Хроники Лешего. Книга первая. Новобранец - Андрей Лобурец

Казалось бы, всё налаживается, если так можно выразиться, и для этого дня событий более чем достаточно, но таинственный гроссмейстер так не считал. Тревожную информацию о перемещениях огромных масс тварей за пределами буферной зоны Пика принесли Хранители, а вслед за ней поступили сведения о подозрительной активности сразу от нескольких сторожевых сетей из катакомб и штолен недалеко от той, где недавно был устранён прорыв. Защитники и гражданские валились с ног и крыльев, однако нашли в себе силы занять заранее распределённые места для обороны.

И атаки последовали… Это были уже опробованные комбинации, разыгранные с поразительной точностью и временным расчётом. Сначала оставшиеся снаружи сводные крылья Хранителей встретили в линейном строю огромную фланговую атаку, будто и не было предыдущих потерь со стороны Врага. А когда прогнувшийся от удара строй откатился ближе к зияющей прорехе бывших Врат, в тыл и сверху на него обрушилась новая волна атакующих, повторившая заход со стороны вершины Пика. Остатки Ударной Сотни давно уже вошли в состав Хранителей, и теперь им некому было помочь, кроме оставшегося мелкого отряда быстрого реагирования. Те сражались у самых Врат, не позволяя исчадиям проникнуть внутрь Града. Они же обеспечивали и прикрывали отступление к Вратам Хранителей, захлебнувшихся в полном окружении. Сжавшиеся у Входа защитники позволили, наконец, Мыслящим не только обеспечивать ментальную защиту, но и нанести несколько чувствительных ударов по скопищам вражеских сил.

Но гроссмейстер не был бы таковым, если бы не провёл новую комбинацию. Сконцентрированные у Врат силы защитников не смогли отреагировать на новую угрозу под усилившимся давлением исчадий снаружи. И неопытная внутренняя гвардия встретила прыгунов, прорвавшихся новыми тропами, в одиночестве. Ей пришлось сразу отходить назад, к кое-как возведённым баррикадам гражданских, чтобы не пасть в окружении. На минутку показалось, что они смогут удержаться совместно на баррикадах, но тут в бой вступили скрывавшиеся до этого локсеры и станнеры, проникшие в Град вчера. Прыгуны перестали слепо бросаться на укрепления и начали грамотно обтекать их во всех уязвимых местах, направляемые локсерами. Бой закипел с новой силой на отдельных участках сопротивления. Бронгу пришлось отозвать лешаков на помощь гвардии, чтобы хоть как-то снизить резко увеличившиеся потери гражданских. Но что смогут сделать два десятка уставших бойцов против сотен и тысяч мелких, но вертлявых тварей? Ни-че-го… Это словно капля воды в большом костре.

В иной момент времени Мираж казалось, что бой длится уже целую вечность, и у неё не останется сил на то, чтобы поднять меч в очередном замахе. Но она снова и снова разила им, калеча и отбивая исчадий. Гудок бросил все свои технические штучки и теперь дрался с ней бок о бок, прикрывая с правого фланга. Лань и Лучик метали стрелы, как заведённые, новыми и новыми взрывами откидывая бесконечные волны прыгунов. Их колчаны уже белели изморосью, и заряд энергоячеек костюмов подходил к концу, сменить их было некогда, да и не на что.

И вот, когда стало казаться, что битва замерла на той вибрирующей грани, когда решается Всё, Жизнь и Смерть на весах, гроссмейстер нанёс свой последний удар, разнёсший эти самые весы вдребезги. Исчадия торпедировали Врата, мгновенно создав огромный перевес в живой силе и введя в бой бокеров. Огромные шары стали падать у Врат, пробивая своим весом созданные баррикады. В последнем прорыве Хранителям пришлось полностью втянуться в Град, чтобы не быть размолотыми между жерновами вражеских сил. Мыслящие погибли, раздавленные бокерами, отдав свои жизни в последнем убийственном ментальном ударе, превратившем Врага в безмозглые головешки на всём пространстве перед Вратами. Больше половины армии гроссмейстера испарилось в один миг. Но и того, что осталось, должно было хватить с лихвой. Теперь не было ментальной защиты и станнеры снова стали опасны. Пара Мыслящих, оказавшихся в момент удара бокеров на безопасном расстоянии, не могла спасти ситуацию, и защитники начали таять с удвоенной силой. Твари ворвались в Град, сея смерть и разрушения. Столица пала глубокой ночью. Оставшиеся небольшие очаги сопротивления сохранились лишь внутри построек.

При подавляющем количественном преимуществе противника можно было хоть как-то ещё вести борьбу только в замкнутых пространствах, но это была безнадёжная борьба, обречённая на поражение. Любившие открытые пространства Роко набились сейчас в жилые початки и промышленные комплексы, завалив по возможности все проходы. Бежать было некуда. Только навыки бойцов Галлы, обучавшихся обороне и взятию защитных укреплений, сейчас спасали ситуацию, но тех осталось едва ли пара сотен из первоначальных пятиста, прибывших на практику.

Мираж сидела у стены, вытянув гудящие ноги и прижав дрожащей рукой распоротый бок. Рядом суетилась Лань, пытаясь снять с неё куртку, чтобы оказать первую помощь. Особо изворотливая тварь, непонятно как проникшая внутрь и доставшая командира, бросившуюся на защиту ребёнка, лежала в проходе, рассечённая Лучиком. Роко тяжело было вертеться в ограниченных пространствах со своими крыльями, но только это давало сейчас хоть какую-то надежду продержаться ещё немного. Бронг занял место у другого входа, придавленного какой-то тяжеленной штуковиной вроде уборочного шкафа. Набившиеся внутри помещения малые дети плакали, те, что постарше, бледные и молчаливые, решительно сжимали в руках всё, что смогли найти, и утешали младших, прося их успокоиться и не привлекать внимание чудовищ. Лешакам досталась защита малышей, и они отнеслись к ней со всей серьёзностью, распределившись около уязвимых для проникновения мест. Снаружи раздавались раздражённые крики тварей, которые пытались проникнуть внутрь этого технического помещения, со скрежетом и скрипом драли материал стен и перекрытий. Никто не думал о том, что будет дальше, через час-два. Было только здесь и сейчас, настоящий миг, когда нельзя было дать тварям прикончить их всех. А сил у бойцов было всё меньше и меньше, многие были перевязаны окровавленными повязками, некоторые мучились от яда, проникшего в тело, но все были полны решимости и сжимали мечи и кинжалы. Регенерация с трудом справлялась с очередными ранами.

Внезапно снаружи разом всё стихло, прекратились вопли и скрежет. Бойцы подняли головы и стали переглядываться между собой, не понимая, что происходит. Замолкли дети и вокруг зазвенела оглушающая тишина. Бронг подошёл к шкафу и слегка сдвинул его в сторону, выглядывая наружу в образовавшуюся щель. Твари действительно замерли, словно оглушённые ментальным ударом, все разом. Так продолжалось некоторое время, понадобившееся им, чтобы прийти в себя, словно очнуться от спячки. То, что началось дальше, удивило всех. Они стали драться между собой как обезумевшие, выясняя отношения и утоляя мучивший их голод. Их количество начало стремительно уменьшаться. А скоро к этому уменьшению приложили руку и бойцы, выходящие из укрытий и исподтишка расстреливающие занятых междоусобицей исчадий.

А ещё через некоторое время в эфире раздался голос полковника Особой Группы, вызывавшего корабли на орбите. Он предлагал им принять участие в зачистке частично разрушенного Плацдарма от живой силы и построек Врага. Это была Победа! Впереди снова появилось Будущее!