Кровавая Роза - Николас Имс

Чем ближе Тэм подбиралась к смердящему воинству Зимней Королевы, тем больше ее мутило от вони, колени подгибались, ноги не держали. К счастью, на холоде запах ощущался слабее, и, к счастью, на завтрак Тэм съела только черствую горбушку и выпила немного воды.

Как выяснилось, зомбированные монстры значительно уступали своим живым собратьям: мертвяки сражались без обманных уловок, движимые лишь бессмысленным желанием убивать. Тысячи чудовищ с Розой во главе пылали неукротимой яростью и накинулись на зомбаков, разрывая их в клочья. Монстры пронзили ослабленный центр воинства Астры и устремились к занавешенному паланкину.

Тэм дралась бок о бок с Кьюрой. Чародейка пока еще не призвала на помощь свои татуировки и орудовала парой зазубренных ножей; иногда она зажимала один нож зубами, а второй метала кому-нибудь в глаз.

Поначалу Тэм стреляла из лука, однако в пылу схватки стало ясно, что изогнутый ясеневый прутик с тетивой – не лучшее оружие для ближнего боя. Под багровый кожаный плащ Тэм предусмотрительно надела доспех из горгоньей чешуи, а Муг вручил ей Ночную Птицу – меч, обнаруженный в оружейной Святилища, среди множества древних реликвий.

Тэм выхватила меч из ножен – и в сердцах выругалась.

«Что за хрень? Старый придурок подарил мне стеклянный меч?!»

Оружие, хотя и острое на вид, было почти невесомым, а сам иссиня-черный клинок – мутно-прозрачным. Он наверняка разобьется, если его уронить, а тем более – рубануть по доспехам противника. Скорее всего, Муг схватил первое, что попалось под руку, и даже не озаботился проверить, что это.

Заслышав предостерегающий крик Кьюры, Тэм обернулась. К ней приближался боггарт – абсолютно голый увалень, покрытый клочьями плесени и оборками грибниц; кишки из вспоротого брюха узловатыми веревками волочились по земле.

«Ну все, приехали», – подумала Тэм, увернулась от пухлых рук чудовища и ударила его по голове дурацким стеклянным мечом.

Дурацкий стеклянный меч прошел сквозь череп, как сквозь масло.

А рука даже не ощутила удара. «Может быть, и Мадригал такой же…» – мелькнула внезапная мысль. Разрубив пополам раска и снеся голову с плеч зомбированного сину, Тэм больше не обижалась на Муга, подарившего ей оружие, похожее на безделушку с каминной полки.

Потом они с Кьюрой, спина к спине, отбивались от толпы склизких урскинов.

– Хорошо, что Роза тебя кое-чему научила, – с усталой усмешкой заметила чародейка.

Тэм увернулась от удара длинного языка и всадила Ночную Птицу в разинутый рот человека-лягушки.

– А то! – отозвалась Тэм.

Кьюра коротко хохотнула.

Впереди виднелся алый плащ Розы. Она, верхом на Сердцееде, мчалась вперед, будто в бушующий прибой, прорубая себе дорогу Шипом и Репьем, мелькавшими зелеными и синими сполохами. Ей преградил путь какой-то монстр, похожий на гигантского шипастого аиста, и Роза, швырнув Репей параллельно земле, перерубила тощую лапу. Огромная птица грузно завалилась на бок, и Сердцеед растоптал ее копытами.

Кьюру толкнул орк, пронзенный обломком копья. Чародейка врезалась в Тэм, обе упали в грязь. Тэм отмахнулась луком, зажатым в левой руке, и шмякнула орка в челюсть, сломав ему нижний бивень.

– Зови татушку на помощь, – прошипела Тэм Кьюре.

Чернильная чародейка метнула кинжал, перерезав орку глотку, но это не остановило монстра. Он занес над головой увесистую дубину, утыканную острыми шипами.

Кьюра выругалась, задрала рукав и глубоко вдохнула, готовясь выкрикнуть имя татуировки.

