По направлению к нулю - Агата Кристи

Лорд Корнелли, известный своими чудачествами и богатством,сидел за громадным письменным столом, который был его особой гордостью иудовольствием. Это удовольствие обошлось ему в кругленькую сумму, и всяобстановка его приемной была под стать этому мастодонту. Комната производилапотрясающее впечатление, слегка подпорченное, правда, неизбежным добавлениемсамого лорда Корнелли – бесцветного пухленького человечка почти карликовогороста, который крайне смехотворно смотрелся за этим великанским столом.

Неожиданно и тихо на фоне этого делового великолепиялондонского Сити появилась белокурая секретарша, вполне гармонировавшая сроскошной обстановкой приемной.

Мягко ступая по паркету, она проплыла к столу и положилавизитную карточку перед великим деятелем.

Лорд Корнелли вперил в нее свой взгляд:

– Мак-Виртер?.. Мак-Виртер? Кто это такой? Никогда неслышал о нем. Ему было назначено?

Белокурая секретарша напомнила ему, по какому поводу пришелпосетитель.

– Ах да, Мак-Виртер! Я вспомнил этого бедолагу!Отлично! Зовите. Немедленно пригласите его ко мне.

Лорд Корнелли радостно хихикнул. Он был в прекрасномнастроении.

Откинувшись на спинку кресла, он внимательно взглянул наугрюмого, неулыбчивого человека, которого пригласил для делового разговора:

– Итак, вы – мистер Мак-Виртер? Ангус Мак-Виртер?

– Да, сэр, – неохотно выдавил Мак-Виртер. Он стоялв напряженной позе, расправив плечи, без тени улыбки на лице.

– Вы ведь работали у Герберта Клея? Я прав, не так ли?

– Да.

Лорд Корнелли опять хихикнул:

– Я знаю вашу историю. Клею пришлось восстанавливатьводительские права только из-за того, что вы отказались подтвердить, что он непревысил скорость! Ох и сердит же он был! – Пофыркивающие смешки сталигромче. – Он поведал нам обо всем в ресторане «Саввой». «Проклятыйтупоголовый шотландец!» – так он вас окрестил. И так далее и тому подобное. Изнаете, о чем я подумал тогда?

– Не имею ни малейшего представления.

Тон Мак-Виртера был крайне сдержанным. Но лорд Корнелли необратил на это никакого внимания. Он наслаждался собственными воспоминаниями.

– Тогда я сказал себе: «Вот с таким парнем можно иметьдело! Этот человек честен и неподкупен!» Вам не придется идти против совести,работая со мной. Я деловой человек, но играю в открытую. И я пытаюсь найти вэтом мире честных людей… И надо вам сказать, их чертовски мало!

Маленький пэр залился кудахтающим резким смехом, егопроницательное обезьяноподобное личико сморщилось в веселой причудливойгримасе. Мак-Виртер стоял с бесстрастным видом, на лице его не отразилось итени удовольствия.

Лорд Корнелли закончил смеяться. Его лицо стало серьезным инастороженным.

– Если вы хотите получить работу, Мак-Виртер, то я могупредоставить ее вам.

– Да, я бы хотел найти работу, – сказалМак-Виртер.

– Это ответственное дело. Для него требуется работниквысокой квалификации… И вы как раз подходите. Я искал именно такогоспециалиста. И кроме того, человека, которому мог бы доверять… полностьюдоверять.

Лорд Корнелли молчал, ожидая ответа. Мак-Виртер не проронилни слова.

– Так как же, молодой человек, мне необходимо знать,могу ли я полностью положиться на вас?

– Если я отвечу, что, разумеется, можете, – сухозаметил Мак-Виртер, – то это ничего не прибавит к вашим знаниям.

Лорд Корнелли рассмеялся:

– Да, действительно. Вы именно тот человек, которого яискал. У вас есть хоть какое-нибудь представление о Южной Америке?

Он углубился в детали. Полчаса спустя Мак-Виртер стоял натротуаре, пытаясь поверить в то, что неожиданно получил интересную иисключительно хорошо оплачиваемую работу… работу, которая, ко всему прочему,открывала перед ним большие перспективы.

Судьба, похоже, сменила гнев на милость и решила емуулыбнуться. Однако у него пока не было желания улыбнуться ей в ответ.Мак-Виртер не испытывал никакого ликования, хотя когда он начал перебирать вуме только что закончившийся разговор, то его природное чувство юморапробудилось и позволило ему изрядно позабавиться. Была некая непреклоннаябожественная справедливость в том, что резкая обличительная речь его бывшегошефа предоставила ему возможность получить гораздо более интересную работу.