Черный список - Чандлер Бейкер

Официантка набросала на бумажке заказ и поспешно удалилась.

– А девочка уже на взводе, – проговорила Кэтрин.

Грейс кивнула.

Глаза Слоун расширились и вспыхнули, она вытянула руки на скатерти.

– Девочка?.. Ах да, тебе непременно нужно познакомиться с Эммой Кейт. Это самый замечательный младенец на свете. Ее можно было бы запросто показывать в рекламе памперсов. Да, она настоящая красотка! Ты просто возненавидишь ее. Да, вот настолько она красива. Хотя, конечно, вряд ли ты сможешь ненавидеть младенцев.

Грейс и Кэтрин обменялись взглядом кота, только что проглотившего канарейку. Грейс чуть приподняла свой бокал и вновь подмигнула Кэтрин.

Чуть наклонившись, Слоун указала пальцем куда-то в промежуток между ними.

– Вижу, вы уже стали лучшими подружками? Наверное, мы пропустили что-то важное? Колитесь!

Грейс с важным видом развернула черную тканевую салфетку и накрыла колени.

– Понятия не имею, о чем ты. А ты, Кэтрин?

– Прекрасно. – Слоун принялась рассматривать свой маникюр. – Мы тоже можем поиграть в такую игру. У нас с Арди есть кое-какие тайны, не так ли?

Она энергично повернулась к Арди, и ее конский хвост взметнулся над плечом.

Арди поставила на стол бокал с водой.

– Вдобавок мы старше вас двоих, так что преимущество за нами.

Вскоре принесли пиццу, и Грейс подняла свой бокал.

– Будем здоровы, – сказала она.

Арди, возможно, и пребывала сейчас в оптимистическом настроении, но ей показалось, что Грейс выглядит куда счастливее.

Слоун облизала соль на краю своей стопки с текилой.

– Боже, Грейс, ты производишь вид идеальной мамаши. Я вот точно знаю, что когда была беременна, то пила вино. А когда кормила грудью – что, если серьезно, длилось целых три месяца! – то не припомню, чтобы когда-нибудь не пила. – Она сдавила кусочек лайма и бросила его в напиток. – И поглядите на Эбигейл! Она в полном порядке!

Арди, закатив глаза, откусила половинку чипса.

– Ну, а что я вам всегда говорю? Статистика в каждом отдельном случае ничего не значит. Впрочем, так же верно и обратное.

Слоун нагнулась через стол, чтобы окунуть кукурузный чипс в сальсу.

– Арди всегда пытается донести до меня разные математические понятия, только вот ученица из меня никудышная, – продолжала Слоун. – Ладно, посмотрим. Допустим, то, что она сказала, правильно. И еще при принятии будущих решений не следует учитывать невозвратные издержки. Эй, ну как? Разве я не права?

– Тебе когда-нибудь советовали оформить подписку на «Экономист»? – спросила Грейс, держа в зубах заколку и поправляя выпавшую прядь волос. – И еще. – Она привычным движением закрепила волосы. – Нынешний ланч целиком посвящен Кэтрин. Итак, Кэтрин, твое слово. – И Грейс в стиле Ванны Уайт торжественно махнула соседке по столу. – Нам нужно знать о тебе все.

– Ну, или хотя бы то, чем ты сама готова поделиться, – добавила Арди, потому что для нее было очевидно, что Кэтрин, как и она сама, была… ну не то чтобы застенчивой, нет – уж Арди точно нельзя было назвать застенчивой, – а скорее тихим и спокойным человеком. Таким, который находился не в той же волне, как словоохотливые и искушенные в общении люди, вроде Грейс и Слоун, которые, естественно, считали ее несколько странной. Слоун думала, что в каждом интроверте сидит экстраверт, который просто дожидается своего друга. Да, да, совершенно серьезно! Как-то раз она прямо так и высказалась. Это похоже на конверсионную, «исцелительную» терапию, только вот она уже несколько утратила былой лоск. Может, такое правило и соблюдалось когда-то, однако справедливо оно разве что для коротких рывков. Но Арди понимала: все это могло выглядеть довольно пугающе. И привести к духовному опустошению. Это попытка насильно затесаться в группу друзей и сделать вид, будто здесь хорошо, хотя на самом деле тебе хотелось просто сидеть на месте и спокойно есть чипсы.

Сейчас Арди заметила, что взгляд Кэтрин продолжал бродить где-то рядом с головой Слоун. Ей потребовалась еще пара мгновений, чтобы поймать нить разговора. Кэтрин погладила руками колени.

– Ну что ж. Давайте. Я была редактором юридического журнала…

– Наверняка в Гарварде, – вмешалась Грейс.

Уголки губ Кэтрин немного изогнулись вверх.

– Верно. – Все свои слова она произносила четко, иногда даже по слогам. – Я получила стипендию для учебы за границей. В Оксфорде. Я…

Слоун нетерпеливо постучала кулаком по столу.

– Ладно, ладно, это нам известно. Перейдем к самому интересному. Мы хотим знать о твоей семье. Откуда ты? Что любишь? И все такое.

– Пощади себя, – сказала Арди. – Скоро ты узнаешь, что лучше уступить как можно скорее. Это более гуманный выбор.

Их перебила официантка, которая пришла взять заказы. Арди поймала себя на мысли, что непрерывно осматривает ресторан в поисках бывшего мужа. Он работал где-то поблизости, а заведение это являлось популярным местом для ланча. Официантка снова исчезла, и Арди сосредоточила внимание на коллегах.

– Ладно, – продолжила Кэтрин. – Родом я из Бостона. Самая младшая из пяти детей. И единственная девочка. На последнем месте работы у меня не оставалось слишком много свободного времени. Ну, чтобы еще чем-нибудь заняться. Например, личной жизнью…

– Со времени работы в одной фирме у меня до сих пор сохранилось посттравматическое стрессовое расстройство. – Грейс вставила трубочку в свой бокал с водой. Она никогда не пила жидкость кроме как через трубочку, чтобы сберечь помаду. – И это не преувеличение.

Взгляд Кэтрин опять метнулся куда-то вверх.

Через удивительно короткий промежуток на их столик поставили тарелки с едой, и Арди с наслаждением вдохнула запах горячего сыра и халапеньо.

– А у тебя есть бойфренд?

Конечно, он был, только Слоун поторопилась с вопросом.

Некоторое время Кэтрин колебалась.

– Нет, – ответила она.

– Или подруга? Или что?..

– Нет, – повторила Кэтрин.

– В деле составления профилей для онлайн-свиданий я считаюсь экспертом. – Арди и Грейс одновременно посмотрели на Кэтрин и легонько качнули головами: нет. – Я видела. – Слоун положила в рот кусочек энчилады и бросила взгляд на бокал с холодной «Маргаритой».

Ланч протекал в обычной манере. Кэтрин ела салат, а Грейс рассказывала, как каждое утро просыпается с болезненными узелками, которые должна массировать в душе. Слоун набирала на экране очередную эсэмэску, когда вилка Кэтрин громко стукнулась о тарелку. Арди замерла с куском во рту, потом взглянула на лицо Кэтрин. Та замерла, устремив куда-то пронзительный взгляд и вытянув подбородок.

– Все нормально? – спросила Арди. Теперь и она повернула голову и взглянула на экран телевизора за барной стойкой. Там показывали бейсбольный матч, но звук был выключен.