Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

– А ты сообразительна, надо отдать тебе должное. Но ты ставишь меня в затруднительное положение.

Спокойное эхо шагов говорило о том, что он начал расхаживать.

– Легче всего было бы убить вас с дружком. Но ведь легко никогда не бывает, так? Конечно, к твоему другу это не относится. От него скоро избавятся.

– Зачем? Вам ведь нужна я. Почему вы его не отпустите?

– Чтобы твое исчезновение стало выглядеть подозрительно? Нет, так нельзя. Не волнуйся, он ничего не почувствует. В конце концов, я же не чудовище.

– Вы хуже чудовища! – закричала Софи. – Вы готовы убить невинных детей, но боитесь даже показать лицо.

– Невинных?! Невинных?! – Она ощущала горячее дыхание на лице и крепкую хватку на руках. – Если ты невинная, откуда ты знаешь местоположение Элементин? Откуда знаешь о Вечном пламени? – Он отпустил ее руки, и к ним вновь болезненно прилила кровь. – Нет, мисс Фостер. Может, ты несведущая, но точно не невинная. «Черный лебедь» об этом позаботился.

– Стойте. Разве вы не из «Черного лебедя»?

Он засмеялся – в этот раз громче, чуть ли не загоготал. Похоже, по-другому он отвечать не собирался.

– Так что мне с тобой делать? – спросил он. – Оставить здесь и посмотреть, на что ты способна?

– Ни за что! – закричала она в ответ. – Я не особенная, я – просто я.

– Ну, вот тут ты ошибаешься. Ты их маленькая марионетка. Так что, может, стоит просто избавиться от тебя и сломать их драгоценную игрушку?

От ужаса она затряслась, даже несмотря на путы. Он сейчас ее убьет?

– Вам это с рук не сойдет, – прошептала она. – Я уже дала Совету образец Вечного пламени. Они за вами придут.

– И откуда они узнают, что это я?

– Потому что только вы можете разжечь Вечное пламя.

– Правда? И, похоже, ты меня знаешь.

– Вы Финтан.

Он рассмеялся.

– Значит, ты успела во всем разобраться, – он тряхнул ее, снова схватив за руки. – Расскажи, что ты прячешь, и я оставлю тебя в живых.

Она закричала, потому что жжение усилилось – кожа будто плавилась.

– Пожалуйста, мне больно!

Его дыхание обжигало лицо.

– Дам тебе последний шанс.

«Прошу!» – Она пыталась сосредоточиться, чтобы в последний раз отчаянно позвать на помощь. Она понятия не имела, сможет ли до кого-нибудь дотянуться, но это была единственная надежда.

В разуме загудела новая энергия, едва она представила Эверглен; вскоре перед внутренним взглядом стоял только он.

«Фитц, – позвала она, представляя его сидящим в столовой за ужином. Видение было настолько реальным, что она почти увидела раскрывающиеся от удивления глаза. – Прошу, Фитц. Мне нужна помощь. Если можешь отследить мой голос, прошу, найди меня».

«Но ты умерла», – подумал он, морщась от боли.

«Не умерла. Пока еще. Пожалуйста, они нас убьют!»

– Она снова передает мысли, – предупредил кто-то.

Боль в руках стала настолько невыносимой, что она потеряла связь – если та вообще существовала.

– Правда?! – прошипел мужчина едва слышно и усилил хватку, стискивая обожженную кожу Софи.

– Хватит! – закричала та, содрогаясь от боли. – Пожалуйста, хватит!

– Выруби ее. И приготовь яд – я устал от них.

– Нет, про… – Остаток мольбы заглушила ткань, и Софи вновь погрузилась во тьму.

Густая чернильная мгла плавала в разуме целую вечность. Иногда все прояснялось, и Софи представляла Фитца и вновь отчаянно молила о помощи, но большую часть времени она просто дремала, ощущая, как поднимается и опускается ее грудь, и гадая, какой вдох станет последним.

Поначалу она не поняла, что движется. В чувство привело дуновение холодного воздуха.

– Не дергайся, Софи, – скомандовал кто-то, когда она попыталась извернуться. – Я тебя вытащу.

Помощь пришла?

Она больше не чувствовала пут, и сильные руки куда-то ее несли.

Ошеломляющее счастье продлилось лишь мгновение.

– Декс, – прохрипела она глухим хриплым голосом.

– Я за ним вернусь.

– Нет, – она извернулась, пытаясь вырваться. Если спасать, то обоих.

– Мне надо тебя вытащить, Софи.

– Нет, – она принялась пинаться и почти смогла вывернуться из хватки.

Его вздох отразился во всем теле.

– Дети. Как же с вами трудно!

Слова напомнили Софи о чем-то, но времени на раздумья не было.

– Декс, – повторила она, задергавшись сильнее.

Он издал похожий на рычание звук, развернулся, встряхнув ее при этом чуть сильнее необходимого, и побежал. Когда они остановились, он перенес ее вес на одну руку и закинул на плечо второе тело. Сердце Софи подпрыгнуло, когда она ощутила на лице теплое дыхание Декса. Он все еще не очнулся, но был жив – и их спасали.

Все будет хорошо.

– Держись, – произнес их спаситель. – Раз придется нести вас обоих, то уж позаботься о себе сама.

От снотворного в голове все еще плыл туман, а тело не слушалось, но она ни за что не собиралась рисковать – ведь Декса могли оставить. Поэтому она обняла спасителя за шею и вцепилась в него изо всех сил.

Он двигался быстро и тихо, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть. Вскоре они оказались в каком-то лифте, и внутри все дрогнуло от резкого движения вверх.

– Кто вы? – шепнула она.

– Не важно, – он понижал голос, и она никак не могла его узнать.

– Почему вы мне помогаете?

– Это моя работа.

Его работа?!

Она надеялась на кого-то, кому дорога, но выбирать не приходилось.

– Давно мы пропали?

– Нам потребовалось на поиски десять дней.

Она десять дней провела в снотворном бреду?! По всему телу пробежала дрожь.

Двери распахнулись, и порыв свежего воздуха помог справиться с паникой. Через несколько минут бега мужчина опустил Софи на твердую землю и уложил Декса рядом. Грубые пальцы раскрыли ей губы.

– Глотай, – приказал он, вливая ей в горло что-то горькое и соленое. Она подавилась, но он закрыл ей рот ладонью. – Глотай, Софи.

Она кое-как сглотнула, а через минуту услышала кашель Декса и поняла, что ему тоже дают лекарство.

– Так, – проворчал их спаситель, вкладывая ей в руки что-то хрупкое. – Лекарство подействует где-то через час, и вы придете в себя. Больше я ничем помочь не могу. Дальше, дети, вам придется позаботиться о себе самостоятельно.