Духи рваной земли - С. Крэйг Залер

Одним движением вырвав из рук Стиви дробовик, Длинный Клэй швырнул оружие на землю.

– Я только хотел получить Сэмюэля, – попытался оправдаться юнец.

– Ты хотел припугнуть свою семью дробовиком.

– С ним надо кончать. Это из-за него все случилось.

– Что нам нужно, так это подготовиться к следующей стычке, – холодно ответил Длинный.

– Не хочешь отомстить?

– Месть – наваждение глупцов. – Стрелок тронул поводья и отвернулся.

– Тебе, похоже, наплевать, что случилось с папой, – переборов смущение, сердито ответил Стиви. – Я-то думал, вы партнеры…

Длинный взмахнул револьвером, и юнец, взвыв от боли, отшатнулся и схватился за сломанный нос.

– Больше нянчиться с тобой не буду, – предупредил стрелок. – Получаешь метку.

– Нет. – Глаза у Стиви расширились от страха. – Нет!

Брент не поверил собственным ушам. С помощью системы учета проступков Длинный и Джон Лоуренс поддерживали дисциплину в своем отряде – каждая метка означала обычно перелом конечности по окончании дела. Припомнилась история об одном парне, собравшем восемь меток. В результате ему сломали каждую руку и ногу дважды.

– Ты не можешь поступить так со мной! – запротестовал Стиви. – Нет у тебя такого права!

– Две метки.

– Закрой свой вонючий рот! – заорал Брент.

Стиви опустил голову, вытер кровь под носом и сплюнул. А Длинный вернулся к лошадям, которых оставил перед тем как вмешаться.

Стиви неловко сполз с седла, подобрал дробовик и посмотрел на крапчатого мустанга.

– Взял меня на учет, чтоб его. – Мустанг равнодушно махнул хвостом. – Две чертовы метки.

* * *

Синий покров наполз на пурпурный свод неба. Запряженные в фургон лошади выбились из сил и уже не обращали внимания на попытки Штукаря управлять ими при помощи кнута, но все же тащились вперед, через травянистую равнину к пустошам, где высилась громадная стена гор.

– Все осмотрел, – сказал Штукарь, глядя одним глазом в латунную подзорную трубу с отделкой из слоновой кости.

– Жильцы имеются? Выселять придется? – спросил Брент.

– Никого не обнаружил. – Негр протянул ему трубу. – Глянь сам.

Брент поднес окуляр к правому глазу, навел на цель и увидел перед собой зубчатый хребет.

– Посмотри западнее, – посоветовал негр, – ближе к разлому.

Ковбой взял левее, отыскал упомянутую теснину и, присмотревшись, обнаружил сложенное из белого камня прямоугольное строение.

– Вижу.

По стене форта шли узкие вертикальные линии бойниц, а на покатой крыше выделялись две небольшие железные трубы. С восточной стороны находился некий цилиндрический объект, похожий на колодец, а с западной кучки камней и отдельно стоящие деревянные кресты указывали на небольшое кладбище.

– Вот здесь все и произойдет, – сказал Брент.

– Так тому и быть.