Ричард Длинные Руки - король - Гай Юлий Орловский

Я процедил сквозь зубы:

– Почему нет? Багровая Звезда… Это случилось в предыдущий раз.

Он повел пальцем по карте.

– Если подняться вот здесь, дальше по верхогорью сотни миль каменистой дороги в сторону юга. Вполне утоптанной, там никогда не бывает половодий.

Я поморщился.

– Снова Аскланделла… Сведения надежные?

– Да, – ответил он. – По крайней мере, она пока что все говорила точно. Дорога не такая уж и высокая, но там в самом деле снег даже в самые снежные зимы не задерживается, сдувается вниз в долину. Если туда подняться, то по сравнительно сухой дороге, главное – твердой, можно двигаться почти месяц, а за это время и внизу в долинах все подсохнет.

Я сказал с надеждой:

– Если все так, часть армий можно сразу отправить на юг.

– По прямой?

– Часть прямо, – ответил я, – часть на юго-восток. На меня не смотрите, я снова помчусь вперед и буду вилюжить, я же такой, непредсказуемый, что так пагубно и потому так важно для политика. Нужно заскочить по дороге в Бриттию. А там и в Гиксию. Все-таки принц-регент…

Он посмотрел настороженно.

– Сэр Ричард?

– Ах да, – сказал я, – дорогой Альбрехт, вы будете смеяться, но третья ваша дочь… тьфу, что это я, будете смеяться, но я еще и принц-регент!

Он заулыбался, потер ладони.

– Это уже что-то! То просто принцы, хотя один другого выше по титулам, а принц-регент… это уже власть! Хотя… Гиксия?.. Разве там на троне не лорд Теоденль?

Я поморщился.

– У вас из-за удаленности Сакранта весьма устаревшие сведения. После того как король Фреадор, чересчур обожавший охоту, погиб, власть захватил и объявил себя королем некий северный землевладелец, как говорят – не самый крупный, этот самый лорд Теоденль. Уцелевшие два принца, Дрогон и Винхельм, прибегали ко мне и просили помощи, но я, как вы знаете, отказал. Может быть, даже по вашему совету? Ладно, не опускайте глазки. В Гиксии тут же вспыхнула война между теми, кто поддерживал Теоденля, и теми, кто против. Оба принца погибли, как и Теоденль, а власть захватил лорд Стокбридж, объявил себя королем, но и он процарствовал недолго… В общем, гражданская война разгоралась все жарче, и тогда лорды, которым никак не удавалось сговориться, кого же на трон, решили, как часто делается, пойти на компромиссный вариант…

Он сказал живо:

– Понятно. А саму корону не предложили?

Я усмехнулся.

– Нет, всего лишь должность принца-регента. А королем будет малолетний сын Стокбриджа Теодорих, сейчас ему семь или восемь лет.

– Все равно это власть, – сказал он авторитетно. – Как воспользуетесь? Ухватите загребущими корону?

– Не знаю, – признался я. – Но корону у них хватать не буду точно. Это получается, что воспользуюсь их доверием. Я хоть и политик, но не настолько же демократ?

– А как тогда?

– Корону ухвачу этой же весной, – сказал я твердо. – Другую.

– Ваше высочество?

– У других, – пояснил я.

Он все еще смотрел непонимающе, но на лице проступала дикая радость, чистая и ничем не замутненная.

– Ричард, – выдохнул он, едва ли не впервые пользуясь правом называть меня по имени, – наконец-то… Сколько я ждал… Сколько все мы ждали!

– Надо, Альбрехт, – ответил я со вздохом, – надо. Ухвачу, надену на голову и топну. Ногой. А потом велю. У меня столько накопилось для повелевания!

– Боюсь и представить.

– То-то, – сказал я. – Ладно, идите, граф, вицеканцлерствуйте, а я пока проложу остальные маршруты. Войск у нас многовато для одного Сакранта…

Он поднялся.

– Я тоже так думаю, ваше высочество. Пора думать, как стать властелином мира.

– Идите вы туда, – вырвалось у меня, – со своими шуточками, куда я послал принцессу!

Он радостно охнул.

– Правда? Поздравляю, ваше высочество! Совет да любовь…

– Идите, – сказал я, – пока я вас не убил.

Он сказал от двери:

– Не засиживайтесь, ваше высочество.

– Как получится, – буркнул я.