Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Лейла наложила себе еды и села за стол. Я приглушила музыку, налила кофе и устроилась напротив.

– Говори.

– У меня хорошие новости! – Она широко улыбнулась, держа перед собой кружку. – Угадай, какие!

Я ненавидела гадать, поэтому бросила:

– Э-э, тебя пригласили на встречу с папой римским?

Лейла хохотнула:

– Не-а. Папочка останется без мамочки.

Я свела пальцы вместе и постукивала ими друг о друга.

– Дай подумать. Ты решила стать веганом?

Она закатила глаза.

– Хватит.

– Ты попросила угадать, вот я и угадываю.

– Твои догадки нереалистичны. Подскажу: ты давно просила меня это сделать.

Я задумалась о наших прежних разговорах. Вряд ли Лейла так обрадовалась бы после уборки в ванной. И тут вспомнилось резюме и ее загадочный интерес к моему гардеробу.

– Ты нашла работу?

Она просияла:

– Да!

Теперь я тоже улыбалась.

– Какую? Где? – Лейла клялась, что устроится на работу, только если ей предложат место в Нью-Йорке, но ее даже на собеседования туда не звали. Неужели ей повезло, и теперь она меня бросит?

– В косметической компании близ Индианаполиса. Начинаю сегодня!

Она все-таки бросает меня. Я потерла глаза, пытаясь проснуться.

– Где ты будешь жить?

– Расслабься. Пока что буду добираться отсюда, а там посмотрим. Угадай, что еще?

Я недовольно застонала:

– Работа в ночную смену?

– Да ну тебя. Нет, работа в сфере социальных сетей, так что я смогу получить отличный опыт. Может, это станет первым шагом на пути к должности на Манхэттене через год или два.

– Что ж, отлично. – Я подошла и быстро обняла ее. – Очень рада за тебя!

Лейла подпрыгнула.

– Не против, если я временно потаскаю одежду из твоего бесконечного запаса деловых вещей?

Мы словно поменялись местами; она стремилась к жизни, от которой я убежала. Пока мы выбирали недельный запас вещей для образа успешного работника, я подумала: не слишком ли далеко я зашла в обратном направлении? Макс всегда одевался так, будто ходил на настоящую работу, а я относилась к магазину, как в детстве – он был для меня местом, где можно уютно устроиться в самой удобной одежде. Я достала розовую рубашку в тонкую полоску, которая мне всегда нравилась, и задумчиво приложила ее к темно-серой юбке.

Перевела взгляд на более нарядные платья, и впервые за многие месяцы мне захотелось надеть одно из них, при этом я, сама того не осознавая, представила реакцию Дилана. Подергала кайму кокетливой сиреневой юбки и выпалила признание:

– Я подумываю замутить с Диланом.

Я боялась реакции Лейлы, но она всего лишь изогнула бровь.

– Ладно.

– Что?

– Команда Мэд-Дилан не работает. Звучит слишком похоже на твое имя. Мэд-Дилан. Мэделин. Так не пойдет. – Она посмотрела на белую шелковую блузку из «Банана Репаблик», покачала головой и сдвинула вешалку.

– Ты же понимаешь, что прозвище для пары – не самое главное в отношениях.

– Без обид. Команда Мэд-Макс – вот это я понимаю.

– Ты непреклонна… Мы с Максом поубиваем друг друга!

Лейла рассматривала голубую рубашку от Ральфа Лорена.

– Вы слишком похожи. Знаете, на какие кнопки жать.

– Дело не только в этом. – Я села на край постели, думая о тысячах способов, которыми Макс сводит меня с ума. – Ты в курсе, что он пытался отговорить меня от свадьбы с Питером?

– Ну…

– Что «ну»?

– Э-э. – Одно выражение сменялось другим: то вытаращенные от удивления глаза, то искаженное от чувства вины лицо. Лейла сощурилась, будто в ее сторону летело что-то тяжелое.

– Выкладывайте, мисс Бекетт.

Она расслабилась и села рядом.

– Инициатива не его. – Лейла переплела пальцы на коленях перед собой, словно ее допрашивали. – Люди в этом городе заботятся о тебе. Мы беспокоились о твоем счастье.

– Что ты несешь? Макса подговорили?

Она пожала плечами.

– Кто?

– Не знаю, кто конкретно, но я сказала Максу, что решать тебе, что ты умная девочка и никогда не простишь ему такого вмешательства.

– Спасибо. – Неужели ему до сих пор так трудно это понять? – Ты тоже беспокоилась?

– Меня всегда что-то беспокоит. Как знать, что принесет нам будущее? Слышала ли я тревожные звоночки? Да, только не хотела терять нашу дружбу из-за какого-то парня.

– Ты бы и не потеряла.

– В отличие от Макса.

Я усмехнулась.

– Поверить не могу: все были против, и лишь один человек, кроме твоего брата, прямо мне об этом сказал.

– Дилан?

– Нет. Вообще-то, Чарли. Он сказал, что Питер альфанец и через несколько лет я сымитирую собственную смерть, чтобы уплыть от него на свободу. – У Лейлы был растерянный вид, и я объяснила: – Как в фильме «В постели с врагом». Джулия Робертс искусно изобразила смерть во время морской прогулки, чтобы вырваться из эмоционально жестоких отношений.

– Про фильм я знаю, а что такое альфанец?

– Альфа-самец-засранец. Властный, любит командовать. – Я замолчала, размышляя, справедливо ли он оценил Питера. – Я решила, что Чарли принципиальный противник бракосочетаний. Ты же не считала Питера жестоким?

Лейла покачала головой:

– Скорее, холодным и вечно отсутствующим манипулятором.

– Он был серьезным и надежным.

Она сморщила нос.

– Как и большинство вибраторов.

Я рассмеялась:

– Что ж, сплетники оказались правы. Теперь я одна, магазин едва-едва на плаву. У меня отобрали весь сюжет и оставили лишь забытую сноску.

– Мэдди, разве не могло все кончиться хуже? Ты правда веришь, что жила бы долго и счастливо в замке со своим сказочным принцем, если бы Питер не убежал, обнаружив, что в полночь все твои красиво одетые друзья превратились в мышей?

Я захихикала, отведя в сторону ее рыжие волосы:

– И в тыкву.

– Ты меня поняла? На огромной карте твоей жизни нарисована гигантская стрелка с указателем «Вы находитесь здесь», и она показывает на текущий момент, а не куда-то еще. Вопрос в том, станешь ли ты жить тут или продолжишь заменять реальность фантазией.

– Поняла. Я пытаюсь, правда, но эта стрелка никуда меня не ведет. И карту надо переделать, потому что все ориентиры исчезли.