Полосатые галактики - Джейн Астрадени

Разбойник кивнул, залихватски ухмыляясь. Астроном восхищённо покрутил головой.

– Я знал, ты – само безрассудство, отчаянный Гэбриэл Кавари, но чтобы настолько.

– Я тоже, – робко вызвалась Камилла.

Мужчины с удивлением повернулись к ней. Она смутилась.

– Я… Я полечу с тобой. Марк Аверс – мой опекун. И… Вдруг я выясню что-нибудь о родителях…

– Посмотрим, – нахмурился Гэбриэл.

– Откуда у тебя этот снимок? – вдруг спросил Лео, до сих пор безмолвно разглядывающий стены.

– Где? – подхватился Ортегиус.

– Здесь, – асаро указал на поблёкшую от времени фотограмму туманности в форме звезды с хвостом.

– А… Этот снимок сделан телескопом на холме… Так давно… Тысячу или девятьсот лет назад… А что?

– Похоже на туманность Вихря – мою галактику.

– Вряд ли эта хвостатая туманность – твоя галактика.

– Почему?

– Вскоре после того как её открыли, туманность поглотила галактика Тигра…

– Вот хищница! – воскликнула Камилла.

– Охота началась уже тогда? – спросил Гэбриэл.

– Нет, – махнул рукой астроном. – Закономерный процесс. Вихревая туманность находилась слишком близко от галактического шлейфа. Гравитационные возмущения на периферии затянули её, и произошло объединение. Крупная галактика поглотила карликовую… Мои предшественники наблюдали это в телескоп. Жаль, пожар уничтожил снимки. Только один и остался.

– Там жили мои сородичи, – прошептал Лео, не отрывая глаз от стены.

– Что ты говоришь парень? – удивился Ортегиус. – Это случилось много веков назад! Это невозможно…

– Это лишь означает, – перебил его Лео, – что я пробыл в анабиозе чересчур долго…

Он рассказал астроному о космическом спруте.

– Плачевно, – покачал головой Ортегиус.

– У меня больше нет дома, – горько произнес Лео. – Никого не осталось.

– Угу, – подхватил астроном. – Если бы Вихрь сейчас выполнял функцию буфера между Зеброй и Тигром, то, вероятно, столкновения бы не произошло.

Лео воззрился на Ортегиуса как на святотатца. Тот пояснил:

– Туманность находилась как раз между ними…

– Погибли мои сородичи, – угрюмо повторил Лео.

Ортегиус пожал плечами.

– Возможно, они и спаслись на космических кораблях. Если спрут их не убил.

– Постойте, – вспомнил разбойник. – Лео, ты говорил, что такое же чудовище уничтожило Орданеллу.

– Я читал РНК Камиллы.

– А если эти нападения взаимосвязаны?

– Возможно, – согласился астроном. – Эх, Марк бы разрешил эту загадку.

– Значит, стоит найти его, – Гэбриэл вскочил, готовый к великим свершениям и дальним перелётам. – Только поговорю с командой. Уверен, они меня поддержат. И вперёд! В галактику Тигра!

Чуть позже на борту корабля…

– Нет! Нет! И нет! Только не туда! Не хочу возвращаться в гнусный вертеп жестокости и тирании, – орала Элья, швыряя взглядом предметы. – И не стану!

– Успокойся и выслушай, – уговаривал её Гэбриэл, пока остальные приходили в себя после рассказа о грядущих катастрофах.

– Ни за что! Мы с братом не полетим.

– Говори за себя, – бормотал Доминик, собирая предметы и возвращая на место. А некоторые так и болтались снаружи, в открытом космосе.

А Камилла думала, что телекинез – полезное качество в семейной жизни. Тарелки можно бить прямо на улице, не выходя из дома. Чтобы потом не подметать и не пораниться осколками.

– Опасная штучка, – усмехнулся Гэбриэл. – Неужто и теперь боишься наггеваров?

– Не желаю я туда возвращаться, и всё! – стояла на своём Элья. – Я останусь здесь.

– И погибнешь, – зловеще напомнил Зигмунд. – Галактики столкнутся и… Пуффф!

Элья упёрла руки в бока и прищурила глаза:

– Да-а!? А что изменится, если вы сунетесь прямиком к Тигру в пасть?! Эти тигроиды сожрут вашу Зебру с потрохами. И никто не станет вам помогать!

– Ты что?! Люди здесь ни при чём. Все погибнут! – возразил Хэрхи с несвойственной ему горячностью.

Юного карфага просто шокировало невежество блондинки.

– Прекрасно! – фыркнула Элья, топнув ножкой. – Пусть все сдохнут! А мы с Домиником уберёмся отсюда подальше. Ещё до светопреставления. Украдём звездолёт, и только нас и видели.

Она демонстративно прошествовала к дивану и уселась, положив ногу на ногу, и вздёрнув изящный носик.

Гэбриэл улыбнулся, наклонился к Элье близко-близко и проникновенно зашептал:

– Хочешь, красавица, я научу тебя угонять звездолёты… Приходи вечерком в мою каюту. До утра будем тренироваться…

И тут же заработал хлёсткую пощёчину.

– Нахал!

Разбойник отодвинулся, потирая щёку

– Хорошо, – голос Гэбриэла стал ледяным. – Оставайся на Астросе.

– Ещё чего! Я возьму корабль! – взвизгнула Элья.

Лео понаблюдал за порозовевшей от гнева красоткой и понял, что срочно нуждается в генетическом обмене. С этой руннэ. Да и ей не повредит. Если получится. Ведь лечение должно подействовать…

– Кишка тонка, – сурово обронил разбойник, так, что Элья побледнела. – Просто уберёшься к броку. Я высажу вас с братом на первой же станции. Надеюсь, остальные не против?… Нет?!..

– …

– Значит, на том и порешили, – и Гэбриэл вышел из кают-компании, поставив точку.

На следующий день вся команда, за исключением вампира, спустилась на Астрос. Они провели там неделю. Гэбриэл, Ортегиус и Лео обсуждали детали похода. Налка бегала по магазинам, таская за собой Хэрхи в качестве носильщика за неимением под рукой Зигмунда. Сибилианин куда-то смотался и явился перед самым отлётом. Камилла целыми днями бродила по берегу, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом деревьев и твёрдой почвой под ногами…

Девушке нравилась эта передышка и возможность изучить новую планету. Она бы искупалась в море, но лезть в воду было уже холодновато. Иногда она поднималась в обсерваторию и неизменно заставала там Ортегиуса. Астроном смотрел в телескоп и задумчиво бубнил:

– Одна звезда в апогее, другая в перигее…

Что означали эти загадочные фразы, Камилла так и не спросила.

Элья с Домиником несколько дней гостили в деревне предсказателей. Однажды Ортегиус вскользь упомянул о таинственных знаках. Всё указывало на то, что во вселенной происходит нечто страшное. У его знакомого предсказателя были видения. В стеклянном шаре, кофейной гуще и бересте…

– Ерунда, – убеждённо заявил Хэрхи. – Наука отрицает предвидение. Всё это шарлатанство. Прогнозирование – совсем другое.