Князь Владимир - Юрий Никитин

В тот день, когда Владимир вскочил на стену Полоцка, сотниляшских воинов взбирались на стены Перемышля, рубя и сбрасывая со стензащитников города. Польский князь Мешко Первый, узнав о распре в стране русов,спешно бросил туда войска. Перемышль был взят и сожжен, жители истреблены, азатем войска быстро прошли к Червеню, взяли в двухнедельном непрерывном штурме.Затем пришел роковой час и другим червенским городам. Где пробивали ворота истены, где брали подкопами, где прямым штурмом или долгой осадой, но города,предоставленные себе, не получая помощи, не могли продержаться долго.

А с юга земли Киевской Руси, недавно раздвинутые мечамиОлега, Игоря, Святослава, снова быстро и опасно сокращались под натискомкочевых племен.

Войско Ярополка варяги перехватили и дали бой, но Ярополкбыстро понял, что попал в засаду. Неся большие потери, он прорвался сквозь рядыберсерков, кинулся к Киеву. Пешие варяги не могли угнаться за коннымидружинниками. Раненых добили, доспехи сняли, радуясь хорошему оружию, двинулисьна Киев.

Ярополк, загоняя коня, ворвался через городские ворота исразу велел поставить в самом узком месте Днепра сотни лодий, бросить якоря,связать веревками, а сверху наложить прочный настил. Там образовался заслон,перегородивший дорогу плывущим войскам Владимира. По доскам дружины и войскаЯрополка с легкостью переходили с берега на берег, чего не мог Владимир.

Пешая рать тем временем добралась по берегу до места, где ихждала жаждущая отмщенья рать Ярополка. Силы были примерно равны, разве что уЯрополка воины были вооружены намного лучше, в то время как у новгородцев были,кроме мечей и топоров, даже рогатины, палки с привязанными к ним камнями,дубины, палицы. А из доспехов у большинства новгородцев были только рваныерубахи.

Лазутчики донесли, что всего в двух верстах ждет сигналавойско печенегов. Их по зову Ярополка пришло великое множество. Они непомещались в оврагах, балках, где должны были таиться, прятались также загаями, рощами. По словам лазутчиков, печенеги взяли с собой несколько возовверевок, чтобы связывать новгородцев и гнать в далекие восточные страны напродажу.

Обе рати выстраивались долго и бестолково. Впереди всталидружинники, щиты сомкнули и умело ощетинились длинными копьями. Щиты былипредназначены для пешего боя, все почти в рост человека. Дружина за такимищитами становилась неуязвимой для конного войска. Но у новгородцев конницы небыло, ее бы просто не провели через непроходимые леса.

Владимир отметил эту первую ошибку воевод Ярополка. Прием,который приносил успех даже при атаках тяжелой ромейской конницы, был зряшным.Правда, и пешей рати новгородцев все равно непросто сшибиться с киянами.

– Подать коня! – велел он.

– Зачем? – спросил Войдан подозрительно.

Владимир поморщился:

– Я князь или не князь?

– Гм… ты князь, а я – воевода этого войска. А ты в моемвойске!

Владимир невольно усмехнулся. Войдан напирает на то, чтоесли Владимир думает о ромеях, Германии, червленских городах, то он – воевода –д??м??ет только об этой битве и уже потому лучше в ней разбирается.

– Я не вмешиваюсь, – объяснил он, – я хотелбы вызвать киян на поединок.

– Рехнулся, – ответил Войдан твердо. – Тебене всегда будет везти так, как под Полоцком.

– Почему?

– Святослав не всех героев сгубил в Болгарии. Уцелевшиестоят с Ярополком.

Владимир скрипнул зубами:

– Надо поднять дух нашенских лапотников!

– Князь, если тебя убьют, то нас всех ждет петля.

Владимир серьезно посмотрел в озабоченные глаза Войдана:

– Я боюсь погибнуть еще больше, чем ты… чем любой изэтого вшивого войска! Ты даже не представляешь, как много я теряю. Но если мыне выиграем этот бой, петля нас ждет наверняка.

Войдан был мрачнее грозовой тучи.

– Мы все время ходим по лезвию меча. Это Ярополк можетпроигрывать бои, но он остается великим князем. А нам любой проигранный бой –гибель. И каждый бой – последний и решающий!

– Последний и решающий, – прошептал Владимир.

Он пустил коня вперед, привычно пробежал кончиками пальцевпо рукоятям мечей, поерзал в седле, проверяя крепость ремней, подпруг. В еготеле медленно просыпалась звериная сила берсерка, но, странное дело, он умел еедержать в узде, и озверевшим телом в любой схватке управлял мозг, куда недокатывалась красная пелена ярости.

Ему пришлось трижды проскакать взад-вперед перед рядамикиян, вызывая поединщика. Его узнали, в киевском войске началось волнение,галдели как гуси, коих гонят на базар, тыкали в его сторону пальцами.

Войдан не понимает, подумал он зло. Да, в передних рядахстоят лучшие из лучших, а это остатки дружин Святослава. Но эти дуболомы ценяттолько молодецкий удар, отвагу и воинское умение. Приходится подставлять головупод меч одного из богатырей Святослава, а ныне Ярополка, чтобы вызвать у нихчуточку тепла.

– Эй! – вскричал он страшным голосом. – СлаваСвятославу!

Он пронесся галопом вдоль линии щитов и настороженных глаз,держась, однако, на расстоянии полета стрелы, вскинул меч и снова вскрикнул наскаку:

– Слава Святославу и его воям! Сын Святослава ищетсмельчака, что желает чести и славы!

На другом холме, что поднимался за плотными рядами киян,стояли хмурые воеводы. Волчий Хвост со злостью ударил кулаком себя в бок:

– Леший его забери! Он называет себя сыном Святослава!

Второй ответил со странными нотками в голосе:

– Да… но я бы сказал, что это сам Святослав. Как сидит,как скачет, как конем правит!

Волчий Хвост сказал свирепо:

– А кто тогда Ярополк, если сын Святослава – этот?Байстрюк? Ох и хитер этот бастард, ох и пронырлив… Я даже не знал, чтонастолько…

Они видели, как, раздвигая ряды киян, выехал огромный, каксторожевая башня, всадник на черном жеребце. Всадник блестел железом от кончикашлема до тяжелых стремян. В левой руке он держал длинное копье, на локте левойвисел круглый щит. Конь под ним двигался лениво, уверенно, привыкший, чторасступаются как перед седоком, так и перед ним, огромным и тяжелым, как гора.

Новгородец поднял коня на дыбки, заставил его попятиться назадних, давая место супротивнику, а заодно показывая умение управляться слошадью. Он заставил ее пройти назад не меньше сотни шагов, прежде чем опустилна все четыре, и даже из стана киян донеслись восторженные выкрики.

Новгородец помахал им рукой, что вызвало новую волну криков.Его приветствовали, и на холме воеводы Ярополка хмуро переглянулись.Новгородский князь отвагой и ловкостью начинает завоевывать сердца. А ежели ещекаким-то образом и сшибет с коня поединщика киян…