Кровавая Роза - Николас Имс

– Говорит, что от львинника я становлюсь безрассудной. А по-моему, зелье придает мне храбрости. Вольное Облако считает, что можно и без него обойтись. Только я не могу. – Она положила листок на язык, закрыла глаза.

Тэм побоялась уходить, чтобы Роза не подумала, будто бард расскажет обо всем Вольному Облаку. Хотя Тэм не сделала бы этого никогда в жизни. Роза вольна поступать, как ей угодно, а если перед боем с Драконоглотом ей понадобился львинник, значит так тому и быть.

– А как действует зелье? – спросила Тэм.

– Помогает сосредоточиться. – Из-за львинника голос Розы уже изменился, зазвучал будто песня без музыки. – После Кастии я в каждой битве очень боялась за своих товарищей. Все время думала, как бы их не убили, и это очень мешало. – Глаза Розы, обычно темно-карие, почернели, будто бездонные колодцы. – Когда-то состав «Сказа» был другим. Ну, ты знаешь, наверное.

Тэм кивнула, и Роза едва заметно улыбнулась:

– Естественно. Нас было пятеро. Мы подружились еще в Пятипрестолье. Они были хорошими бойцами. Не замечательными, просто хорошими. Когда Жуткая орда вторглась в Крайнию, я уговорила их отправиться туда. Обещала, что всех нас объявят героями, только, конечно, мне больше всего хотелось прославиться, стать самой знаменитой наемницей, а не просто дочерью Золотого Гэба. И они мне поверили. Вместе со мной прошли через Кромешную Жуть до самой Кастии. И там погибли.

Кто-то – Брюн или Родерик – тяжело затопотал по палубе.

– После рождения Зарянки мы с Вольным Облаком собрали новую банду, снова отправились в турне, но все шло наперекосяк. Я стала слишком осмотрительной, не хотела подвергать товарищей опасности. Отказывалась от чересчур рискованных заказов, только славы это не приносило, и моих напарников это не устраивало. Им хотелось большего.

– Но Вольное Облако не возражал, – догадалась Тэм.

– Верно, не возражал, – кивнула Роза. – Вообще-то, он здесь из-за меня. Ему бы быть отцом, а не воином. – Она рассеянно взглянула на кисет. – Он заслуживает большего. Все они заслуживают большего. – Она встала, лязгнув доспехом. – Но я не поддамся страху. Особенно сегодня. Ты способна это понять?

«На самом деле она спрашивает, способна ли я хранить секрет», – подумала Тэм.

– Да.

Львинник превратил улыбку в оскал.

– Отлично, – сказала Роза и вышла из каюты.

Тэм задержалась в коридоре. Всего несколько месяцев назад она была фанатичной поклонницей Розы и всех участников «Сказа», считала их героями, недосягаемыми и непогрешимыми божествами. А теперь, за долгие трудные недели турне, она поняла, что герои – обычные люди, каждый со своими недостатками, как и остальные ее знакомые. И даже хуже.

Вольное Облако обожает Розу, а Роза обожает только славу ради славы. Прошлое наложило неизгладимый отпечаток на Кьюру, напоминая о себе всякий раз, как чародейка смотрится в зеркало. Брюн всю жизнь старался стать не тем, кем он был на самом деле, и едва не сошел с ума.

И все они оказались здесь, на краю света, среди лютой стужи, снегов и льдов, доказывая, что достойны друг друга, что способны защитить друг друга и стать частью того, что их и так неразрывно объединяло.

«А я кто? – спросила себя Тэм. – Просто дурочка, которая увязалась следом».

Она вошла к себе в каюту, подняла с пола оброненный шарф и торопливо направилась к трапу.

За спиной скрипнула половица. Тэм обернулась и увидела, что дверь капитанской каюты, обычно плотно запертая, сейчас приоткрылась. В каюте было темно, но Тэм чувствовала, что там кто-то прячется, и набиралась смелости, чтобы окликнуть неизвестного. Дверь захлопнулась.

«Сквозняк, – решила Тэм. – Сквозняком дверь распахнуло, потом захлопнуло… а потом закрыло на замок… – ошеломленно подумала она, услышав щелчок засова. – А, ладно, не мое дело».

На палубе оказалось, что все готовы высадиться на берег. Тэм повесила лук на плечо и подошла к поручням. До склона холма, занесенного глубоким снегом, было футов двадцать, так что, наверное, можно было спрыгнуть без особых увечий. К счастью, капитан сбросил за борт веревочную лестницу.

Хокшо указал на противоположный берег озера, где в скалах виднелась расщелина, и пояснил:

– Там логово Симурга. Именно оттуда он появился, когда «Буря воронья» огибала озеро.

«И семнадцать секунд спустя все они погибли», – подумала Тэм.

– А лед толстый? – спросил Вольное Облако.

– Да, – кивнул Хокшо. – Он не сходит круглый год.

– Что ж, в путь, – сказала Роза.

Львинник придал ее голосу заметную хрипотцу, и друин недовольно дернул ухом.

Брюн швырнул глефу за борт и спустился первым. За ним карабкалась Кьюра, а потом Вольное Облако. Тэм шагнула следом, но Роза остановила ее взглядом:

– Ты куда это?

– С вами.

Роза помотала головой:

– Не в этот раз. Отсюда все прекрасно видно.

– Но…

– И никаких «но». Ты бард. Или ты собиралась сразить Драконоглота одной-единственной стрелой?

– Нет, я думала…

– Слушай, я хочу завалить дракона и вернуться домой. – Роза подступила совсем близко, обдавая Тэм запахом львинника, похожим на пережженный кофе. – Мне этого хочется больше всего на свете. Но все это может плохо кончиться. Очень плохо. – Она обвела остекленелым взглядом дальний берег. – И если все плохо кончится, ты должна сложить обо мне песню.

Сердце Тэм сжалось, будто кулак.

– Песню?

– Чтобы моей дочери было чем гордиться.

Тэм кивнула, не в силах произнести ни слова.

Роза с ухмылкой поглядела на Родерика, обменялась понимающим взглядом с Доши и презрительно покосилась на Хокшо, а потом перелезла через поручень.

Тэм наконец-то справилась с комом в горле:

– А как назвать песню?

Роза задумалась. Ветер взметнул алые пряди над четко очерченным лицом, будто раздул пламя костра.

– По-моему, «Баллада о Кровавой Розе» – самое подходящее название, – сказала она и спрыгнула за борт.