Охотник на кроликов - Ларс Кеплер

Красный ковер, окаймленный горящими факелами, вел к стеклянному входу в “Кафе Опера”. Встретившая Рекса женщина со светлой косой проводила его к стенду с портретами главных действующих лиц.

Событием сегодняшнего вечера было вручение приза, которого, как полагал Рекс, он заслуживал давным-давно. Дело зашло так далеко, что он начал даже утверждать, что не хочет этого приза, что не примет его, даже если его запекут в клубничный торт.

Когда он в этот раз вежливо отказался от участия, устроительница позвонила ему и сказала, что краем уха слышала, кто получит приз в этом году.

В сутолоке между столами с закусками и баром с шампанским шум был просто оглушительным.

Извинившись, Рекс протолкался к бару и заказал бутылку минеральной воды. Музыка стала тише, освещение изменилось.

Высокая женщина из газеты “Ресторанвэрльден” поднялась на сцену и вошла в свет прожекторов.

Хотя Рекс знал, что приз получит он, сердце у него забилось сильнее, и он непроизвольно провел рукой по волосам.

Женщина взяла микрофон. Тишина прокатилась по помещению, достигла фойе. Женщина заговорила:

– В двадцать четвертый раз мы выбираем Короля поваров. – От ее вздоха загудело в динамиках. – Девяносто девять известнейших поваров Швеции выбирали победителя…

Пока она говорила, Рекс вспоминал день рождения Самми – мальчик тогда спрятался под кухонный стол и отказывался выходить и развернуть подарок. Вероника потом говорила, что он слишком разволновался в ожидании папы.

Публика вежливо посмеялась какой-то шутке ведущей.

Многократный победитель, Матиас Дальгрен, сидел, закрыв глаза, с напряженным лицом, в кресле у столиков первого ряда.

Рекс дрожащими руками поднес стакан ко рту, допил остатки минеральной воды, поставил стакан на стол.

В микрофоне снова затрещало, когда женщина на сцене сломала сургучную печать. Красные крошки посыпались на пол; женщина развернула лист бумаги, подняла его к свету и посмотрела на публику.

– Отныне Король поваров… Рекс Мюллер!

Зал взорвался аплодисментами и радостными криками. Люди оборачивались, искали Рекса взглядом. Он пошел к сцене, остановился, торопливо пожал руку Матиасу, споткнулся на лестнице, но поднялся на эстраду.

Высокая женщина из “Ресторанвэрльден” крепко обняла его и протянула ему микрофон и диплом в застекленной рамке.

Рекс потянул вниз футболку под пиджаком, чтобы скрыть живот. Фотовспышки пронизали темноту, словно щупальца медуз.

– Меня слышно? О’кей, хорошо… Ну, это было ужасно неожиданно, – сказал Рекс. – Потому что я почти не разбираюсь в еде, готовлю на авось, во всяком случае, так говорил мой учитель в Высшей ресторанной школе в Умео…

– И он был прав! – выкрикнул его друг из “Операчелларен”.

– А когда я работал в “Ле Кло де Симе”, туда ворвался шеф-повар Реги Маркон… – Улыбаясь, Рекс попытался изобразить французский акцент: – “Your services might be asked for at McDonald’s… somewhere outside the borders of France^[8]”.

Публика зааплодировала.

– Я его обожаю, – рассмеялся Рекс. – Но вы понимаете, как удивила меня эта награда… Спасибо, дорогие коллеги, я обещаю, что буду голосовать в следующий раз – и не только за себя самого.