Зернышки в кармане - Агата Кристи

1

– Что мог, сэр, то нашел, – доложил сержантХей. – Мармелад, кусок ветчины. Чай, кофе и сахар, в сухом виде, не знаю,что нам это даст. То, что заваривали, давно выплеснули, правда, тут есть однатонкость. После завтрака много кофе осталось, и его в одиннадцать часов допилаприслуга. По-моему, это важно.

– Да, важно. Выходит, если отравлен был кофе, то что-топодсыпали именно в чашку Рекса Фортескью.

– Один из присутствовавших. Именно. Я так этоосторожненько поспрошал насчет тиса – мол, не попадались ли в доме ягоды илилистья, – нет, ничего такого. И про крупу в кармане никто ничего вроде незнает. Это, говорят, что еще за диковина? Да и я ума не приложу, откуда этакрупа там взялась. Вроде он не был из тех чудиков, которые готовы есть любуюдрянь, лишь бы в сыром виде. У моей сестры муж такой. Сырую морковь, горох,репу – за милую душу! Но зерно в сыром виде не ел даже он. Как начнет в желудкеразбухать – не поздоровится.

Зазвонил телефон, и к нему, следуя кивку инспектора,рванулся сержант Хей. Оказалось, звонят из полиции. Мистер Персиваль Фортескьюуведомлен и немедленно возвращается в Лондон.

Не успел инспектор положить трубку, к дому подъехала машина.Дверь открыл Крамп. На пороге стояла женщина, в руках полно свертков. Крампзабрал их у нее.

– Спасибо, Крамп. Заплатите, пожалуйста, за такси. Явыпью чаю. Миссис Фортескью или мисс Элейн дома?

Дворецкий замялся, глянул через плечо.

– У нас плохие новости, мадам, – решилсяон. – Насчет хозяина.

– Мистера Фортескью?

Нил шагнул вперед. Крамп сказал:

– Сэр, это миссис Персиваль.

– В чем дело? Что такое? Несчастный случай?

Инспектор окинул ее изучающим взглядом. Миссис ПерсивальФортескью была упитанной женщиной, рот ее все время недовольно кривился.Возраст – лет тридцать. Вопросы она задавала с живейшим интересом. В мозгу егомелькнула мысль: ей, наверное, очень скучно живется.

– К сожалению, вынужден сообщить вам, что сегодня утроммистера Фортескью в тяжелом состоянии доставили в больницу Сент-Джудс, и вскореон скончался.

– Скончался? То есть… умер? – Новость явнопроизвела на нее впечатление – на такую сенсацию она и не рассчитывала. –Боже правый, вот это сюрприз. Муж в отъезде. Вам надо с ним связаться. Онгде-то на севере. У него в конторе должны знать. Всем займется он. Надо же,такие дела всегда случаются в самый неподходящий момент.

Она на секунду замолчала, переваривая новость.

– Хотя, конечно, все зависит от того, – размышлялаона вслух, – где решат устраивать похороны. Здесь, наверное. Или вЛондоне.

– Как скажет семья, так и будет.

– Да, конечно, это я так, просто подумалось. –Наконец она осмысленным взглядом посмотрела на стоящего перед нейчеловека. – Вы из конторы? – спросила она. – На доктора вы непохожи.

– Я из полиции. Мистер Фортескью умер так внезапно…

Она перебила его:

– Вы хотите сказать, что его убили?

Это слово было произнесено впервые. Нил изучающе огляделмиссис Персиваль, на лице которой застыл взволнованный вопрос.

– С чего вам это пришло в голову, мадам?

– Ну, людей иногда убивают. А вы сказали «внезапно». Ивы из полиции. А с ней вы говорили? Что она сказала?

– Не совсем понимаю, о ком вы?

– Об Адель, о ком еще. Я Валю сколько раз говорила:совсем старик спятил, надо же взять в жены такую молодую! Известное дело –седина в бороду, а бес в ребро. Из-за этой дряни он напрочь голову потерял. Вотвам и результат… А нам всем теперь весело придется. Начнут виться газетчики,растрезвонят на весь свет, напечатают фотографии на первых страницах…

Она смолкла, заглядывая в будущее, и оно явно открывалось ейв виде кричащих и броских образов. Что ж, решил про себя инспектор Нил, несамая страшная перспектива. Она снова повернулась к нему.

– И что это было? Мышьяк?

Голосом, призванным охладить ее пыл, инспектор Нил сказал:

– Причина смерти пока не установлена. Будет вскрытие, апотом и расследование.

– Но вы уже все знаете, да? Иначе вы бы сюда неприехали.

Вдруг оказалось, что это круглое и глуповатое лицо можетбыть проницательным.

– Вы уже расспросили прислугу, что он ел и пил, да?Вчера на обед. Сегодня на завтрак. Само собой, какие напитки.

Он видел, как в мозгу ее бешено прокручиваются возможныеварианты. Осторожно произнес:

– Есть вероятность, что причиной болезни явилось нечто,съеденное им за завтраком.

– За завтраком? – Она удивилась. – Но это жеочень трудно. Не представляю, как…

Она смолкла и покачала головой.

– Не представляю, как она могла это сделать зазавтраком… Разве подсыпала что-то ему в кофе, когда мы с Элейн отвернулись.

Рядом с ними тихий голос мягко произнес:

– Чай ждет вас в библиотеке, миссис Валь.

Миссис Валь вздрогнула.

– О-о, мисс Доув, спасибо. Да, чашечка чаю мне непомешает. А то я прямо ничего не соображаю. Вы, инспектор, чаю не желаете?

– Спасибо, пока нет.

Чуть замешкавшись, толстушка не спеша удалилась.

Когда она скрылась за дверью, Мэри Доув негромкопробормотала:

– Она, наверное, понятия не имеет о том, что такоеклевета.

Инспектор Нил не ответил.

Мэри Доув продолжала:

– Я могу вам быть чем-то полезна, инспектор?