителям вершить суд ирасправу, они бы перебили эти человеческие отбросы в первую очередь. Правда,поймав красивую молодую куявку, с хохотом срывали с нее одежду, заставлялиплясать, насиловали тут же, но редко когда убивали, даже если обесчещенныекуявки дрались, кусались и царапались.

Куявию постепенно охватывала паника. Когда вторглись артане,это было полной неожиданностью, ибо до этого все разведчики в один голоствердили, что Артания воевать не собирается. Потому вторжение сочли простонабегом. Когда же Придон взял Когутнь, Умарь и Горнец, сперва не поверили, нозатем он разбил наспех собранное войско под командованием самого Одера,признанного полководца, что всегда водил великое войско, взял Березань, впередитолько Белая Вежа, а дальше дорога на стольный град откроется, как будто ее ещеи выстелют коврами.

Это было, как если бы все храмы разом обрушились по всейстране, а земля разверзлась и поглотила половину Куявии. По всем нижним землямпрокатились пожары, везде вспыхивала резня, а разбойники, осмелев, выходили излесов и захватывали уже не малые деревни, а целые укрепленные крепостицы, гдетут же вешали защитников, а над женщинами и детьми хозяина долго и жестокоглумились.

Куявия слишком долго жила в мире и покое, а обрушившиесязверства показались вообще концом света, когда мир не то сгорит в огне, не тобудет затоплен большой водой. Плачущие перепуганные люди заполняли храмы,оракулы и предрекатели были нарасхват, им несли драгоценности, словно они моглине просто предсказать будущее, но и повернуть по-другому, повернуть в мир, гдене было вторжения страшных артан, где снова все как прежде, что и есть вирий…