Чужой: Холодная кузница - Алекс Уайт

Чудовище раскрывается, словно смертоносный оригами. Все части его тела кажутся острыми углами, за исключением изгиба куполообразного черепа. Энн смотрит наверх и поворачивает шланг, чтобы встретить существо мощным потоком белых химикатов. Они попадают в ловца, и тот сбивается с курса, устремляясь к паре разработчиков «Розового орла».

Не тратя времени, монстр нападает на новые цели. Он отбрасывает одного из людей в сторону пробоины, интуитивно полагая, что смерть в вакууме космоса будет намного ужаснее. Дориан поражен. До этого момента он думал, что жестокость существ – это проявление хищнического поведения, желание найти еду. Чужой мог с легкостью прикончить одного из людей и ранить другого, оставив его на перекус по дороге. А может быть, существа умнее, чем кажутся? Возможно, они просто любят убивать, и для них это что-то вроде самовыражения?

Существо сжимает челюсти на плече разработчика, и Дориан решается на убийственный удар. Чудовище поворачивается и, найдя подходящие для пальцев отверстия, бросает в жертву стальную решетку.

Возможно, ловец еще не заметил Дориана. Кто знает, как они вообще видят без глаз? Садлер прижимается к одной из несущих колонн, изо всех сил стараясь скрыть свое присутствие. Как рыба, исчезающая под водой с пойманным насекомым, существо пропадает в туннелях открытого ПСиОСИ, утаскивая с собой кричащую женщину-программиста. Что бы ни уготовил ловец этой женщине, вероятно, оно хуже смерти.

Дориан украдкой оглядывается и в дальнем конце стыковочной зоны замечает двух темнокожих людей, сражающихся за свою драгоценную жизнь. Один из них худой и хрупкий, а у другого вся голова замотана бинтом. Они ближе к разлому, чем Дориан, и, должно быть, ощущают невероятное напряжение. Большая электрическая инвалидная коляска скользит по направлению к дыре в обшивке, и тогда он понимает, что это Блю Марсалис и Кембили Окоро.

Садлер не может вынести мысль о том, что Блю вот так умрет. Она слишком часто смешивала его с дерьмом, и он просто не может допустить, чтобы ее просто засосало в дыру. Это жалкое зрелище. Это скучно. Только от одной подобной мысли кровь Дориана наполняется гневом.

Он должен победить ее.

Он должен это сделать.

– Дориан! – слова Энн отвлекают его от раздумий.

Векслер вытащила несколько человек; все они держатся за шланг. Среди них директор видит Хавьера и Люси, но остальные оказались обычными лаборантами, смотрителями и разработчиками. Дэниела Кардозо с ними нет.

Их не удастся вытащить, так как общий вес этих людей слишком большой. Температура резко падает, и Дориан чувствует головокружение. Корабельный компьютер скоро запустит протоколы безопасности и запечатает эту зону. Садлер обнимает шланг и тащит на себя, но это равносильно попытке дергать валун.

– Черт, да включи же автоматическую смотку катушки, идиот! – кричит Энн.

Если бы у этой девицы в распоряжении не было кодов доступа к спасательным челнокам, Садлер, не думая, опустил бы дверь прямо на нее. Вместо этого он прокладывает себе путь к управлению шлангом и делает, что говорит Векслер. Система лебедки начинает скрипеть от такого веса, но каким-то чудом все-таки подтягивает спасенных ближе.

Воздуха катастрофически не хватает, и скрытые панели вспыхивают сигнальными огнями, объявив о том, что дверь начнет опускаться. Дориан оценивает расстояние от экипажа до двери. Переборка, так или иначе, упадет прямо на них, но он также может пойти и закрыть ее сам.

Используя решетки в качестве опоры, Садлер пробирается к пульту управления дверьми, внимательно отслеживая движение персонала. Он может подарить им еще десять секунд, но все они в любом случае умрут.

Дверь начинает закрываться.

Люди приближаются ко входу, и Дориан наблюдает, как Дэниел борется за жизнь, а существа тем временем окружают его в поисках наилучшего способа атаки. Их не засосало в дыру. С каждой секундой атмосфера исчезает, а сила всасывания уменьшается. Скоро коммандер станет едой.

Воздушный шлюз рядом с Дорианом издает гудок. Этот звук так сильно пугает директора, что он едва не срывается. Внезапно из шлюза появляется Маркус, срывающий с головы шлем. Дориан не помнит, чтобы когда-либо видел подобную скорость. От этого зрелища желудок директора сжимается. Сначала он решил, что это Блю – пришла, чтобы отомстить ему. Однако это не может быть правдой, она заперта.

Маркус сгибается под порывами переменных потоков ветра, пытаясь держать равновесие. Он хватается за решетку со стороны Энн и впечатляюще приземляется. Затем андроид берет одной рукой шланг и тащит его вперед, используя вторую руку для перемещения по палубе.

Воздуха уже не хватает, и все звуки стихли. Лабораторный техник на задней части шланга теряет сознание, и его тело падает вниз, на палубу. Одно из существ мгновенно хватает его и вонзает зубы в бедро человека.

Снова поискав Блю и Кембили, Дориан видит, что к Марсалис карабкается еще один ловец. Он неудачно атакует и готовится повторить попытку. А затем Кембили хватает Блю и тянет к двери, не заботясь о собственной безопасности. Рыцарство – пережиток выходцев с Земли. Однако здесь это абсолютно бесполезно.

Земля учит, что ко всем нужно относиться одинаково. Что все люди одинаково ценны. Это полнейший бред. Пусть любой, кто по каким-то причинам не может тащить свое тело, остается и умирает. Это просто комедия: Кембили рискует своей жизнью, чтобы спасти Блю Марсалис, и делает это только потому, что она инвалид.

Окоро толкает Блю под перегородку, и в тот же самый момент ему отрезает руки до локтя. Ловец стоит прямо за ним и собирается наброситься. Кембили должен был выжить и сохранить все четыре конечности. Его жизнь должна была быть долгой. Он должен был изгнать из стада Блю вместе с ее чертовой болезнью. Так поступают животные. Так поступает свободный рынок. Но Кембили явно страдал альтруизмом.

Блю нигде не видно.

Дверь с грохотом опускается, и рев ветра тут же исчезает, оставляя только сигналы тревоги. Члены персонала, способные ходить, спешат к мигающей кислородной панели. Они надевают маски, а Маркус помогает тем, кто не может сделать это самостоятельно.

Дориан – один из первых, кто получает глоток кислорода. На двенадцать человек приходится всего восемь масок. Все, кто остался в живых, дышат по очереди. Распределением кислородных процедур занимается Маркус. Он берет маску у Дориана и отдает ее Хавьеру. Затем андроид по одному отправляет людей к шлюзу и вскоре присоединяется к ним сам. Дориан думает рассказать Маркусу о Блю, но все же решает, что этого не стоит делать. Пусть он сосредоточится на их выживании.

Если Блю еще жива, то это ненадолго.

– Следующие пять часов мы должны оставаться здесь, – объясняет Маркус.

Он открывает панель управления и настраивает параметры. Когда давление восстанавливается, Дориан ощущает хлопок в ушах. Он чувствует себя как-то по-другому, как будто тяжелее.

– Что?