Что я без тебя... - Джудит Макнот

— Я заехал попросить вас об одолжении, — без обиняковобъявил Стивен, когда через две недели после ночного разговора Уитни с мужемприехал к брату и застал невестку в одной из комнат, где она наблюдала, каквешают ярко-желтые гардины.

Удивленная его неожиданным приходом, Уитни оставила своезанятие и прошла со Стивеном в гостиную. За прошедшие недели она видела деверяна нескольких вечерних приемах, и каждый раз с новой женщиной. Говорили, чтокак-то он появился в театре с Элен Деверне. Но только сейчас, при дневномсвете, Уитни заметила, что он выглядит не лучше, чем в тот злополучный вечер.Выражение лица у него было жестким и холодным, и даже с ней он держалсяотчужденно. Вокруг глаз и рта собрались морщинки. Можно было подумать, что онцелую неделю не спал, заливая свое горе вином.

— Я готова выполнить любую твою просьбу, ты же знаешь, —мягко и участливо сказала Уитни, с болью глядя на деверя.

— Ты не могла бы взять к себе на службу моего помощникадворецкого? Не хочу видеть его у себя.

— Разумеется. А в чем дело?

— Он бывший дворецкий Берлтона и напоминает мне о ней.

Когда Уитни вошла в кабинет мужа, он оторвал глаза от бумаги, заметив, что она чем-то расстроена, вскочил и пошел ей навстречу.

— Что случилось?

— Только что приходил Стивен, — прерывающимся от волненияголосом сказала Уитни. — Выглядит просто ужасно. Собирается уволить бывшегодворецкого Берлтона, чтобы ничто не напоминало о ней. И дело не только в егоуязвленной гордости. Он любит ее, — заявила Уитни со слезами на глазах. — Я вэтом не сомневаюсь!

— Теперь все позади, — не желая распространяться на этутему, мягко произнес Клейтон. — Она ушла из жизни Стивена. Но он с собойсправится.

— А какой ценой!

— Каждую ночь у него новая женщина, — продолжал Клейтон. —Он далек от того, чтобы стать отшельником, уверяю тебя.

— Он скрывает свои чувства от всех, даже от меня, —возразила Уитни. — И знаешь, что я тебе скажу. По некотором размышлении япришла к выводу, что Шерри Бромлей любила Стивена, да и во всем остальном былаискренна и не вела никакой игры.

— Она амбициозная интриганка, причем необычайно талантливая.Только чудо может заставить меня поверить в обратное, — резко заявил он, сноваусаживаясь за стол.

В напряженной тишине кабинета Ходжкин изумленно смотрел насвоего господина.

— Я… я уволен, милорд? Я сделал что-то не так, или чего-тоне выполнил, или…

— Вы теперь будете служить в доме моего брата, я с нимдоговорился. Вот и все.

— Значит, я не справлялся со своими обязанностями?

— Не в этом дело! — отвернувшись, прошептал Стивен. — Вашиобязанности здесь ни при чем.

Стивен никогда не занимался вопросами, касающимися слуг, исейчас пожалел, что не поручил эту неблагодарную задачу, как обычно, своемусекретарю.

Стивен мрачно смотрел, как удаляется, шаркая ногами, старик.Бедняга! Он сразу сник и постарел на целых десять лет.