Полосатые галактики - Джейн Астрадени

На этот раз информацию не пришлось вытягивать клещами. Информатор сам всё рассказал. За что и был вознаграждён благосклонностью иситар-сита в виде бархатного мешочка полного рубинов и жемчугов.

– Уверен? – на всякий случай уточнил Эшесс.

– Да-да-да. Императорские убийцы исчезли вместе с важным пленником.

Новость не стала для заламина-наггира такой уж неожиданностью. В похищении Аверса с ключом он и сам поучаствовал. А императорские убийцы… Тут и без расследований всё ясно. Достаточно вспомнить Лжединесса Лео. Куда больше Эшесса насторожил тот факт, что иситар-ситу не доложили о происшествии. Так принц-заламин окончательно убедился в правоте Зерасса. Единорожденный прибрал к рукам даже псов императора. Вернее, бывших псов. Вряд ли они вернутся. И поделом…

Эшесс кое-что спланировал, отдал распоряжения информатору и явился к С-Вэшоту без приглашения, захватив по дороге подвернувшегося биб-пажа в качестве свиты. Как первому заламину императора Эшессу не требовалось испрашивать аудиенции. Он пришёл очень вовремя и застал единорожденного в раздумьях, вместе с Манрассом и Щитором. Судя по всему, они совещались.

Внезапность и стремительность – лучшая стратегия заламинов, поэтому начал Эшесс тоже без обиняков:

– Мне доложили о случившемся. Поистине, исчезновение императорских убийц самое загадочное событие за последнее время.

И пока С-Вэшот и Манрасс лихорадочно соображали, кто посмел, иситари-сит добавил:

– Не тревожьтесь. Отныне я сам займусь этим делом. А вы правильно поступили, наггер-зунди[18], – он поклонился С-Вэшоту, – что не стали беспокоить императора по таким пустякам. Наггер-апа и так в плохом состоянии, а ему надобно беспокоиться о наследнике.

Заведомая дезинформация. С-Рэшаш чувствовал себя вполне удовлетворительно, по заверениям лекарей, недавно осматривавших его. Насколько это возможно для нагга на сносях… Едва уловимая улыбка на миг искривила полные губы единорожденного, и Эшесс отметил, что попал в точку. Пусть уверятся в мнимом недуге императора.

– Искренне надеюсь, наггер-зунди, что в ближайший сэпт вы навестите С-Рэшаша. Ему так надобна ваша поддержка, особенно когда кругом враги.

– Непременно, – сдержанно отозвался С-Вэшот, выпятив губы.

– Я рад… И ещё о делах государственной важности. Думаю, вам стоит это знать. Мои заламины напали на след Зерасса. Не сегодня-завтра брошу его к вашим ногам, живым или мёртвым.

– Лучше мёртвым, – вмешался Манрасс.

– Согласен, – добавил С-Вэшот. – Живой он доставил столько хлопот.

– Как пожелаете, – иситар-сит поклонился. – Незыблемость империи, безопасность императора и наггеши – превыше всего. Но, смею утверждать, главная опасность скрывалась прямо у вас под носом, – он огляделся и перешёл на полушёпот. – Несколько сэптимов назад мы раскрыли заговор…

С-Вэшот и Манрасс заметно напряглись. Заламин-наггир мысленно усмехнулся.

– Коридоры дворца могли в любой момент обрушиться и стать вашей могилой… – он выпрямился. – Повстанцы ухитрились пробраться ко двору императора. К счастью, я придушил змею в самом зародыше, и зачинщики схвачены, вместе со своим лазутчиком – осведомителем Зерасса.

Манрасс и С-Вэшот переглянулись и вздохнули с облегчением.

– Соизволите убедиться?

– Пожалуй, – согласился С-Вэшот.

Эшесс кивнул пажу, тот выскочил за дверь и вскоре вернулся, ведя заламина-информатора. За ним топали два нассарима, волоча под руки коридорного – осведомителя Зерасса.