Переговорщик - Алексей Калугин

– Улуру! – вскричал, не сдержавшись, командующий О‑Фар.

– Черт, он едва не подпрыгнул на месте, – шепотом произнес Алексей.

– Ты знаешь, что такое Улуру? – многозначительно произнес Нокуар.

– Представь себе, знаю. Это такая штука, которая в один момент может превратить объект размером с футбольное поле в детский кубик.

– Ты точно врач? – покосился на него энсин.

– Ты меня об этом уже спрашивал.

– Напомни, что ты ответил?

– Т‑с‑с. – Алексей приложил палец к губам. – Командующий говорит!

На экране рядом с генералом Ветром появилась рука в кожаной краге, сжимающая большой пластиковый стакан с вставленной в него соломинкой. На стакане был изображен стилизованный взрыв, только направленный внутрь – направление указывали стрелки, – а сверху красовалась надпись «УЛУРУ!!!». Рука, подающая генералу стакан, держала его так, чтобы не скрывать рисунок и надпись. Генерал принял стакан, поймал трубочку губами и втянул напиток.

Робот-уборщик поставил ему «отлично» за театральный эффект.

– Вы блефуете, генерал!

– Ты повторяешься, командующий.

– Прежде чем вы активируете свои пусковые установки!..

– Они уже активированы и направлены на вас. Как я уже сказал, мне достаточно лишь платком взмахнуть. – Хром Ветер провел кончиком пальца по уголку платка, высовывающемуся из кармана.

– Вы не смеете угрожать мне, генерал Хром Ветер!

– Я разве угрожал? – удивленно вскинул брови сайтен.

– Я представляю Фортан!

– Ты в секторе сайтенов. И ты притащил с собой боевой флот. Что бы это значило? А?

– Это наше внутреннее дело.

– Решай свои внутренние дела на своей территории! Я даю тебе пять минут! – Он продемонстрировал растопыренную пятерню. – Ровно пять минут на то, чтобы убраться отсюда к чертовой, как говорили мои предки, матери! Ты понял меня? А?..

– Я не собираюсь вступить в перепалку, – усмехнулся О‑Фар.

– Пять минут! – Генерал раздавил стакан в руке и отшвырнул его в сторону.

– Вы не вправе диктовать нам условия.

– Командующий увлекся и забыл о главном, – снова прошептал Алексей.

– О чем? – спросил Нокуар.

– О том, что мы пришли с миром.

– И чем это чревато?

– Тем, что генерал Хром Ветер запустит Улуру.

– Уверен?

– Я давно его знаю… Только не спрашивай снова про мою специальность.

– Хорошо. Ты знаешь, что нам делать?

– Надо выручать командующего.

Алексей положил руки на подлокотники, готовясь встать.

Капитан У-Ней обернулся и посмотрел на него.

– Уже иду, – кивнул Алексей. И бодрым шагом направился к обзорной стене.

– Генерал Хром Ветер! – взмахнул он рукой из-за спины О‑Фара. – Прости, что встреваю в твой разговор с командующим, но, если ты применишь против нас систему Улуру, у меня не будет другой возможности засвидетельствовать тебе свое уважение.

Алексей сложил руки перед грудью и поклонился.

– Кто это? – непонятно к кому обращаясь, спросил сайтен.

– Наш переговорщик, – ответил капитан У-Ней.

– А кроме того, еще и твой давний почитатель, – добавил Алексей. – Я восхищаюсь твоим стилем ведения боя еще со времен битвы при Грей-Си, после которой сектор Церера перестал быть прибежищем контрабандистов и прочей межзвездной швали и двенадцать поселений на дальних планетах наконец-то обрели истинную независимость.

– Да, славная была битва, – довольно улыбнулся сайтен. – Я потерял в ней свой правый глаз, – пальцем коснулся он оправы монокля.

– И чего я никогда не забуду, – продолжил Алексей, – так это то, как твой корабль «Крылатый Змей» прикрыл собой «Золотой Компас» землян, когда у тех сдох силовой щит.

Сайтен резко подался вперед. Левый глаз его вспыхнул, словно лазер.

– А вот об этом не знает никто, кроме тех, кто там был. Этот счет только между мною и капитаном «Золотого Компаса».

Эффект от внезапного появления землянина был оценен роботом-уборщиком на пятерку.

– Я был там.

– Фортанов там не было! При Грей-Си сражались только мы и земляне!

– Я – землянин.

– И что же землянин делает на корабле фортанов?

– Я – переговорщик.

Сайтен хмыкнул и скривил губы.

– Ну да, – быстрый, почти незаметный взгляд в сторону командующего. – Сами фортаны-то – никудышные переговорщики.

О‑Фар хотел было что-то ответить, но У-Ней опередил его:

– Для того мы и взяли переговорщика.

Сайтен понимающе кивнул, отпустил уголок платка и оценивающе посмотрел на Алексея.

– Однако ты слишком юн для того, чтобы быть участником битвы при Грей-Си.

– Я был там, – заверил сайтена Алексей. – И мы с тобой встречались.

– Напомни, при каких обстоятельствах. – Хром Ветер явно был заинтригован.

– На борту «Золотого Компаса».

– По окончании битвы я поднимался на борт «Золотого Компаса» для того, чтобы выразить свое уважение капитану. Но, извини, тебя я не помню.

– Ты не помнишь юнгу, которому сам предложил попробовать согнуть твой указательный палец. На нем тогда еще не было золотых заклепок, но была монограмма…

– Лёшка! – от удивления сайтен даже чуть привстал. – Постреленок! Неужто и впрямь ты!

Удивление сайтена было ничто по сравнению с удивлением главы ОСБФ О‑Фара. Переговорщик, которого он лично взял на корабль, оказался близким другом вражеского генерала! И это при том, что О‑Фар велел своим подчиненным тщательнейшим образом проверить землянина. В уме глава ОСБФ уже прикидывал, чьи головы должны полететь по такому случаю. Ну, а пока, чтобы его эмоции не слишком бросались в глаза, он сел в кресло, пододвинул к себе инфо-столик и принялся водить по нему пальцем, делая вид, что очень занят.