Переговорщик - Алексей Калугин

– Пожалуй, я все-таки выкину его за борт, – сообщил о своем решении генерал Ветер.

– За что? – возмущенно воскликнул Нос.

– О чем он вообще говорит? – спросил Геннадий.

– Кто такие эти перевозчики? – поддержал его Нокуар.

– Вот пускай он сам и расскажет! – ткнул пальцем в вильдера генерал.

– А и расскажу! – вскинул острый подбородок вильдер. – Почему же не рассказать! Я думал, все про перевозчиков знают. Но ежели нет – так и расскажу! Перевозчики – это одна из древнейших и загадочных рас в Галактике Млечный Путь. Быть может, они вообще родом не из Млечного Пути, а из какой-то совсем другой Галактики, а к нам забрели так, по случайности. Ну, или, может, дело у них тут какое. Нам сие точно неведомо. Рассказывают, что очень давно перевозчики потеряли свою планету. Как уж такое с ними приключилось – не знаю. Но вроде бы никто на них не нападал, а это они сами свою планету угробили. И на этой почве у них некий психологический комплекс выработался. Перевозчики живут, как бродяги, странствуя по миру на своих огромных черных кораблях. Настолько черных, что их вообще не видно, поскольку они вовсе не отражают свет. Можно увидеть только контур корабля перевозчиков, когда он закрывает собой звезды. Основная цель перевозчиков – это спасение тех, кто попал в беду. Но только беда эта должна быть настоящая. Примерно, как у нас сейчас. Поэтому у нас есть все шансы заполучить помощь от перевозчиков.

– Все? – спросил генерал.

– В общих чертах, – ответил Вильдер.

– А теперь скажи, откуда ты знаешь про перевозчиков?

– Ну, о них многим известно…

– В общем, так, – подвел черту генерал Ветер. – Перевозчики – это такая же галактическая легенда, как и автостопщики.

– Автостопщиков я сам подбирал! – уверенно заявил Нос.

– Не трынди! – указал на него пальцем сайтен.

– Ну, хорошо, сам я не подбирал автостопщиков. Но зато есть у меня приятель по имени Гапон Рыжий, так он точно знает вильдера, отец которого однажды подобрал троих автостопщиков!

– Вот так и рождаются легенды, – констатировал генерал. – Кто-то кому-то что-то сказал. А тот рассказал об этом кому-то другому уже от своего имени.

– Но рассказы не рождаются на пустом месте, – осторожно заметил Нокуар.

– Самой собой, – не стал спорить генерал. – Я не отрицаю того, что в космосе есть еще много неизведанного и необъяснимого. Истории о черных кораблях перевозчиков, скорее всего, тоже имеют под собой некую реальную основу. Но только она не имеет ничего общего с какими-то там космическими бродягами.

– Почему? – просто спросил Нос.

– Потому что я в космосе уже столько лет, сколько ты, надеюсь, даже и не проживешь. И не только сам не видел ни разу черный корабль, но и не встречал ни единого человека, который был бы спасен перевозчиками. Хотя историй о подобных чудесных спасениях наслушался немало. Вот только всякий раз, как только дело доходило до того, чтобы конкретно указать на того, с кем все это произошло, тут-то и выяснялось, что ткнуть пальцем не в кого!

– Тебе просто не повезло, – спокойно сказал вильдер.

– Ну разумеется, – кивнул генерал. – А с чего ты взял, что на этот раз нам повезет?

– Потому что у нас безвыходное положение. – Вильдер вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, генерал! Но давай просто взглянем на ситуацию с иной точки зрения. Кислорода у нас меньше чем на три дня. Так?

– Так, – стукнул пальцем по столу Хром Ветер.

– Харвестер для полетов не предназначен. То есть сами мы на нем никуда добраться не можем. Так?

– Так.

– Шансы на то, что за оставшееся время нас найдут, хотя чисто теоретически и существуют, но на деле исчезающе малы. Так?