Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Пока я сметала стекло и деревяшки, Макс крикнул через дыру в окне:

– Странно. Здесь все цело.

– В смысле? – Пульс стучал в кончиках пальцев, и мне хотелось верить, что это из-за шока от природного катаклизма. Я выбросила из головы мысли о Максе, лежащем в темноте на раскладушке, и сосредоточилась на текущей задаче: собрать осколки в мусорный пакет.

– Тут валяются листья, но других веток нет. Даже тонких. – Макс, вероятно, был взволнован не меньше меня, однако старался говорить спокойно.

– А что с деревьями?

Еще в моем детстве вдоль тротуара здесь посадили деревья – как часть плана по благоустройству города. Они были не очень большими, но после сильного урагана улицу обычно заваливало листьями и веточками. Странно, что теперь отвалилась целая ветвь, тем более вокруг было чисто.

– Какие именно деревья здесь растут?

– Липы.

Он зашел обратно и пнул ветку.

– А это тогда что?

Даже не ботаник мог определить, что листья на ней отличаются от маленьких веерков на липах. К тому же в магазине лежала ветка цветущего дерева.

– Не знаю.

Кто-то из мелких хулиганов разбил мою витрину?

Мы склонились над веткой, задумчиво рассматривая длинные тонкие листья, и в этот момент мой телефон прокричал: «Вам письмо!», и я отошла проверить, не прислал ли Серебристый Лис что-нибудь новенькое.

И замерла от страха, увидев имя редактора. Я так и не исправила концовку романа.

«Мэдди!

Просто хотела спросить, как идут дела. Давить на тебя не хочу. Ты знаешь, что рукопись нужна к пятнице. Отложить срок сдачи нельзя, производственный график утвержден. Сумеешь закончить вовремя?

Удачи, Лиз».

Макс унес ветку на улицу, а я села в кафе и написала краткий ответ.

«Лиз!

Я почти закончила.

Вранье.

Получив отзыв на первую книгу, я пытаюсь оживить романтическое действие во второй.

Кстати, не знаешь, как предварительный экземпляр «Ученика Тени» попал в блог под названием «Книжный отряд»?

Мэдди».

Я закрыла приложение для электронной почты и взглянула на текстовые сообщения – от Джентри и Питера.

Сначала я прочитала то, что прислал Джентри: «Приближается торнадо. Всем в укрытие». Я удалила его.

От Питера нашлось три сообщения недельной давности.

«Извини. Меня вызывали».

«Хочешь, чтобы я приехал на встречу книжного клуба?»

«Мэдди?»

Я растерянно смотрела на сообщения.

Ответила: «Сейчас читаем «Маленьких женщин». Присоединяйся, если хочешь, буду рада».

Раз Питер желает попробовать, желает приехать сюда и вписаться в общество, возможно, надежда еще есть. Для нас. Может, это первый шаг на пути к искуплению.

Макс вернулся и пошел в кладовку. Взял там клейкую ленту и пластиковую упаковку, чтобы заделать дыру в витрине.

– Позвоню Джеку, вдруг он знает кого-то, кто сможет починить окно, – сказала я.

После разговора с Джеком телефон сообщил мне о новом письме от Лиз, и я уселась, чтобы прочитать его.

«Мэдди!

Отлично! Скорее бы увидеть результат. Я заметила, что читателям хочется больше романтики между твоими героями, и это хорошо. Поддерживаю твое желание придать им живость во второй книге.

Что касается отзывов, мы разослали более сотни экземпляров разным блогерам. Не уверена, что этот конкретный блог был в списке, но поздравляю – книга пробилась и привлекла внимание рецензента. Отличный знак.

В общем, жду второй роман к утру пятницы.

Удачи, Лиз».

Ага, она совсем на меня не давит.

Наконец явился Джек.

– Мэдди, у тебя дыра в витрине.

Игнорируя очевидное заявление, я повела его оценивать ущерб и объяснила:

– Этот сук принесло ветром.

Джек выглянул наружу.

– Каким ветром?

– Не слышал предупреждение о торнадо? – Я бросила на Макса вопросительный взгляд.

Он поднял свой мобильный.

– Я узнал из сообщения.

Джек покачал головой.

– По дороге кое-где были ливни, но ничего серьезного. – Он оторвал самодельную заплатку и еще раз осмотрел дыру. – Звони в страховую и подавай исковое заявление, а я пришлю кого-нибудь. Правда, теперь только завтра.

Мы сделали все, как посоветовал Джек, причем разбитое окно дало мне возможность не объясняться с Максом.

– Закрою магазин – и домой.

Пешеходный поток был минимальным, в магазин никто не заходил. Включать кондиционер при такой дыре как-то не хотелось.

Макс потер шею, на которой, будто на поляроидной фотографии, проявлялся небольшой след засоса. Воспоминания о том, чем мы только что занимались, были слишком свежи. Не стану врать – я бы затащила Макса обратно в подвал, но это была чистая страсть, а я успокоилась достаточно, чтобы противиться физическим порывам. С другой стороны, прояви он инициативу, я, может, и поддалась бы. Однако пересечь черту Макс смог только в исключительных обстоятельствах, и я знала, что уважение ко мне не позволит ему снова распустить руки. Он все-таки не Дилан.

Макс издал долгий прерывистый вздох, словно занимался той же мысленной гимнастикой и пришел к собственным выводам.

– Почему бы нам просто…

Я прервала его:

– Не хочу говорить.

Надо было вернуть наши отношения в исходную точку, пока я сгоряча не ляпнула что-нибудь такое, о чем потом пожалею.

Макс поморщился.

– Я хотел сказать, почему бы нам сначала не закончить с уборкой?

Это была временная отсрочка. Откладывать разговор вечно не получится, но сейчас у меня имелись дела поважнее. Я вывела Макса из магазина и пошла домой, где уставилась на мигающий курсор.

Хотелось забыть о том, что произошло в подвале, и все же, пока я поднималась по лестнице к своей квартире, голову переполняли образы, с которыми я была не в силах справиться.

Нахлынули воспоминания о прикосновении его губ к моим. Живот свело, сердце сжалось от чувства вины, оставшегося с тех пор, как мы впервые поцеловались и усложнили нашу простую легкую дружбу. Даже если бы окно не разбилось, мне пришлось бы спасаться бегством из магазина, чтобы избежать трудной беседы лицом к лицу. Конечно, если бы окно не разбилось…

А если бы нас не прервали?.. Я резко выдохнула, пытаясь взять фантазию под контроль. Как выглядит его тело под рубашкой? Мое сексуальное желание превратилось в извергающийся вулкан, и поток лавы из неуправляемой нужды в физическом контакте нес серьезную опасность. Искру разжег Дилан, но нельзя забывать, что разрешение действовать я получила от Серебристого Лиса.