Брюн одним прыжком перескочил через Кьюру с Тэм, сбил орка с ног, и противники кубарем покатились по земле. Шаман поднялся первым, но какой-то освобожденный Розой древей его опередил и, топнув корявой ногой, расплющил череп зомбированного орка.

Тэм благодарно помахала древею.

Тот помахал ей в ответ и внезапно заверещал, потому что невесть откуда налетела виверна и, вцепившись ему в крону, уволокла бедолагу ввысь.

Гнусные твари заполонили небеса: гологрудые гарпии и кровавые крылоглазы, стаи волков-летяг и летучих обезьян (Тэм не верила в их существование, пока не увидела своими глазами). Горгульи камнем падали на головы и шлемы, раскалывая черепа, будто арбузы. Чумные ястребы кружили, исторгая клубы ядовитых испарений, похожие на водяные брызги приливных двигателей, только этот туман прожигал доспехи насквозь и изъязвлял плоть.

Пригнувшись, Тэм с Кьюрой бегом бросились вслед за Брюном, который прокладывал им путь. Вложив стеклянный меч в ножны, Тэм под прикрытием товарищей бесперебойно стреляла из лука во все подряд, включая гнилесильфа, готовившегося изрыгнуть ядовитую жидкость из набухшего брюшного мешка. Стрела пронзила гнилесильфу брюхо, и зеленая слизь с шипением окатила трэллов, сразу же превратив их в вязкую жижу.

Брюн, Тэм и Кьюра догнали Розу почти у самого паланкина Зимней Королевы. Шестеро рогоносых фирболгов опустили его на землю и замерли рядом. Тэм усиленно пыталась рассмотреть, кто скрывается за черными шелковыми занавесками.

«Ты видишь нас, Астра? Знаешь, кто к тебе подбирается?»

Как бы ни хотелось выстрелить в Зимнюю Королеву, Тэм понимала, что, даже если стрелу не сметет порывом ветра или на ее пути не встанет фирболг, Астру спасет ее друинское предвидение.

В окружении товарищей Роза на полном скаку атаковала фирболгов. Ей помогали и грозные чудовища, в том числе львиногривый раг и минотавр, отказавшийся от похлебки. Набычив голову с окровавленными рогами, он бил копытами о землю и изрыгал замысловатые ругательства. Были здесь и те самые гноллы, которые еще недавно смеялись над Розой. Тэм решила, что они братья, потому что полосы на их шкурах складывались в совершенно одинаковый узор. Один гнолл размахивал боевым топором, а второй орудовал громадной берцовой костью, как дубинкой.

Трех фирболгов уничтожили, потом четвертого. Тэм выстрелила в пятого, но стрела отскочила от рога. Кьюра всадила нож под колено шестого, а раг кулаком пробил ему череп и лишил его самой необходимой части мозга; зомбак тут же повалился на землю.

Утратив последнего телохранителя, Зимняя Королева встала и подошла к краю золоченого помоста, держа в одной руке какой-то громоздкий предмет.

«Это не она!» – сообразила Тэм. Сгорбленная фигура в оборванной соломенной накидке откинула черную завесу и навела сдвоенный арбалет на Розу.

Хокшо был без маски. Астра его воскресила, но изуродованное лицо стало еще страшнее, после того как по нему проехалась телега барахольщика – из кошмарных ран торчали обломки костей. Пустые глазницы не полыхали белым пламенем, а жутко чернели. Он оскалил остатки зубов и выстрелил.

Роза прикрыла лицо рукой, и арбалетная стрела в щепки разбилась о наруч.

Тэм выпустила стрелу из лука, но та запуталась в занавесях. Пущенный Кьюрой нож оцарапал руку Хокшо, что не помешало Воеводе снова зарядить арбалет и прицелиться. Роза резко дернула уздечку, пытаясь повернуть Сердцееда, но жеребец встал на дыбы, и стрела с белым оперением пробила латы на лошадиной груди. Сердцеед упал, а Роза вылетела из седла.