Мемнох-дьявол - Энн Райс

Я ощущал запахи животных, насекомых, пьянящие ароматы цветовджунглей – перегретых жарой соцветий-мутантов, которые часто появляются вгустой листве тропических лесов. И вдруг до меня донесся человеческий запах.

Да, в лесу были люди! Мы оказались во вполне реальном иобитаемом месте.

– Здесь кто-то есть, – сказал я.

– Знаю. – Мемнох улыбнулся, и в его улыбке на этот разпромелькнула нежность. – Ты вовсе не трус. Так что прикажешь делать –поведать тебе обо всем или отпустить? Ты и так уже знаешь гораздо больше, чеммиллионам других удается познать за всю их жизнь. И ты понятия не имеешь, чтоделать со своими знаниями, как существовать дальше и продолжать быть тем, ктоты есть... Однако тебе довелось собственными глазами – пусть ненадолго –заглянуть в рай. Так следует ли мне отпустить тебя? Разве ты не хочешь понять,почему я так отчаянно нуждаюсь в тебе?

– Да, я хочу это понять, – ответил я. – Но преждеи больше всего на свете я хочу понять, как мы, Его враги, могли стоять там боко бок, как тебе, дьяволу, удается выглядеть так, как сейчас, и какимобразом... – Я рассмеялся. – И каким образом мне удается обладатьтакой внешностью и при этом быть дьяволом – а ведь я был им всегда! Вот что яхочу узнать и постичь. За долгие годы существования мне не доводилось бытьсвидетелем нарушения эстетических законов. Красота, гармония, симметрия – вотте немногие законы, которые я всегда считал естественными.

Но мир, в котором они правят, я всегда называл Садом Зла,ибо они безжалостны и равнодушны к страданиям – к мучениям прекрасной бабочки,запутавшейся и бессильно бьющейся в паутине, или антилопы, лежащей посредистепи и все еще живой, в то время как львы уже окружают ее со всех сторон и лакаюткровь, текущую из разорванного горла!..

– Согласен. Ты даже не представляешь, с каким пониманием иуважением я отношусь к твоей философии! – воскликнул он. – Тыговоришь моими словами.

– Однако там, наверху, взору моему предстало нечтоиное, – продолжал я. – Передо мной раскинулся рай. Прекрасный досовершенства сад – и он больше не был Садом Зла! Я видел его собственнымиглазами.

Я вновь разрыдался.

– Знаю, знаю... – произнес Мемнох, стараясь успокоить,утешить меня.

– Ладно...

Стыдясь собственной слабости, я снова распрямил спину. Потомпорылся в карманах, нашел носовой платок и вытер им лицо. Клочок льняной тканиеще сохранил запах моего дома в Новом Орлеане. Естественно, ведь он лежал там вкармане пиджака вплоть до сегодняшнего вечера, до того момента, когда я вытащилего из шкафа и отправился на поиски Доры, чтобы похитить ее...

Неужели все это происходило в течение одной ночи?

На этот вопрос у меня не было ответа.

Прижав платок ко рту, я ощутил тепло и запахи Нового Орлеана– его земли и пыли.

Я промокнул губы.

– Ладно, – безжизненным тоном повторил я. – Еслиты еще окончательно не проникся ко мне отвращением...

– Ни в коем случае! – откликнулся Мемнох тем вежливымтоном, какой был обычно свойствен Дэвиду.

– Что ж. Тогда поведай мне историю сотворения мира. Расскажимне все. Продолжи свое повествование. Говори! Я...

– Что ты хотел сказать?

– Я должен знать!

Он поднялся на ноги и стряхнул травинки со своего свободногоодеяния.

– Именно этих слов я от тебя и ожидал. Теперь мыдействительно можем приступить...