По направлению к нулю - Агата Кристи

– Я полагаю, все это ваша обычная формальная процедура.Начинайте.

– Вы готовы дать показания?

– Да, если вам угодно считать таковыми мои ответы.

– Тогда, будьте добры, расскажите нам подробно, как выпровели вчерашний вечер. Скажем, начиная со времени ужина и до возвращениядомой.

– Пожалуйста. После ужина мы все вышли в гостиную. Пиликофе и слушали приемник – новости, музыку и так далее. Затем я решилпрогуляться и навестить одного парня в отеле «Истерхед-Бей» – моего друга.

– Как имя вашего друга?

– Латимер. Эдвард Латимер.

– Близкий друг?

– Нет, скорее просто приятель. Мы довольно частовстречались с ним в последнее время, с тех пор как он приехал сюда. Он заезжалк нам на ленч и ужин, а мы навещали его в отеле.

– А не поздновато ли вы собрались в«Истерхед-Бей»? – спросил Баттл.

– О нет, подобные увеселительные заведения работают всюночь.

– Но в этом доме, по-моему, принято рано ложиться спать,не так ли?

– В принципе да. Однако я взял с собой ключ от входнойдвери. Мое возвращение никому не причинило хлопот.

– А ваша жена не выразила желания составить вамкомпанию?

– Нет, у нее разболелась голова. – Голос Невиляслегка изменился, в его тоне появилась непонятная напряженность. – К томувремени она уже поднялась к себе.

– Продолжайте, прошу вас, мистер Стрендж.

– Я решил зайти в свою комнату и переодеться…

– Извините, мистер Стрендж, – прервал егоЛич, – переодеться во что? В вечерний костюм? Или, напротив, снять его?

– Ни то ни другое. Я был в своем лучшем синем костюме –так уж случилось. Но начался дождь… А я намеревался дойти до переправы и на томберегу прогуляться до отеля, а это, как вам известно, составляет околополумили. Поэтому я переоделся в один из своих старых костюмов – серый вполоску, если уж вы хотите знать все подробности.

– Мы хотим иметь полную картину, – скромно сказалЛич. – Пожалуйста, продолжайте.

– Итак, как я уже сказал, я поднимался по лестнице,когда Баррет вышла мне навстречу и сказала, что леди Трессильян желаетпоговорить со мной. Поэтому мне пришлось зайти к ней и… выслушать нескольконравоучений.

– Вы были последним, кто видел ее живой, – мягкосказал Баттл. – Не так ли, мистер Стрендж?

Невиль вспыхнул:

– Да… да, вероятно, так. Тогда с ней еще было все впорядке.

– Как долго вы пробыли у нее?

– Думаю, минут двадцать, может, полчаса, потом я прошелв свою комнату, переоделся и поспешил вниз. Я захватил ключи и вышел из дома.

– Вы не запомнили точное время?

– Ну, я полагаю, было около половины одиннадцатого.Лодка должна была отойти через несколько минут, и я быстро спустился к причалу,чтобы переправиться на берег Истерхеда. В отеле я нашел Латимера. Мы с нимвыпили, поиграли в бильярд. Время пролетело как-то незаметно, и в результате яобнаружил, что опоздал на последнюю ночную переправу. Она бывает в половиневторого. Поэтому Латимер любезно предложил свои услуги и отвез меня домой насвоей машине. Мы ехали по окружной дороге через Солтингтон, а это около шестнадцатимиль, как вы знаете. Мы выехали часа в два ночи и примерно через полчаса былиуже здесь. Я поблагодарил Теда Латимера, пригласил его выпить, но он сказал,что предпочитает сразу вернуться в отель. После этого я вошел в дом и прямикомотправился спать. Должен сказать, что я не заметил ничего необычного. Казалось,весь дом погружен в мирный, спокойный сон. Затем сегодня утром я услышал крикидевушки и…

Лич остановил его:

– Достаточно, достаточно, мистер Стрендж. А сейчасвернемся немного назад – к вашему разговору с леди Трессильян. Вы не заметили вее поведении ничего необычного?

– Нет, совершенно ничего.

– О чем же вы беседовали?

– Да так, о том о сем.

– Дружелюбно?

Невиль вспыхнул:

– Разумеется.

– А к примеру, не произошло ли между вами, –плавно продолжал Лич, – какой-либо серьезной размолвки?

Невиль медлил с ответом.

– Поймите, вам лучше рассказать правду, –предупредил Лич. – Скажу откровенно, ваш разговор был достаточно хорошослышен в коридоре.

– Да, мы слегка разошлись во мнениях по определенномувопросу. Ничего особенного.

– И какова же была суть этого вопроса?

Невиль с трудом подавил в себе раздражение. Он овладел собойи улыбнулся.

– Если честно, – сказал он, – она меняотругала. Такое случалось довольно часто. Если она не одобряла чье-топоведение, то давала понять это совершенно ясно, словом – рубила сплеча.Знаете, она придерживалась старомодных традиций и резко отрицательно относиласько всем новым веяниям, к современным взглядам на брак, развод и так далее. Мынемного поспорили, и, возможно, я слегка погорячился, но расстались мы вполнепо-дружески… Хотя каждый остался при своем мнении. – Он помолчал ипорывисто добавил: – Неужели вы думаете, что у нас был такой бурный спор, что яобезумел и разбил ей голову?! Это абсолютно невозможно!

Лич вопросительно взглянул на Баттла. Суперинтендант подалсявперед и грузно облокотился на стол.

– Сегодня утром вы признали, что обнаруженная намиклюшка для гольфа принадлежит вам. Можете вы объяснить нам тот факт, что на нейобнаружены отпечатки ваших пальцев?

Невиль удивленно посмотрел на него.

– Я… Но почему, собственно, их не должно бытьтам, – резко сказал он. – Это же моя клюшка, я часто играл ею.

– Вы не совсем поняли мой вопрос. Как вы можете объяснитьто, что именно сегодня утром на ней были найдены ваши отпечатки… То есть выбыли последним человеком, державшим ее в руках…

Невиль сидел совершенно неподвижно. Краска отхлынула от еголица.

– Это неправда, – сказал он наконец. – Неможет такого быть. Кто-то мог взять ее после меня… предположим, в перчатках…

– Нет, мистер Стрендж, ваше предположение ошибочно,никто не мог взяться за ручку ниблика, не повредив ваших собственныхотпечатков.

В комнате наступила тишина. Пауза была очень долгой.

– О господи! – с судорожным вздохом сказал наконецНевиль и весь передернулся. Он закрыл глаза руками.