Стражи круга жизни - Николай Ревизов

– Попался… Что же делать?

Вдруг раздался шорох, звуки осторожных шагов – перед решеткой остановился кнад.

– Не узнаешь? – бодро поинтересовался тот.

– Кажется, – протянул Нат, узнавая в этом того, кто познакомил его с Шиялой, – ты, Шим, предводитель бандитов!

– Точно, – подтвердил кнад и поспешно добавил, – я по делу!

– По делу? Ну, давай!

– В этом подземном мире многие не любят Ашунга…

– Ашунг? Кто это?

– Бритый. Здесь он самый главный. Так вот есть один… он хочет стать главным, для этого ему нужен кристалл. У кого кристалл, у того и власть. В общем, дело такое: мы тебе и твоей самке даем свободу, ты нам добываешь кристалл.

– Кристалл охраняют, наверное, не так-то просто его добыть.

– Было бы просто … Ашунг живет в башне, вход сторожит зверь. Шиялу ты не забыл?

– Еще бы…

Ашунг никому не доверяет, только зверю. Как я понимаю, зверь для тебя не помеха, у тебя будет твой меч. Главное оружие Ашунга – кристалл, на тебя оно не действует, а нож тебе не угроза… В общем, ты согласен?

– Пожалуй…

– Ты забираешь у него кристалл и передаешь нам, а мы тебе твою самку и провожаем наверх.

– Самку сразу, пойду только с ней.

– Ну, хорошо, – легко согласился тот. – Значит, договорились?

Нат кивнул. Шим открыл дверцу и, опасливо косясь, подошел к человеку, затем достал из кармана пилку и принялся пилить веревки. Вскоре Нат растирал онемевшие руки. Кнад кивнул в сторону двери:

– Пошли!

Нат последовал за ним. Они прошли по узкому коридору и остановились в тупике, но Шим открыл потайную дверь. Маленькие окна под потолком помещения, где они оказались, пропускали немного света, но для глаз Ната, отвыкшего от света, его было много, он, то и дело прикрывал веки.

– Подожди здесь, – бросил кнад и исчез за дверью.

Минут через десять, когда глаза Ната почти полностью привыкли к свету, кнад вернулся и пропустил вперед Ветту – девушка, бросилась Нату на грудь, он прижал ее к себе и вздохнул.

– Вот, возьми свой меч, – Шим протянул Нату клинок, – самка останется здесь.

– Нет самка пойдет со мной.

– Что это за самка?– нажимая на голос, уточнила Ветта.

– Ну это я…

– Образно?

– Точно, образно.

– Хоть и образно, но все равно обидно! Слышишь, друг крашеный, я иду с вами.

– С нами так с нами. – Проворчал Шим – Пошли.

Он провел их по многочисленным коридорам и переходам, а затем остановился у двери, забранной массивной решеткой.

– За дверью коридор, в нем живет зверь. Коридор ведет в покои Ашунга, помни, он хитер, он очень хитер…

– Другого хода к нему нет? – спросил Нат.

– Есть, но там не пройти, хотя ворота там шире.

Заметив недоуменный взгляд землянина, кнад осклабился:

– Два каррода караулят вход.

– Каррода?

– Да, звери… тебе с ними не справиться, так что придется идти здесь. Есть еще, правда, несколько тайных ходов, но они известны лишь Ашунгу.

– Ладно, – остановил его Нат – займемся делом.

Кнад слегка приподнял решетку и заметил:

– Мы будем ждать тебя здесь.

Нат кивнул. Решетка поднялась, и кнад пропустил человека в открывшийся проем. Ветта вошла следом. Они оказались в коридоре – просторном и тщательно отделанном. Арочный свод, стены сложенные из крупного тесаного камня, пол устлан нарядной плиткой. Ветта держалась за рукав комбинезона человека, так они сделали несколько шагов. Вдруг послышался глухой низкий рык и редкие шлепающие шаги. Нат взял в руки меч. Ветта отшатнулась к стене. Из-за поворота появился зверь одной породы с Шиялой. Похоже с этим самым они уже встречались. Крупнее земного белого медведя, собрат Шиялы имел мощные задние лапы, похоже, он был отличный прыгун. Зверь скалил зубы. Огромные перекатывающиеся узлы мышц красноречиво говорили о силе чудовища. Нат сдавил в ладонях рукоять меча.