Под тонким льдом чернеет дно - Владимир Колычев

— Маскарад устраиваешь ты.

Артем катастрофически нуждался в твердой почве под ногами. Поэтому он шагнул в сторону, положил руку на перила, но и они оказались чем-то скользким смазанными.

— Может быть.

Зато Ася твердо стояла на ногах. И возвышалась над ним. Она попыталась толкнуть его, но Артем вовремя среагировал. Он сумел отбить ее руку. Но при этом потерял точку опоры.

В попытке обрести равновесие он отчаянно махал руками. Ему нечем было защитить свою грудь, и Ася этим воспользовалась. Она снова попыталась толкнуть его, и в этот раз — удачно.

Артем успел сгруппироваться, но все равно пару раз очень сильно ударился о ступеньки головой. И все же он смог бы встать на ноги, если бы не сильный удар, обрушившийся на него откуда-то сверху. Оказалось, что внизу его уже ждали с тяжелым, дубовой крепости сюрпризом.

Череп выдержал удар, не раскололся на части. Но рассудок засасывало в болото бессознания. Мышцы еще повиновались Артему, он, казалось, мог даже встать, но удар напрочь отбил желание бороться за жизнь. Он чувствовал, что тонет, но не хотелось барахтаться, чтобы выбраться на поверхность сознания.

— Ну, вот и все! — донесся до него мужской голос.

Казалось, на голову был надет медный колокол, резонансное поле которого искажало звуки.

— Еще не все, — растянулся в гул женский голос. — Куда денем труп?

— Он еще не труп…

Артем ощутил на своей шее два пальца. Кто-то проверял, есть у него пульс или нет… Если есть, то скоро его не будет. Или задушат, или утопят…

И так вдруг ему захотелось жить, что рука неосознанно потянулась к пистолету. Но, увы, слишком заторможенными были его движения. Возвышающийся над ним мужчина ударил его ногой в голову. Еще, еще…

Удары были сильными, но, вместо того чтобы глубже вгонять Артема в бездну небытия, они вытягивали его оттуда. В какой-то момент он смог поймать летящую в него ногу… Захват он произвести не смог, и противник отскочил в сторону.

Это был Крыжов. Артем смог зацепиться взглядом за его бороду, опознать его.

Крыжов снова ударил Гончара ногой, но он увернулся. Тогда противник прибег к более мощному оружию.

Видимо, первый его удар был настолько мощным, что бейсбольная бита выскользнула из рук. Сейчас она валялась на полу, и Крыжов потянулся к ней. Но Артем его опередил. У него сильно закружилась голова, когда он поднялся на ноги. Перед глазами карусель. Но все же он смог выбить оружие из рук противника. Правда, при этом он сам потерял равновесие и рухнул на пятую точку.

Крыжов посмотрел на него и отступил на несколько шагов — но только для того, чтобы подобрать с полу отлетевшую биту. Артем ощущал тяжесть пистолета в кобуре, но у него тряслись руки, а мышцы были так напряжены, что ушло несколько секунд только на то, чтобы отстегнуть ремешок на кобуре. К счастью, Крыжов очень волновался. Он поднял биту, но та выскользнула из рук. Пока он ее поднимал, Артем успел вытащить пистолет.

Он с трудом снял оружие с предохранителя, дослал патрон в патронник. Крыжов мог бы воспользоваться этой задержкой, но, видно, витающий над ним дух колдуна вуду подсказал ему иное, глупое решение. С перепуга злодей бросился к дверям. Артем выстрелил в него. Именно в этот момент ему на голову что-то рухнуло. Теряя сознание, он подумал, что это могла быть люстра.