Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

– Королева хотела выдать принцессу Раису за Мику Байяра – сына Верховного Чародея. – Птаха снова воззрилась на Хана так, словно рассчитывала на бурное негодование.

«Ха! Забавно. Беднягу Мику бросили у алтаря! Эх, жаль, я не знал об этом вчера».

– Почему Демонаи так заботит, какая из принцесс усядется на трон? Даже они сами вроде как не дерутся за него.

– Потому что принцесса Раиса – истинная наследница. В ее жилах течет кровь великой Ханалеи. Мы не должны позволить Верховному Чародею усадить на трон узурпатора!

Хан пожал плечами.

– Так они одной крови. Лично я никакой разницы не вижу.

Птаха закатила глаза.

– Если Меллони провозгласят наследной принцессой, то выдадут ее за Мику Байяра. Браки между королевами Фелла и чародеями запрещены уже тысячу лет.

«Интересно…» – Хан вспомнил занятия с Ребеккой и мысленно ее поблагодарил.

– Но разве Верховный Чародей и королева не связаны магически? В таком случае наследница сможет подчинить своей воле Мику.

Птаха фыркнула.

– На нынешнего Верховного Чародея магическая связь не сильно-то действует. Видно, Байяры нашли способ ослабить влияние заклинания.

«Может, они используют что-то из своего незаконного тайника? – подумал Хан. – Стоит ли поделиться предположением с Птахой? Или не стоит?»

– Мы не сомневаемся, что Байяр-младший намерен провозгласить себя королем, – сказала девушка.

«Мика – король?» – Хану не слишком понравилась эта идея.

– Ты знаешь, он сейчас находится здесь.

– Здесь? – Птаха стиснула рукоять ножа и огляделась вокруг.

– Нет, не прямо в этом здании. Хотя Мика некоторое время и жил в этом доме.

Ученица воинов Демонаи закусила нижнюю губу.

– Мертвец не сможет жениться на Меллони.

Хан ошеломленно уставился на девушку.

– Ты хочешь убить его, основываясь лишь на догадках о планах Байяров?

– Ты что, его выгораживаешь? – серьезно спросила Птаха. – Только не говори, что вы сдружились! Ты не забыл, что?..

– Я ничего не забыл, – оборвал девушку Хан. – Но, видишь ли, в мире полно чародеев, которые не прочь жениться на принцессе. Устранив Мику Байяра, проблему не решишь. Раз уж речь зашла об убийствах, я считаю, нужно метить выше. – Юноша с вызовом посмотрел Птахе в глаза.

Она поджала губы, но ничего не ответила.

– У тебя есть доказательства? – поинтересовался Хан. – Или это лишь догадки Рейда Демонаи?

– У Ночного Странника есть доверенные лица в Долине. Они утверждают, что данное решение будет обнародовано очень скоро. Лорд Демонаи и сеннестре Елена также обеспокоены, – ответила Птаха, словно защищаясь. – Они считают, что наследной принцессе пора возвращаться домой. Нужно лишь найти безопасный способ.

Хан чувствовал себя лишним в этой паутине, словно муха, наблюдающая за разговором со стены, или шулер, которого обставили в его же игре.

– Что ж, желаю удачи, – ответил юноша.

Птаха потупила взгляд, закатала рукав и почесала предплечье, явно нервничая. Она хотела что-то сказать, но не решалась.

– Так ты пришла поделиться со мной этими вестями? – спросил Хан.

– Демонаи настаивают на том, чтобы ты исполнил обязательства, – пробормотала девушка, глядя прямо перед собой. – Тебя вызывают обратно в Фелл, чтобы ты защищал наследную принцессу и сражался против Совета чародеев.

Хан долго не мог ничего ответить. Лицо его застыло, и он едва мог шевелить губами.

– Что? – прошептал он. – Уже? Я же только начал учиться!

– Ты нужен в Фелле сейчас. Мы не можем позволить Верховному Чародею усадить на трон Серых Волков марионетку. Чтобы не допустить этого, мы развязываем войну. Понадобится твоя помощь.

Хан покачал головой.

– Нет уж. Мы договаривались, что в обмен на мое содействие горцы заплатят за обучение в Оденском броде.

– Мы так и сделали, – ответила Птаха, продолжая избегать взгляда бывшего приятеля. – Мы выполнили свою часть сделки. Мы бы хотели, чтобы ты был лучше подготовлен, но Совет чародеев совершенно вышел из-под контроля. Одни мы не справимся.

«Сам виноват, – подумал Хан. – Не стоило заключать сделку с торговцами».

Прежде чем юноша смог заставить себя говорить, прошло несколько мгновений.

– Позволь кое-что прояснить: вы хотите, чтобы я, проучившись всего два семестра, вступил в схватку с лордом Байяром и Советом чародеев, состоящим по большей части из чародеев уровня магистров?

– Ты же не будешь сражаться в одиночку, – парировала Птаха. – Тебе будут помогать Демонаи…

– Минуточку… Ты сказала, что пришла за мной. А как же Танцующий с Огнем?

Посланница племени продолжала глядеть в пространство перед собой.

– Брат останется в школе чародеев.

– Я, конечно, только рад, что он не будет подвергать себя риску, но все же почему вызывают лишь меня?

Птаха повертела в руке костяную рукоять ножа с выгравированным на ней раскрытым глазом – символом Демонаи.

– Потому что в племени хотят, чтобы Танцующий с Огнем продолжал посещать занятия. Мы понимаем, что отсутствие необходимой подготовки ставит тебя в невыгодное положение, поэтому надеемся, что брат сможет лучше тебе помочь, если завершит обучение.

– Если я до этого доживу, – проворчал Хан.

– Твой страх вполне естественен, Одинокий Охотник. Ночной Странник говорит…

– Кровь демона! – прорычал бывший вор. – Я не хочу знать, что говорит Рейд Демонаи! У меня с Верховным Чародеем личные счеты! И я хотел сразиться с ним, когда буду готов к такому противостоянию. На улицах я бы ни за что не ввязался в бандитские разборки против превосходящего меня соперника, не зная правил игры, без достаточной поддержки и практически безоружным. Я хочу победить. И выжить при этом. Не думаю, что прошу слишком многого.

– Мне жаль, Одинокий Охотник, – сказала Птаха, теребя бахрому заплечной сумы. – Мой приказ – передать тебе сообщение. Каков будет твой ответ?

Хан вспомнил ту самую ночь, когда заключил сделку с горцами. Юноша спросил, что произойдет, если он откажется выполнять условия договора. Аверил Странник ответил, что в таком случае они выследят и убьют нарушителя.

«Вдруг именно Птахе и поручили выполнить это задание? – раздумывал Хан, глядя на девушку. Ее лицо было непроницаемо, однако нижняя губа слегка подрагивала. – Да, именно это ей и приказали. Если я откажусь, кто-то из нас двоих умрет».

«Интересно, Птаха для Ночного Странника – всего лишь пешка? Как я для Старейшин племен?»

Горцы были неглупы. Если Хан не выживет в схватке с Советом чародеев, у них останется Танцующий с Огнем. К тому же лучше обученный к тому моменту.