Двенадцать - Джастин Кронин

– Гляди! Гляди!

Питер никогда не видел, чтобы он так радовался.

– Залезай на меня, – сказал он.

Мальчишка схватился за плечи Питера.

– И что мы будем делать?

– Просто сделай глубокий вдох и держись крепче.

Они спустились поглубже. Питер выдохнул, вытянул вперед руки и сделал гребок ногами. Они заскользили вдоль каменистого дна, мальчишка крепко держался за его плечи, напрягшись, как натянутая струна. Вода была прозрачной, как стекло. Питер вдруг вспомнил, как мальчишкой купался в гроте. Точно так же, со своим отцом.

Еще три гребка ногами, и они всплыли на поверхность, к свету.

– Как тебе? – спросил Питер.

– Я рыб видел!

– Я же тебе говорил.

Они снова и снова ныряли, к нескончаемой радости мальчика. Уже было полшестого, если не больше, тени становились длиннее, и Питер сказал, что на сегодня хватит. Осторожно выбравшись на берег, они оделись.

– Жду, не дождусь, как расскажу Сестре, как мы погуляли снаружи, – сияя, сказал Калеб.

– Возможно, будет лучше, если ты этого не сделаешь. Давай, это останется между нами, о’кей?

– Тайна? – с нескрываемым удовольствием сказал мальчишка. Теперь у них есть своя тайна.

– Точно.

Мальчик взялся маленькой влажной ладонью за руку Питера, и они пошли к воротам гидростанции. Еще несколько минут, и дадут сигнал. Чувства захлестнули Питера, будто поток любви. Вот зачем я здесь.

Он встретил ее на кухне, у огромной плиты, заставленной бурлящими кастрюлями. Было жарко и шумно, звенела посуда, Сестры бегали туда-сюда, а снаружи в столовой шумели дети, возбужденно переговариваясь. Эми стояла спиной к нему. Ее волосы, темные и блестящие, убранные в толстую косу, спускались до пояса. Питер остановился в дверях, глядя на нее. Она казалась совершенно поглощенной работой, помешивая большой деревянной ложкой содержимое ближайшей кастрюли, пробуя его, добавляя соль. Потом ловко шагнула к одной из сложенных из красного кирпича печей и достала оттуда садник, большую деревянную лопату, на которой лежали полдюжины свежеиспеченных караваев хлеба.

– Эми.

Она обернулась. Они ринулись навстречу друг другу и остановились посреди кухни. Секундная заминка от смущения, и они обнялись.

– Сестра мне сказала, что ты здесь.

Он сделал шаг назад. Прикоснувшись, он ощутил, что в ней что-то изменилось. Далеко в прошлом была немая беспризорница с грязными волосами и в драной одежде. Казалось, ее взросление шло рывками, и это касалось даже не физических изменений, а осознания самой себя, как будто она все больше становилась хозяином своей жизни. Парадокс. Человек, стоящий перед ним, пусть она и выглядела как девочка-подросток, на самом деле был одним из старейших человеческих существ на земле. Долгое отсутствие Питера для Калеба было целой эпохой, для Эми же – мгновением.

– Как долго ты сможешь остаться? – спросила она, не сводя с него взгляда.

– Только сегодня. Завтра утром отправляюсь.

– Эми, – окликнула ее одна из Сестер. – Суп готов? Они там уже шумят.

– Секунду, – резко бросила Эми через плечо.

– Похоже, я оказалась неплохой поварихой, – сказала она Питеру. – Припаси для меня местечко.

Она спешно сжала его руку.

– Было очень здорово с тобой повидаться, правда.

Питер пошел в столовую, туда, где дети уже расселись за длинными столами по возрастам. Было шумно, энергия тел и голосов походила на непрерывный звон какой-то громадной машины. Питер сел на краю скамейки, рядом с Калебом, и тут появилась Сестра Пег. Остановившись, она хлопнула в ладоши.

Будто после удара молнии, воцарилась напряженная тишина. Дети за столами склонили головы и сложили ладони. Питер понял, что делает то же самое, замыкая круг. С одной стороны – Калеб, с другой – маленькая девочка с каштановыми волосами, напротив него, через стол.

– Отец Небесный, – начала женщина, прикрыв глаза. – Благодарим Тебя за еду эту, и за единство наше, и за благословение любви и заботы Твоей, которыми Ты не оставляешь нас в Твоей милости. Благодарим Тебя за дары земные и небесные, и за защиту Твою прежде, чем мы обретем жизнь грядущую. А еще благодарим Тебя за то, что волею Твоей у нас сегодня особый гость, один из отважных воинов Твоих, который преодолел полный опасностей путь, чтобы быть сегодня с нами. Молимся, чтобы Ты хранил его и товарищей его в их странствиях. Аминь.

– Аминь, – хором отозвались все.

Значит, в конце концов, Сестра Пег и не слишком недовольна его присутствием. Питер был искренне тронут. Принесли еду – кастрюли с супом, порезанный на толстые ломти хлеб, от которого еще шел пар, кувшины с молоком и водой. Во главе каждого стола одна из Сестер принялась разливать суп по чашкам, передавая детям. По кругу пошли кувшины с молоком и водой. Эми тихонько села на скамейку рядом с Питером.

– Только честно мне скажи насчет супа, – сказала она.

Суп был изумителен, лучшее, что ему доводилось есть за последние месяцы. Хлеб, пышный и теплый, такой, что он едва не застонал. С трудом удержался от того, чтобы попросить добавки, сочтя это невежливым, но как только его чашка опустела, одна из Сестер мгновенно принесла еще одну и поставила перед ним.

– Не так часто у нас гости бывают, – сказала она, краснея от смущения, и спешно ушла.

Они говорили о приюте, о тех обязанностях, которые были тут у Эми. Кухня, еще она учила самых маленьких читать, да и, по ее словам, «делала все, что потребуется». Питер тоже рассказывал свежие новости, правда, отделывался общими фразами. Только когда дети лягут спать, они смогут поговорить начистоту. Сидящий рядом Калеб оживленно болтал с другим мальчишкой. Питер слышал лишь обрывки разговора. Что-то про рыцарей, королев и пешек. Когда приятель Калеба ушел из-за стола, Питер спросил Калеба, о чем речь.

– О шахматах.

– Ша… что?

Калеб закатил глаза.

– Шахматы. Игра такая. Могу тебя научить, если хочешь.

Питер поглядел на Эми. Та рассмеялась.

– Ты проиграешь.

Поев и убрав посуду, все трое пошли в общую гостиную. Калеб нашел доску и рассказал Питеру, как называются фигуры, какие ходы они могут делать. К тому времени, когда он добрался до рыцарей, или коней, у Питера уже голова кругом шла.

– Ты действительно в состоянии все это помнить? И как долго тебе пришлось учиться?

Калеб невинно пожал плечами.

– Недолго. Это же просто.

– Мне это простым не кажется.

Питер поглядел на Эми. Та хитро улыбалась.

– Вот только на меня не смотри. Тут ты сам за себя.

Калеб махнул рукой в сторону доски.