Ночные кошмары и фантастические видения - Стивен Кинг

Потому что плоть на огромном выросте, где должна бытьголова, шевелилась, разные ее части двигались в разные стороны, словно газовыепотоки в атмосфере какой-то планеты-гиганта.

– Друг, – начал красивый молодой негр в кремовом костюме, –вам надо…

– Что это было? – прервал его Пирсон. – Я такого в жизни невидел! Такое, наверное, можно увидеть в кошмарном сне… Или… Голос его,казалось, исходил не из обычного места в голове. Он выплывал откуда-то сверху –будто он провалился в какую-то глубокую яму или трещину в земле, и этотплаксивый визг принадлежал кому-то другому, вещающему сверху.

– Послушайте, друг… И что-то появилось еще. Когда несколькоминут назад Пирсон вышел через вращающуюся дверь с незажженной «Мальборо» вруке, день был пасмурный – собирался дождь. Теперь все вокруг выглядело непросто ярким, а сверхярким. Красная юбка на хорошенькой блондинке, стоявшейметрах в десяти от здания (она курила сигарету и читала детектив), пламенела,словно сигнал пожара; желтая рубашка пробегавшего мимо рассыльного напоминалаосиное брюшко. Лица окружающих вырисовывались четко, как в любимой книжкекомиксов его дочки Дженни.

А губы… Своих губ он не чувствовал. Они онемели, как послевведения огромной дозы новокаина.

Пирсон обернулся к красивому молодому человеку в кремовомкостюме и произнес:

– Смешно, но я сейчас упаду в обморок.

– Нет, не упадете, – ответил молодой человек с такойуверенностью, что Пирсон поверил ему, хотя бы на какое-то время. Тот снова сжалему руку выше локтя, но на этот раз мягче. – Пойдемте туда – вам нужно сесть.

На широкой площадке перед банком были расставлены круглыемраморные чаши, каждая со своей разновидностью цветов. По краям этих высокихклумб сидели Люди десятого часа – кто-то читал, кто-то болтал, кто-торассматривал пешеходов на тротуарах Коммершл-стрит, но все делали то, чтопревращало их в Людей десятого часа, за чем и сам Пирсон спустился вниз. Наближайшей к Пирсону мраморной клумбе росли астры, пурпурный цвет которыхказался Пирсону в его возбужденном состоянии таинственно ярким. На краю чашиуже никто не сидел, видимо, потому, что было уже десять минут одиннадцатого илюди начали собираться обратно.

– Присядьте, – предложил красивый молодой негр в кремовомкостюме, и, как ни старался Пирсон, он скорее упал, чем сел. Вот только что онстоял рядом с коричневато-красной чашей, а потом будто кто-то дернул за ниточкив коленях, и он приземлился на задницу. Тяжело приземлился.

– Теперь откиньтесь назад, – сказал молодой человек,присаживаясь рядом. Лицо его оставалось приятным на протяжении всего эпизода,но в глазах ничего приятного не было: они простреливали площадку во всехнаправлениях.

– Зачем?

– Чтобы кровь прилила к голове, – пояснил молодой негр. – Ноне принимайте слишком откровенную позу. Сделайте вид, что нюхаете цветы.

– Что делаю?

– Делайте то, что вам говорят, понятно? – В голосе молодогочеловека послышалась нотка нетерпения.

Пирсон нагнул голову и глубоко вдохнул. Оказалось, что цветыпахнут вовсе не так приятно, как выглядели, – они отдавали сорняками и собачьеймочой. Тем не менее в голове у него слегка просветлело.

– Начинайте перечислять штаты, – приказал негр. Он скрестилноги, расправил ткань брюк так, чтобы сохранить складку, и достал пачку«Уинстона» из внутреннего кармана. Пирсон сообразил, что потерял свою сигарету:наверное, выронил в первый момент шока, когда увидел чудовище в костюме,шествующее по западной стороне площадки.

– Штаты, – механически повторил он. Молодой негр кивнул,достал зажигалку, которая была явно намного дешевле, чем казалась на первыйвзгляд, и закурил.

– Начинайте с этого и продвигайтесь на запад, – предложилон.

– Массачусетс… Нью-Йорк, наверное… Или Вермонт, еслиначинать с севера… Нью-Джерси… – Теперь он немного распрямился и заговорил чутьувереннее: – Пенсильвания, Западная Вирджиния, Огайо, Иллинойс… Негр приподнялброви:

– Западная Вирджиния, да? Вы уверены?

Пирсон чуть улыбнулся:

– Вполне уверен, да. Можно было, конечно, раньше назватьОгайо и Иллинойс.

Негр пожал плечами, показывая, что это не имеет значения, иулыбнулся:

– Не похоже, что вы собираетесь падать в обморок, хотя… Нет,не собираетесь, я вижу… И это главное. Сигарету хотите?

– Спасибо, – с признательностью произнес Пирсон. Он непросто хотел сигарету: он нуждался в ней.

– У меня была, но я потерял. Как вас зовут?

Негр просунул сигарету между тубами Пирсона и поднес к нейзажигалку:

– Дадли Райнеман. Можете называть меня Дьюк.

Пирсон глубоко затянулся и взглянул на вращающуюся дверь,открывавшую доступ к мрачным глубинам и облачным высотам Первого коммерческого.

– Это не было галлюцинацией, правда? – спросил он. – То, чтовидел я, вы тоже видели?

Райнеман кивнул.

– Вы не хотели, чтобы он заметил, что я его вижу, –продолжал Пирсон. Он говорил медленно, пытаясь связать все это про себя. К немувернулся нормальный тон – уже огромное облегчение.

– Вы видели, чтобы кто-нибудь еще здесь пытался устроитьистерику подобно вам? – спросил Райнеман. – Чтобы кто-нибудь даже выглядел так,как вы? Я, например?

Пирсон медленно покачал головой. Он теперь чувствовал себяне просто перепуганным: он был совершенно растерян.

– Я встал между ним и вами, и я не думаю, что он васзаметил, но в какую-то секунду это вполне могло случиться. У вас был вид,словно у человека, который заметил, как мышка выскакивает из бифштекса, которыйон ест. Вы из ипотечного отдела, да?

– О да. Брэндон Пирсон. Извините.

– Я из отдела обслуживания компьютеров. Все в порядке. Когдавпервые видишь летучую мышь в человеческом облике, так бывает.

Дьюк Райнеман протянул руку, и Пирсон пожал ее, но думал оно другом. «Когда впервые видишь летучую мышь в человеческом облике, такбывает», – сказал молодой человек, и когда Пирсон вспомнил свое первоевпечатление от Крестоносца в Капюшоне, шествующего между шпилями в стиле«ар-деко», он понял, что термин очень удачный. И еще одно он понял, вернее,припомнил: хорошо, когда есть название тому, что тебя напугало. Страх неуходит, но его можно держать в рамках. Теперь он восстановил в памяти то, чтовидел, думая при этом:

«Летучая мышь в человеческом облике – я это впервые увидел».