Серафина и посох-оборотень - Роберт Битти

Серафина втянула в себя воздух. Наконец-то она определила своего врага. Вайса угадал правильно: этот человек, Юрайя, был черным колдуном и оборотнем, принимающим обличье совы. А свою силу он черпал у земли. Это он был стариком-лесовиком, о котором рассказывали сказки местные жители, сидя по вечерам у огня. Он был обманщиком и хозяином над фермерами, вырубающими лес. И он был врагом, с которым сражались ее родители и другие горнольвы двенадцать лет назад, но не выстояли до конца в этой борьбе. К тому времени, когда возвели Билтмор, Юрайя тоже ослаб и уже не мог повелевать своим царством зла. Но, очутившись в дальних краях, он снова стал набирать силу, освоил колдовское искусство других земель. Его боль и злость вскормили жестокую, черную магию, более могущественную, чем раньше, которая должна была помочь бородачу вернуться в горы, сжечь дотла Билтмор и восстановить мрачное царство.

И неспроста черный плащ пытался убедить Серафину, что поможет ей творить добро. Именно так Юрайя заманил в ловушку мистера Торна, а потом отправил его в Билтмор собирать души и копить силу. Сейчас старик с помощью посоха-оборотня пытался подчинить себе животных. Юрайя хотел повелевать людьми, животными, лесом, землей и ради этого был готов воспользоваться помощью нечистой силы и всевозможными изобретениями. Он хотел получить все.

– С тобой все в порядке? – спросил Брэден, тронув Серафину за руку.

Она вздрогнула, очнулась от раздумий и посмотрела на Брэдена.

– Да, все в порядке, извините. О чем мы говорили?

– Мистер Олмстед, – спросил Брэден, – а Билтмор и правда при желании можно сжечь?

– Дом проектировал не я, но могу рассказать все, что знаю.

– Мистер Олмстед, извините, – перебила Серафина, – но что случилось с мистером Хантом?

– В последний год строительства всего за несколько месяцев до того, как дом нашей мечты был полностью закончен, наш друг мистер Хант, ко всеобщему прискорбию, отошел в мир иной.

– Он умер? – спросил Брэден.

– Да, к сожалению. Мы были потрясены таким кошмарным поворотом событий.

– А как он умер? – спросила Серафина.

– Он простудился, потом начался сильный кашель, а потом случился острый приступ подагры. Доктора так до конца и не выяснили причины смерти, но, вроде бы, у него остановилось сердце.

– Но простуда? – ошеломленно спросил Брэден. – Ведь все началось с простуды?

Серафине стало страшно.

Никто не умирает от простуды. Неужели и у миссис Вандербильт та же самая загадочная болезнь? Может быть, Юрайя навел порчу на хозяйку Билтмора?

– Вы хотели рассказать, можно ли поджечь Билтмор, – напомнил архитектору Брэден.

– Можно и не говорить, что мистер Хант был очень озабочен тем, чтобы защитить поместье от пожара. Будучи человеком умным и прозорливым, он придумал несколько ступеней защиты. Во-первых, в основании дома лежат металлические несущие конструкции, кирпичные стены и камень, а не дерево. Во-вторых, дом разделен на шесть отдельных секций, так что, если в одной из секций начнется пожар, то дальше нее он не пойдет. И, в-третьих, по всему дому размещены детекторы дыма, объединенные между собой сигнализацией, работающей от электричества.

При этих словах Серафина и Брэден испуганно уставились друг на друга. Крысы…

– Конечно, я этим не занимался, – пояснил мистер Олмстед, – мое дело было сажать деревья, а не проводить электричество. Я только помню, что все было отлично продумано.

– Но что, если кто-то специально захочет устроить пожар? – спросила Серафина.

Мистер Олмстед покачал головой.

– Злоумышленники могут попытаться, но, благодаря усилиям мистера Ханта, это будет очень непросто. Для начала им придется отключить сигнализацию. Кроме того, необходимо знать устройство дома и расположение секций, чтобы понимать, где именно поджигать.

– А Юрайя мог это узнать, когда строили дом? – спросил Брэден.

– О нет, эти сведения были недоступны для него.

– А можно их получить, если захотеть? – спросил Брэден.

– Думаю, да. В чертежах мистера Ханта все отмечено.

– А где чертежи? – спросила Серафина.

– Не волнуйтесь, – улыбнулся мистер Олмстед. – Никто до них не доберется. Они надежно спрятаны и заперты в этой самой комнате.